- Разрешите! - в комнату почти вбежал человек в военной форме. Вид у него был испуганный и по лицу было видно, что у него было что-то важное.

- Говори! - строго сказал Стронгвуд.

- Взрыв!.. Меня просили вам передать про тот взрыв, в котором погиб спецназ, который двигался на штурм, сэр! Мы исследовали это место, там не было фугаса, не было никакого взрывного устройства!.. Саперы и криминалисты обнаружили обломки двух беспилотных аппаратов, которые несколько дней назад были потеряны над болотом, сэр!..

В комнате повисла гробовая тишина. Лица всех, кто был в комнате, обратились к Стронгвуду, будто он один знал отгадку всему тому, что происходило в некогда тихом провинциальном северном городке.

- Ты... ты, то есть, хочешь сказать, что кто-то захватил их и направил прямо на... на движущуюся колонну?.. - проговорил он тихо. Заметно было, что голос его дрожал.

- Да, именно так! Оба самолета летели с полным боекомплектом и рухнули почти одновременно! Взрывные волны от обоих ударов, сэр, дополнили друг друга, усилив разрушающий фактор, именно поэтому никто не выжил, именно поэтому разрушения и были такими сильными!..

- Но ведь они не могли сами прилететь туда совершенно случайно?

- Сэр, это исключено! Точность попадания обоих самолетов практически полностью исключает такую возможность!

- Их тоже запрограммировали что ли, как этот... как эту чертову ракету?

- Какую ракету, сэр?.. Впрочем, нет, их не могли запрограммировать! Еще несколько дней назад мы говорили с инженерами, они утверждали, что эти дроны не были разработаны на автономный режим действия, сэр... То есть, чтобы они совершили такой маршрут, ими должен был кто-то управлять!..

- Но кто?! - спросил уже Чарли. - Кто мог управлять этими аппаратами?! Кто мог направить их против своих же? Разве у них нет какой-нибудь защиты, какого-то особого канала связи, недоступного другим?

- Сэр, канал полностью защищен, - молодой человек продолжал обращаться к Стронгвуду, будто все эти вопросы задавал только он. - Там многоуровневая система защита, но у нас есть основания предполагать, что кто-то обошел все ступени защиты, взломал этот канал и получил доступ к системам управления обоих аппаратов, сэр!

- Но как он мог это сделать?! - в сердцах крикнул Стронгвуд, - как, твою мать, мог он управлять ими, если этот... если он в этот момент сидел у нас?!

- Я... сэр, никак не знаю, сэр!

- А-а-а! Иди! Иди, бога ради! Передай спасибо за то, что проинформировали, - Стронгвуд махнул рукой молодому человеку, показывая на дверь. - Подожди! Подожди, тебе говорят! - окрикнул он его, когда тот уже вышел из комнаты. Молодой человек поспешно вернулся и снова в той же позе встал у дверей.

- Послушай! Как тебя зовут?

- Лейтенант Сеймор Филипс, сэр!

- Послушай, Филипс! Передай своим ребятам вот это! - он сгреб распечатки, которые Чарли выложил на стол и протянул их лейтенанту. - Пускай твои почитают, это про этого... про нашего парня, которого мы ищем. Это комментарии на те запросы, которые он делал в баре. Это, может, прольет какой-то свет на то, что он нам вчера говорил... я вам сегодня утром отправлял запись того разговора. Это все бред... но посмотрите, подумайте, может вы что поймете!

- Так точно, сэр! - лейтенант стукнул ногой в пол, развернулся и поспешно удалиться.

IV.

На ходу застегивая ширинку, Боб Касинский вышел из туалета и, насвистывая что-то себе под нос, медленно зашагал вперед по коридору. Было уже глубоко за полночь и он, по старой своей привычке, начинал испытывать сильные позывы ко сну. Но правила были правилами... Если в здании срабатывал датчик движения, он обязан был сделать обход не зависимо от времени и настроения.

- Черт бы побрал этот потолок! - ворчал он, поднимая свое тучное тело по лестнице на второй этаж здания. Там был конференц-зал, в котором все эти профессора, ученые и прочие белые воротнички устраивали всякие заседания, просмотры и прочую дрянь, которая, он знал, на самом-то деле, никому не была интересна. Недавно в этом зале произвели ремонт, и эти яйцеголовые не нашли ничего лучшего, чем сделать натяжной потолок, который при сильном ветре за окном и сквозняке внутри, начинал трепетаться, от чего срабатывали датчики движения, висевшие на стенах в зале.

- Ничего стграшного, лишний гонтроль никому не повредит! - пародировал он самому себе гнусавый голос начальника службы безопасности. - Конечно! Вот тебя самого бы сюда ночью, чтобы ты по нескольку раз вставал и ходил вместо меня!

Он дошел до конца коридора и снял с пояса связку ключей.

- Так... где ты?.. А, вот... - он нашел нужный ключ и вставил его в замочную скважину зала. Замок слабо щелкнул, и тяжелая деревянная дверь еле слышно растворилась. Боб вошел внутрь и окинул взглядом погруженное в полумрак пустое помещение. По обеим сторонам прохода стояли ряды стульев, на которых, в дневное время, сидели все эти "гении" и слушали весь этот "никому не нужный бред", который лился на них с трибуны как из ведра.

- Есть кто... живой?! - крикнул он в пустоту, наслаждаясь гулом собственного голоса, разлетавшегося по большому пустому залу. "Кто живой" - в ответ долетело до него эхо его же собственных слов. Боб вышел в проход и медленно зашагал в другую часть зала. Шаги гулко разносились в полной тишине помещения.

- Добрый день, дамы и господа! - он поднялся на небольшую возвышенность перед трибуной и поправил ремень на штанах, который постоянно спускался вниз из-за давившего на него всей своей массой пуза. - Разрешите представить вам нашего... э-э-э... докладчика, Боба Касинского. Боб... э-э-э специалист в области просмотра порнографических роликов и э-э-э... игры в компьютерные игры. Вы, наверное, слышали о нем, Боб очень знаменит в своих кругах и является частым участником всяких там мутных делишек...- Боб замолчал на несколько секунд, слушая, как растворяются в пустоте зала его последние слова. - Впрочем... э-э-э... Боб человек занятой, ему надо идти заниматься практикой, поэтому простите, его выступление не может состоятся! Всех благодарю за внимание. Если у кого-то есть вопросы, его можно будет найти каждую третью ночь э-э-э... на первом этаже, в комнате охраны!

Боб с грохотом ключей спустился с трибуны и пошел к двери. Датчики движения горели красным цветом, реагирую на двигавшегося по проходу охранника. Боб встал перед одним из них и показал ему средний палец. - Во, понял?!.. Только разбуди еще... - он показал то же самое еще двум горевшим красным огнем датчикам и вышел в мрачный коридор. Снова зашумела дверь и замок слабо щелкнул в тишине.

- Э-э-э, профессор Марипоса! - в коридоре Боб ударил кулаком по деревянной двери, на которой висела большая вывеска "Кафедра теоретической физики. Заведующий кафедрой профессор Хосе Марипоса", - я имел величайшее удовольствие прочитать вашу последнюю статью и... и хочу сказать, что это по-лней-шее дерьмо! Что-что? Да, вы не ослышались... Дерьмо! Вам далеко до Эйнштейна, поэтому простите, профессор, но вы уволены!..