- Может, еще на денек останешься? Вернее будет.

Устин посмотрел на Александра с грустью.

- Хватит. Четыре дня прятался.

Александр хотел уйти еще вчера, но к вечеру пошел проливной дождь, и лил без перерыва остаток дня и добрую половину ночи. Окончательно распогодилось лишь к утру, и Александр решил больше не откладывать. Что-то подталкивало его уйти как можно скорее, но было еще слишком светло. По случаю его ухода Устин закончил работу пораньше, и теперь все сидели у накрытого стола и дожидались сумерек.

В большой заплечный мешок уже были уложены продукты на дорогу, на лавке лежала кое-какая ушитая старая одежда Устина - уйти в джинсах и куртке было бы заведомой глупостью. Пока что Александр не снимал ее - не хотелось расставаться с единственным напоминанием о своем мире.

- Дядя Александр, а правда, что Мариана - ведьма? - вдруг спросил маленький Захар.

Перед глазами Александра вновь возникла недавняя сцена: дочь колдуна верхом на коне, в полураспахнутой блузе, правая рука с кинжалом поднята высоко вверх, камни на рукоятке пылают жгуче-алым, а в отдалении беспомощно топчутся на месте чужие воины в шлемах с опущенными забралами...

- Правда, сынок, правда, - ответил за него Устин. - Хоть и не очень сильная. Поговаривают, она своему отцу помогает, но точно не скажу...

Перебив его, во дворе отрывисто залаяли псы, но тут же, взвизгнув, смолкли.

Устин вскочил, бросился к окну, но тут же отпрянул.

- Дружинники Горполка, - выдавил он.

- Я наверх.

Карпов бросился к ведущей на чердак лестнице, но не успел. Дверь распахнулась от сильного удара, в комнату ворвался воин с обнаженным мечом.

- Попались, голубчики!

Комната наполнилась воинами. Их командир в золотистом плаще подошел к Устину.

- Предупреждал ведь тебя... Чуял, что ты что-то знаешь.

Он повернулся к дружинникам:

- Всех во двор. Живо!

Дружинники грубовато выполнили приказание. Александр сразу заметил утыканных стрелами мертвых псов.

- Набегался? Думал, сможешь от нас спрятаться?

- Что я думал, тебя вовсе не касается, - грубо ответил Александр.

- Еще коснется, - ухмыльнулся командир и подошел к домочадцам Устина.

- А девочка - ничего. Слышь, ты, я ее забираю.

- Не имеете права. - Желваки на скулах Устина заходили ходуном. - Я, Имеющий Право...

- Заткнись. Право здесь имею только я. Пользуясь Правом, временно предоставленным мне Имеющим право над всеми Правами Горполком, - со злорадным торжеством произнес он, - я, полковник Игор Хелегович, объявляю тебя, Устина, и всех твоих домочадцев за укрывательство витязя Александра отныне и навечно лишенными Права Продажи Сделанного. Приговор обжалованию не подлежит.

Карпов уже знал, что означает лишение этого Права. Не продашь сделанного - не получишь денег за свой труд, не сможешь ничего купить. Более того, лица трех высших классов могут взять любую твою вещь и даже все имущество бесплатно. приговор обрекал семью Устина на нищету, и Александр не выдержал:

- Не торопитесь с приговором, полковник. Я зашел в дом к Устину лишь час назад, и об укрывательстве не может быть и речи.

- Напрасная ложь, витязь, - полковник даже не взглянул в его сторону. - Ясновидящий Влас еще вчера сказал, что ты находишься именно здесь.

- Сказать можно что угодно.

- Влас никогда не ошибается. Забирайте витязя и девочку, ребята. В дороге потешимся.

Устин вскрикнул, выхватил из-за пояса ближайшего воина боевой топор и бросился на полковника. Ему осталось пробежать еще шагов пять, и тут дружинники опомнились.

Двое метнулись Устину наперерез, но он не стал тратить на них время. Одного он ударил обухом топора, сбил с разбега второго и оказался перед полковником. Тот успел выхватить меч и отбить первый удар. Устин снова замахнулся. Тренькнула тетива, стрела вонзилась ему в плечо.

Устин машинально обернулся к стрелявшему, и полковник тут же пронзил Устина мечом. Тот упал в дворовую пыль, дернулся и затих.

- Отец!

Старший сын Устина сцепился с одним из воинов, вырывая у него копье. Александр тоже не остался в стороне. Вид мертвого и окровавленного Устина пробудил в нем безумную ярость. Первый же удар его кулака свалил дружинника.

Вновь просвистела стрела, кто-то пронзительно вскрикнул, но Карпову было не до этого. Он подхватил толстую жердь и теперь лупил ею всех, до кого мог дотянуться.

- Витязя брать живым! - голос полковника перекрыл шум схватки.

Жердь переломилась о чей-то шлем, в руках остался лишь короткий обломок, и тут сильный удар сзади швырнул Александра на землю. Он увидел перед собой чьи-то ноги и дернул их на себя. Воин упал на спину, выронив меч. Вскакивая, Александр схватил его, кого-то рубанул. Его снова сбили с ног ударом по по голове, а когда попытался подняться, получил сапогом в лицо.

Встать он больше не смог. Разъяренные дружинники избивали его ногами и наверняка забили бы насмерть, не помешай им полковник:

- Прекратить! Горполк приказал доставить живым. Живым, бараны! Понятно?

Услышав имя Горполка дружинники угомонились. Кто-то напоследок пнул Александра ногой в бок. Потом, проверив, жив ли еще пленник, его связали и окатили водой.

Александр слабо застонал, приходя в себя.

- Добейте всех, - услышал он голос полковника. - Потом забирайте витязя - и поехали.

Его перебросили поперек седла, владелец коня уселся поудобнее, и, придерживая пленника, тронул бока коня шпорами. От тряски избитое тело Александра отозвалось мучительной болью. Он снова застонал. Дружинник грязно выругался и ударил его кулаком по голове.

Карпов потерял сознание.

Очнулся он от чьих-то нежных прикосновений. Он понял, что лежит, но неизвестно где. Глаза открывать не хотелось, но прикосновения были приятны. После них притуплялась боль, словно неведомые руки вытягивали ее из стонущего тела.

Прикосновения к лицу, груди, рукам, животу, ногами... Когда тело немного ожило, Александр понял, что лежит обнаженным. Но кто этот неведомый целитель? Он приоткрыл глаза, но приподнялось лишь левое веко правый глаз заплыл и превратился в узкую щелочку.

- Лежи спокойно.

Мариана поглаживала ему бедра. Камни в ее ожерелье мерцали.

- Так лучше?

- Лучше. - Он с трудом разомкнул опухшие губы. - Ты цела?

- Цела. - По ее губам скользнула тень улыбки. - Ну и отделали тебя!

- Что с остальными?

- Какими остальными? - недоуменно переспросила Мариана.

И в самом деле, что ей до семьи какого-то крестьянина, подумал Александр. Убили, так убили...

- Вот и все. - Мариана последний раз прошлась руками по его телу. - А теперь спать.

Он склонилась к нему и пристально посмотрела в глаза. Карпов ощутил, как на него наваливается непреодолимая сонливость, и глаза его стали закрываться словно сами собой. Он уснул.

Проснувшись, он почувствовал себя почти здоровым, даже правый глаз стал открываться почти полностью. Осталась лишь вполне объяснимая слабость.

Тоже колдовство? Или Мариана какой-то экстрасенс? Он вспомнил, как ее руги гуляли по всему его обнаженному телу и на мгновение смутился. Но лишь на мгновение - он вспомнил об Устине, и к нему стала возвращаться злость.

- Проснулись?

К нему подошла Мариана, одетая в красную блузку и голубую юбку до колен. Она хлопнула в ладоши. В комнату вошли три девушки. Одна взбила подушки и помогла сесть, другая поправила одеяло, третья поставила ему на колени поднос с едой.

Александр немного поколебался, но решил, что силы ему понадобятся, и налег на еду.

- Как вы себя чувствуете?

Карпов промолчал. Конечно, тягаться с колдуном он не сможет, но и помощи он от него не дождется.

Мариана дождалась, пока он кончил есть, и ласково провела ладонью по его щеке.

- Я переживала за вас. Мы решили, что вас похитили, и обыскали всю страну, и лишь тогда обратились к Власу. Он может сказать, где находится любой человек. Представляете, как мы удивились, узнав, что вы живы, здоровы и находитесь на одном из хуторов.