- У них своя задача, у нас своя, - ответил Стронгвуд, - вы люди опытные, думаю вас ему будет достаточно.

- Насчет нас не беспокойтесь, командир, все, что надо - все сделаем, - Билли подмигнул ему. - Есть у вас карта?

- Да, здесь! - Джон провел Билли и его сына в помещение, где на столе лежала разложенная карта. Билли подошел к ней и достал сигареты.

- Можно? - спросил он и, не дожидаясь ответа, зажег одну. - Вот это тридцатый километр, - он показал рукой с дымящийся в ней сигаретой на участок карты. - Здесь мы съезжаем влево. Тут есть дорога. Вся в кустах, заросшая, но моя старушка проедет. Вот тут дорога пересекается с тропой, которая идет к Чертову болоту. Где-то здесь мы бросим машину и дальше пойдем по этой тропе до болота. Изба находится здесь, нам придется обходить болото, через него не пройти. Погода сейчас говно, как видите, а это значит, что идти будет тяжело. Но если все пойдет как надо, вечером мы будем там... Хорошо? - Джон и присоединившиеся к нему Чарли и Кевин утвердительно кивнули головой. - Тогда времени нет, если хотим быть там сегодня, выезжать нужно уже сейчас.

Полицейские взяли винтовки и тяжелые сумки и пошли вслед за людьми в плащах. Вскоре машина отъехала от участка и, так же скрепа и трясясь, поехала по шоссе на север.

Как и обещали синоптики, дождь и ветер утром только усиливались. Если ночью, то тут, то там можно было увидеть изредка вылезавшие из темных серых облаков одинокие звезды, то к утру небо с одного края горизонта до другого затянулось серой мглой, лившей на голову, как из ведра, потоки воды.

- Скажите! - Чарли наклонился вперед. - Как давно вы были там? Я имею ввиду видели эту избу?

- Года три, может четыре назад, точно не помню.

- Вы заходили туда?

- На кой черт?! - Билли посмотрел в зеркало заднего вида в лицо Чарли. - Я к чужим людям просто так не лезу. Жил себе там с богом, пускай бы и жил. Нам туда зачем соваться?

- Вы видели, что там кто-то был в этой избе или рядом?

- Не видел, да и не смотрел. Я все эти места за Чертовым болотом стороной обхожу, тогда мы просто заблудились малец и случайно вышли к болоту, пришлось идти вдоль него, чтобы совсем не заблудиться.

- А Фрэнк? Вы хорошо его знали?

- Фрэнка-то? С детства! Вместе в школу ходили, вместе баб на танцах щупали, - засмеялся в зеркало своей беззубой улыбкой Билли. - Потом он ушел в армию, попал на войну. Оттуда он уже другой вернулся. Повзрослел, возмужал, одним словом изменился; через год начал встречаться с другой женщиной, с женой развелся. А я тогда пил как свинья. В общем, видеться стали реже, он своими делами занимался, я своими. Встречались только максимум пару раз в году, только когда на кабана ходили. У нас компания тогда большая была, дружная, теперь совсем нас уже мало осталось, кто уехал, кто умер, Фрэнк... ну, про Фрэнка сами все знаете.

- А когда последний раз его видели?

- Где-то за неделю до всего этого. Встретились с ним на заправке, толком не поговорили, спешил куда-то.

- Он не говорил вам про то, что хотел уйти на пенсию и переехать жить на юг?

- На юг?! Фрэнк? Не знаю, не говорил мне это, впрочем, все равно... чего бы там Фрэнк не хотел, он это заслужил.

- Да, через месяц с небольшим он планировал уйти на пенсию и уехать отсюда. Мы обнаружили, что у него была куплена недвижимость и что цена этой недвижимости сильно превышала совокупный достаток Фрэнка. Мы, правда, еще не до конца во всем разобрались...

- Хочешь сказать, что Фрэнк играл в темные игры? - Билли стряхнул пепел в пепельницу и покачал головой. - Пес его знает, в наше время может быть все, что угодно. У Фрэнка были амбиции... большие амбиции. В этой жизни он хотел больше всех - самую крутую тачку, самую крутую пушку, самую лучшую девочку. Я помню несколько лет назад Фрэнк рассказывал мне, что хочет бросить работу в полиции и пойти куда-то во власть. Я спросил его тогда "зачем, Фрэнки, тебе нужно это дерьмо? Власть это дрянь! - сказал я ему тогда. - Власть погубит тебя". И... в итоге, видите, что произошло...

Чарли понимающе кивнул головой.

- А Кай Ковальски, про него что скажете?

- Про кого?

- Того за кем мы едем, - подсказал Джон.

- Про него знаю лишь одно - парень в большом дерьме!

- Вы видели его когда-нибудь? - продолжал задавать вопросы Чарли.

- Нет, но надеюсь увидеть его сегодня в прицел! Судя по вашим рассказам этот парнишка крут. Убить всех этих людей и остаться не пойманным - это либо большая удача, либо яйца, размером с футбольное поле. Но ничего... мы тоже ребята не промах, сегодня мы наделаем в его жопе дырок... Сегодня этот сукин сын отправится туда, куда он отправил Фрэнка, а Фрэнки уж там с ним поговорит как надо! Почти приехали, - Билли вытянул руку и показал дымящейся сигаретой вперед, - там, у поворота, будет съезд.

- Смотри! - Джон ткнул Чарли локтем и показал в окно. - Вот где-то тут я его встретил первый раз. Где-то тут я его остановил.

- Видишь, к чему приводят иногда благие намерения, - усмехнулся Чарли.

- Держитесь за что-нибудь! - крикнул Билли и нажал на тормоза. Машина дала влево и с грохотом и скрипом съехала с дороги.

- Э-эй, осторожней! - прокричал Кевин, который успел заснуть и сейчас проснулся от сильного удара. Первые несколько секунд ему казалось, как казалось им всем, что Билли, не справившись с управлением в потоке ливня, вылетел с дороги на обочину. Но вот Билли снова нажал на газ и машина, ревя и подпрыгивая на кочках, въехала в лес, ломая кусты и бороздя широкими колесами промокшую траву, покрывавшую еле заметную лесную дорогу.

- Держитесь, головы расшибете к херам! - заорал он, наблюдая в зеркало за замешательством пассажиров. - Километра три будем ехать по этой тряске, потом будет тропа и вылезаем!

Все трое послушно схватились за ручки над дверьми и подголовники передних сидений. Билли беззвучно кивнул сыну и тот, раскурив новую сигарету, вставил ему одну в губы.

- Вишь, как ветер задувает! Прямо ветки так и трясутся! - сообщил Билли пассажирам. - Долго будем идти. Ну ничего, зато беззвучно подойдем, не услышит!

Минут десять машина ехала по ухабистой дороге, бросая пассажиров то на передние сиденья, то сталкивая плечами. Наконец, забравшись с ревом на небольшую горку, машина свернула с дороги направо и, проехав с десяток метров по лесу, остановилась между двумя большими березами. Билли поправил бейсболку, заглушил двигатель и открыл дверь:

- Приехали! Вылезаем, тропа совсем рядом! - он вылез из машины и поправил сползшие на ягодицы штаны. - Одевайте плащи и резиновые сапоги здесь, кругом мокрая вода и ветки. Я не хочу тащить вас обратно на своем хребте с воспалением. - Он кивнул Дэну и тот, откинув тент, начал доставать из кузова оружие и вещи. - Ишь как лупит! Как из ведра! - Билли взял в руки свое ружье. - Сегодня мы с тобой поохотимся на что-то поинтереснее, - сказал он улыбкой, обнажившей его гнилые зубы, и осторожно, с любовью, погладил свой старый карабин.