- А-а-а! - заорал Джон, направляя пистолет прямо в лицо Кевину, и начиная медленно давить на курок, все еще не решаясь убить напарника и друга. И вдруг...
- Хватит! - послышался новый голос совсем рядом. - Хватит, не надо! - повторился голос, уже тише и медленнее. Будто очнувшись от своего безумия, Кевин опустил пистолет и отбросил его в сторону. Выпуская струю пара в прохладный воздух леса, Джон так же отпустил пистолет вниз. - Прошу хватит! - раздалось уже совсем близко с ними. Оба - и Джон и Кевин повернулись и посмотрели на стоявшего радом на коленях Дэна, на его раскрасневшееся от слез и страха лицо. - Прошу вас, не надо! - произнес он уже еле слышно, протирая грязной рукой лицо и глаза.
XX.
- Слышал он выстрелы или нет? - угрюмо проговорил Джон, подбрасывая новую ветку в еле горевший из-за сырости костер.
- Хер знает! Может быть! - Кевин сидел на земле, облокотившись на дерево. - Но это уже не важно.
Джон поднял голову от костра и посмотрел на сидящего рядом Чарли. Его губы тряслись, на носу виднелся подтек из крови.
- Что с тобой, мужик?
- Н-не знаю! - сквозь зубы проговорил тот, смотря безразлично перед собой.
- Нам надо срочно возвращаться.
- Н-не надо! Пойдем, сейчас п-пойдем! - отвечал Чарли, еле ворочая раскрасневшимися глазами.
- У тебя температура, ковбой! Градусов тридцать девять, а то и сорок! Ты не дойдешь, ты так же как и Билли, окочуришься где-нибудь по дороге. Что мы потом будем Стронгвуду говорить? - Кевин покачал головой. - Сейчас пойдем, я сам не хочу тут больше оставаться, здесь творится что-то неладное.
- Да, - согласился Джон, мне тоже все это не нравится, - ты слышишь это?..
- Что? - испуганно поднял голову Кевин.
- Да в том-то и дело, что ничего! Еще вчера все свистело, выло, трещало, а сейчас... тихо, будто мы сквозь землю провалились.
- Это проклятое место, это Чертово болото! Билли был прав. Она был прав, как никогда, сюда вообще не надо было соваться!
- Это байка, Кев, - проговорил Джон. - Ее придумали одни люди для того, чтобы пугать других...
- Байка, твою мать?! Это тоже байка! Покойник, Джон! Гребанный покойник, - Кевин ткнул рукой в лежавший у палатки, накрытый плащом, труп. - Ты ему это расскажи. Не знаю как ты, не знаю как вы все, обратился он уже к Дэну и Чарли, а я отсюда сваливаю нахер. Я не хочу закончить свою жизнь, лежа где-нибудь на краю этого болота под этим сраным плащом!
Джон молча кивнул, но ничего не ответил. Кевин нервно достал мобильный телефон и поднял его в воздух.
- Не ловит! Ближайшая вышка в городе, - проговорил Джон.
- Спасибо командир! Тогда мы идем в город, к ближайшей вышке! - Кевин приподнялся на ноги. Медленно поднялся и Дэн. - Помогите Чарли встать, - обратился он к Джону и Дэну.
- Вы идите! - Джон покачал головой. - Я не пойду обратно... пока не пойду.
- Ты что, спятил?! С ума сошел, твою мать?! Куда ты собрался? В этот лес собрался, к этой избе собрался? Может еще напрямик через болото пойдешь?! Чтобы утонуть там, чтобы тебя там черти, за ногу засосали? Нечего из себе супергероя строить, вернемся в участок доложим Стронгвуду, погода улучшилась, они сюда всю армию перебросят! Пускай все это болото, вместе с избой, с этими... ведьмами дедовскими сожгут... в жопу...
- Нет! Вы идите! - Джон покачал головой. - А я пойду дальше...
- Да ты в уме или как? - взревел Кевин. - Куда ты пойдешь в этом тумане, ты даже толком не знаешь, где эта изба! Телефон не ловит, до ближайшего населенного пункта с пол сотни километров! А если случится с тобой что? Мы тут друг друга чуть не перестреляли, а ты дальше идти собираешься?!
Джон поднялся на ноги и подошел к Дэну. Тот сидел на плаще, с накинутым поверху свитером и слабо качался.
- Дэн, слышишь меня, ты все еще можешь говорить? - Джон опустился на корточки перед ним.
- Да... - не сразу ответил тот тихим голосом.
- Ты знаешь, где эта изба находится?
- Да... н-но...
- С собой я тебя не возьму. Не бойся. На карте сможешь мне ее показать?
Дэн утвердительно кивнул головой, и Джон, развернув карту, положил ее перед Дэном на землю.
- Вот... вот... - заикаясь, нечетко произнося слова, начал Дэн, - вот... мы... - он показал пальцем на карту, - ... болото, - он прочертил круг. - Изба... - он ткнул пальцем в карту, подождал несколько секунд, видимо раздумывая, потом опустил палец чуть ниже, - тут...
Джон внимательно посмотрел на карту, сложил ее и убрал в карман плаща. Ничего не говоря, он подошел к своему рюкзаку и закинул его себе на плечи.
- Да ты идиот! - крикнул ему Кевин, державший в это время Чарли. - Если ты дойдешь, тебя убьют там как... как собаку. Что я скажу Линде, Джон?! Что я скажу твоей сестре?!
- Ты скажешь ей, что я скоро приду. И все, и ничего больше. Ни про Билли, ни про то, что мы целились друг в друга... ни про Дэна, про его дар речи, ей не говори ни слова... понял? Ты меня понял?!
- Да, понял! - недовольно ответил Кевин и отвернулся.
- Хорошо! Где фотоаппарат?!
- В сумке!
Джон приблизился к накрытому телу Билли и извлек из рюкзака небольшой фотоаппарат-мыльницу. Кевин внимательно смотрел в лицо напарнику, пытаясь найти для себя какие-то черты безумства, хоть что-то, что показывало бы истинную причину того, зачем ему надо было продолжать двигаться туда после всего того, что произошло. Но в лице его он не увидел ничего, кроме крайней решительности и в негодовании отвернулся.
- Вы идите к машине. Вещи и ружья с собой не берите. Тут все равно никто не ходит. Кев, когда приедете в участок, объясни все в двух словах Стронгвуду, хорошо?
Кевин утвердительно кивнул головой.
- До встречи! - Джон взял в руки винтовку и пошел прочь.
- Нет... нет! - услышал он сзади голос Дэна. - Болото... туда... туда иди.
Джон кивнул и настолько быстро, насколько позволяла ему почва и большие резиновые сапоги, пошел вдоль болота в том направлении, где должна была быть изба. Еще несколько минут слышал он позади удалявшиеся голос Кевина, слышал, как собирались они и готовились идти к машине. Но вот он обогнул холм и вышел к краю болота. Голоса затихли. Кругом воцарилась тишина, лишь изредка нарушаемая еле слышным завыванием ветра в становившихся редкими здесь деревьях. Джон остановился и достал из кармана карту и карандаш. Прислонив карту к березе он отметил крестом то место, где он находился. Справа, уже через пару десятков метров, начиналось болото. Что бы не произошло сегодня ночью в палатках, какое бы этому не было найдено объяснение, но он решил для себя, что в болото он не пойдет никогда и ни за что. Он повернул вправо и, держась лесистой местности, пошагал вперед. Несколько раз из тумана доносился хруст и скрип. Джон крепко сжимал в руках винтовку и, прижимая приклад к груди, через прицельную рамку рассматривал в тумане то, что могло породить этот звук. Но кругом снова была тишина и пустота, и снова Джон продолжал двигаться дальше.
