- Вы смотрели список его запросов, который мы нашли у него на компьютере?

- Смотрели, но мало что поняли. Куча каких-то фраз и терминов, какие-то созвездия... Мы отправили запрос компетентным людям в космическое агентство - пускай они еще посмотрят, может скажут что умное, но я бы на вашем месте особо внимание этому не уделял. Не там копаете! Обычный отвлекающий маневр! Отпечатки этого Кая нашли в машине у Фрэнка, бардачок был открыт, а в бардачке наркота просыпана. Вот где ответ! Перед тем, как идти туда, парень неплохо закинулся. Вот под этим делом весь ваш этот список и составил. А вы тут сидели несколько дней ребусы его разгадывали. Это, кстати, объясняет и то, что ваш этот бармен там сказал, что он боли не чувствовал. Под наркотой можно себе хер отрезать и понять только на утро, когда отпустит... Но ничего, ничего! Надеюсь от него что-нибудь да останется, проведем экспертизу, посмотрим, что он там употреблял...

- Сэр! - послышался голос из дверей. Все разом посмотрели на снова вошедшего лейтенанта.

- Ну, нашли?.. Ликвидировали?! - в напряжении Стронгвуд даже приподнялся со стула. Но по лицу молодого человека он сразу понял, что тот принес не те новости, которые он ожидал.

- Сэр, я... я... - начал тот, видимо не зная, как лучше сформулировать ответ. - Я боюсь, что нет!.. Там возникли непредвиденные проблемы, которые... которые...

- Которые что, твою мать?! Он и беспилотники что ли к Луне отправил?

- Нет! - лейтенант закачал головой. - Он тут ни причем! Шторм в местности перерос в полный ураган, не прекращаясь сверкает молния, гром...

- И что, эти тоже вернулись?

- Нет. Связь с ними полностью утеряна...

- Как утеряна, с обоими?

- Да... с обоими...

- Может еще установят связь или что, они рухнули сразу?

- Этого пока никто не знает. Но мне сообщили, что они его даже успели обнаружить и были готовы нанести удар, но в последний момент...

- Обнаружили?! Они его обнаружили, но удар не нанесли?! Черт бы вас всех там побрал!..

- Мне сообщили, что последнее, что они видели - это его светлая точка на экране, двигавшаяся вглубь леса. Когда дрон взял его на прицел, в него ударила молния и это вывело его из строя. Команда пыталась запустить резервный блок электроники - но не смогла...

- Но ведь их было два?

Второй дрон заходил с запада, он должен был так же выйти на него через несколько минут после первого, но этот дрон даже не успел установить с ним визуальный контакт...

-Твою же мать! Твою же мать! - Стронгвуд облокотился руками в стол и схватил себя сухими жилистыми пальцами за лысевшую голову. - Как можно просрать все столько раз!.. Столько раз!!! - повторил он, тряся руками и обращаясь уже к Чарли. - Ты свободен! - повернулся он уже к лейтенанту. - Хотя подожди! Стой! Где он сейчас, далеко ушел?

- Говорят двенадцать километров в глубь леса...

- Сколько ему еще идти?

Джон встал со стула и подошел к лежавшей на столе карте.

- Если двенадцать километров, то он прошел где-то треть пути, и где-то тут, - Джон ткнул пальцем в точку. - Вот здесь, - он поднял палец чуть выше, - где-то здесь тропа совсем заканчивается и начинается лес, идти становится тяжелее. Через несколько километров лес переходит в болото. Вот оно. Через него не пройдешь, надо обходить восточнее, - Джон прочертил пальцем на карте край болота. - Вот где-то тут, - он ткнул на противоположную часть болота, - по рассказам и видели избу...

- И сколько он будет идти туда?

- Сложно сказать. Но, думаю, к утру придет.

- Кто из вас был в тех краях?

- Никто не был. Мы разговаривал с местным охотником, Билли Флинтом, кто когда-то давно был там и видел эту избу.

- Он знает туда дорогу?

- Да, думаю да, он охотился в тех краях.

- Хорошо, хорошо... Что у нас с прогнозом погоды? - повернулся он к лейтенанту.

- В ближайшие дни погода не улучшится.

- Значит завтра мы опять не сможем летать! Джонни! Поговори с этим Билли. Пускай скажет точное местоположение этой хаты. Завтра утром пойдем туда за ним. Иначе уйдет, тварь, не найдем!..

- Хорошо! - сразу согласился Джон. Он взял со стула фуражку и быстро вышел из комнаты.

XVII.

Рано утром, громко бренча подвеской, к участку подъехал старый внедорожник. Водительская и пассажирская двери открылись практически одновременно и из машины, нисколько не смущаясь лупившего крупными каплями проливного дождя, вылезли два человека, примерно одинакового роста и телосложения. Оба были бородаты, в выцветших бейсболках и в тяжелых водонепроницаемых плащах.

- Есть кто? - сказал один из них, человек лет шестидесяти или даже больше, с морщинистым лицом, толкая дверь и переступая через порог участка.

- А, Билли! Спасибо что приехал! - Джон подошел к зашедшему и крепко пожал его мокрую шершавую руку. - Это подполковник Стронгвуд, он руководит этим расследованием.

- Очень приятно, - ответил Стронгвуд, внимательно всматриваясь в новые лица.

- И нам, - ответил за обоих Билли. - Насчет благодарностей - оставь! Я делаю то, что я должен делать. И делаю это ради Фрэнка. Фрэнк был моим другом и ничто теперь не доставит мне большей радости, чем всадить пулю в лоб пидорасу, который сделал это с ним!..

Джон хлопнул старика по плечу.

- Спасибо, старина! Фрэнк... Фрэнк бы оценил!

К говорившим подошли Чарли и Кевин.

- Кевина ты знаешь. Чарли Салмон - детектив, которого прислали с города нам на помощь.

- Привет Кевин! - кивнул ему Билли. - Очень приятно! - обратился он уже к Чарли, пожимая его руку. - Это мой сын, Дэн. Он отличный стрелок и хороший парень, думаю, не будете возражать, если он пойдет с нами.

- Как дела, Дэн! - Чарли пожал руку Дэну, но тот не ответил.

- Он глухонемой, - спокойно проговорил Билли и осмотрелся. - Сколько вас будет?

- Трое - я, Кевин, Чарли...

- Джон говорил, что будет четыре человека...

- Хотел еще пойти я, - заговорил Стронгвуд, - но боюсь мне будет тяжело...

- Хорошо, чем меньше народа, тем легче туда добраться, тем более лес слабостей не прощает, - без всяких церемонностей ответил ему Билли и тут же добавил, - мы видели много военных в городе - по дороге, нам на встречу, двигался армейский патруль. Никто из них не пойдет с нами?