– Делай, что считаешь нужным. Мне есть чем заняться, а время моего дежурства проходит, – Айрон все еще казался разъяренным. – Если хочешь поставить этот вопрос перед советом, то я не в силах тебя остановить, но если найдешь способ добраться до меня, не ожидай, что секс будет приятным. Мне не нравится, когда меня вынуждают делать что бы то ни было.

Дон чувствовала, как от лица отхлынула кровь. Договор о размножении? Какого черта? Голова шла кругом, и Дон не зала, что думать. У высокой рыжеволосой женщины-киборга есть способ затащить Айрона в постель? От одной мысли, что к нему прикоснется другая, Дон почувствовала холодную ярость. Это случится только через ее труп.

Выйдя из дверного проема, Дон миновала состыковочный люк и прошла в главный отсек шаттла. По размеру он больше напоминал спасательную капсулу, нежели судно для путешествий. Здесь бы поместилось около восьми человек, а комната служила и грузовым отсеком, и каютой, и кабиной пилота.

Дон увидела только ноги Айса, поскольку сам он лежал на полу под пультом пилота. Немного помедлив, она подошла ближе.

– Мне приказано выручить тебя.

Тишина была ей ответом, но затем Айс медленно вылез из-под пульта и посмотрел на Дон прищуренными глазами.

– Тогда залезай сюда. Здесь тесно. Когда шаттл проектировали, сделали его чертовски маленьким.

Работа всегда помогала хорошенько все осмыслить, поэтому Дон осторожно опустилась на колени, перевернулась, легла на спину рядом с огромным киборгом и забралась под пульт.

– Хорошо, что у нас нет клаустрофобии, а?

– Говори за себя, – пробормотал Айс.

Дон посочувствовала мужчине, особенно когда оказалась в нескольких дюймах от него и посмотрела на то, что он делает. Нос щекотал запах паленых проводов, которые в данный момент менял Айс. Изучив их, Дон вздрогнула.

– Черт возьми. Какое же допотопное дерьмо. Удивительно, что они перегорают так редко, а?

– Ты реально болтливая, а? – проворчал Айс и повернул голову, отчего их лица почти соприкоснулись. – Почему бы тебе не начать с проводов Т, пока я работаю над линией N?

Она осмотрела инструменты, лежащие у нее над головой в зоне досягаемости. В мгновение ока Дон схватила резак и демонтировала несколько поврежденных проводов.

– Айс, что такое договор о размножении? – киборг рядом с ней замер с проводом в одной руке и инструментом в другой.

– Тебе стоит спросить об этой Айрона.

– Но я спрашиваю тебя.

– Спроси его, – Айс вернулся к работе.

Не меньше десяти минут Дон работала молча, меняя старую проводку на новую, но в итоге не смогла утерпеть.

– К чему обязывает такой договор? Женщина может его использовать, чтобы трахнуть Айрона?

– Спроси об этом Айрона, – седовласый киборг отказывался смотреть на нее.

Такой ответ расстроил Дон.

– Если я его спрошу, он отошьет меня или, что еще хуже, просто промолчит. Выяснять у него подобное дерьмо напоминает откручивание ржавых болтов со старого генератора.

Айс рассмеялся, но когда секунды превратились в минуту, Дон поняла, что это будет единственным ответом. Заменив последний провод, Дон поерзала и выбралась из-под пульта.

– Мы не закончили, – позвал Айс. – В секции рядом с тобой нужно сделать то же самое. Я прокладываю себе путь к правому борту.

Дон поднялась на ноги и когда осмотрелась, то поняла, что они с Айсом в шаттле по-прежнему одни. Прикусив губу, она глянула на мужские ноги – единственную видневшуюся из-под пульта часть тела – и ей в голову пришла идея. Нужно было узнать правду, но Дон не собиралась рисковать и спрашивать Айрона, который, являясь самым упрямым человеком из всех ею встреченных, ответов точно не даст.

На пульте лежал еще один набор инструментов и Дон его осмотрела. Достав металлический резак длиною примерно шестнадцать дюймов¹⁸ и с концами наподобие плоскогубцев, она покрепче ухватила его, встала между ногами Айса и наклонилась. Дон прижала конец инструмента к берду киборга, который тут же напрягся.

– Что ты делаешь?

– Не шевелись или эта штука тебя порежет. Я задала вопрос, черт тебя дери. У тебя клаустрофобия, так? Ну, теперь ты застрял, и без небольшой потери крови тебе не выбраться. А сейчас отвечай. Я в отчаянии и очень не хочу этого делать, но возможность не упущу. Рассказывай все о договорах.

Дон слышала, как дыхание Айса участилось, и ей было стыдно угрожать бедному парню. Если бы он двинулся, она убрала бы инструмент, поскольку на самом деле не собиралась никого ранить, вот только Айс об этом не знал. У всех киборгов, которых Дон встречала до этого момента, было очень низкое мнение о людях, поэтому она полагала, что Айс поверит в угрозу и в то, что человеческая женщина достаточна жестока, чтобы его травмировать. На всякий случай Дон отодвинула острый край подальше и понадеялась, что киборг этого не заметит. Если он запаникует, то может непроизвольно дернуться.

– Что ты хочешь знать? – его голос выдавал гнев, а тяжелое учащенное дыхание доказывало, что Айс очень плохо воспринимает замкнутые пространства.

– Я слышала, как женщина-киборг говорила Айрону, будто может вынудить его спать с ней, если соединится с кем-то из одного с ним договора. Это так?

– Да. Когда я выберусь отсюда, ты поплатишься.

– Да. Я знала, что тебя это взбесит. Отказавшись говорить, ты сам меня вынудил. Я ведь спрашивала по-хорошему, но ты не горел желанием отвечать. Расскажи мне, как работают эти договоры.

– Двенадцать мужчин подписывают договор о размножении. На Гарден есть закон – для продолжения нашей расы нужно произвести как минимум одного потомка, но высоко поощряется воспроизводить больше. Если мужчина нездоров, а это частое явление среди нашего вида, то кто-то из одного с ним договора должен оплодотворить женщину в его семейной единице, – он помолчал. – А теперь можно мне выбраться из этого ада?

– Получается, Айрону просто придется пожертвовать сперму? – ноги Айса начали подрагивать, и Дон захлестнуло чувство вины. Из-за нее большой сильный парень дрожал.

– Нет, – задыхался Айс. – Мы быстро поняли, что естественное размножение эффективней, а напряжение, связанное с искусственным оплодотворением, портит результат.

Дон была не в силах и дальше заставлять Айса страдать, поэтому отступила и отошла подальше.

– Двигайся и вылезай оттуда.

В мгновение ока крупный киборг вылетел из-под пульта и сел. Его лоб и верхняя губа блестели от пота, и внезапно стало понятно, почему ему дали имя Айс – он смотрел на Дон таким холодным взглядом, какого она ни разу в жизни не видела. Обхватив руками колени, Айс сидел на месте и выглядел разъяренным.

– Прости, – мягко сказала Дон. – Этот вопрос касается моей проклятой жизни, и я имею право знать, что, черт возьми, происходит. Получается, если женщина соединится с кем-то, состоящим в одном договоре с Айроном, а этом мужчина будет не в состоянии ее оплодотворить, то она сможет вынудить Айрона трахаться с ней? В этом суть?

– Да, – сделав несколько глубоких вдохов, Айс продолжил впиваться взглядом в Дон.

– Что значит кодекс девять-два?

Прошло не меньше минуты, прежде чем Айс перестал дрожать и поднялся на ноги, все еще сверля взглядом Дон. Огромные ладони сжались в кулаки, и когда киборг шагнул вперед, она подняла инструмент, словно бейсбольную биту.

– Даже не думай, – предупредила Дон. – Я сожалею о том, что сделала, но тебе не стоило признаваться в слабости, а затем вести себя как придурок. Я ведь сперва спросила по-хорошему, если помнишь.

Он замер в нескольких шагах от нее, но все еще выглядел готовым сделать выпад и расквитаться с ней. Его ледяной внимательный взгляд опустился на импровизированное оружие Дон, прежде чем снова вернуться к ее лицу.

– Кодекс значит, что в ком-то есть нечто особенное и уникальное, требующее размножения с подобным ему.

– Для вашего вида рыжие волосы уникальны?

Айс резко кивнул.

– Рыжие и белые, – он коснулся своих волос и, проведя по ним пальцами, опустил руку. – Я знаю, что значит этот кодекс из-за пяти женщин, которые хотели использовать мою ДНК, а после моего отказа отправились к совету, в результате чего мне приказали стать их донором.