Я пождал губы и, сложив руки на груди, уставился на брата. Тот как-то странно посмотрел на меня, его губы растянулись в усмешке.

– А знаешь, – он наклонился вперед, упираясь ладонями в столешницу, – тебе следует сказать Дане спасибо. Это ведь благодаря ей мы с тобой сейчас разговариваем. А ты с ней так… Как с каким-то ничтожеством. Так что будь любезен, пойди и извинись! – последние слова Лиам угрожающе прорычал.

– Извиниться? Да ты бредишь, брат! – меня настолько возмутил сей факт, что я стиснул кулаки и тяжело задышал. – Никогда этого не будет!

Некоторое время мы с Лиамом молча перекидывались гневными взглядами. Однако я не сдержался и выдал:

– Уверен, твоя Даночка замечательно трахается, раз ты ее так защищаешь. Но я никогда, слышишь, никогда не опущусь до того, чтобы просить прощения у какой-то там… – едва сдержался, чтобы снова не выплюнуть оскорбление в ее адрес.

Лиам начал закипать от ярости. Брови сдвинулись у переносицы, вены на лице вздулись. Я ощутил, как всполошился его волк, желая расставить приоритеты. Ха! А мне плевать! Мой маленький братец хочет помериться силами? Что ж, удачи! Вот только кишка у него тонка.

– Хочешь бросить мне вызов? Давай! Чего же ты ждешь? – Я вскинул руки в стороны. – Я тебя не боюсь, сопляк! И мне плевать на то, что ты Альфа.

Лиам еле сдерживался, чтобы не наброситься на меня. Его пальцы цепко ухватились за край столешницы, сжимая ее так сильно, что, казалось, она вот-вот сломается. А я представил, как с такой же силой он сдавливает мое горло, и ехидно улыбнулся. Все равно ему не победить в бою. Я старше, а, значит, сильнее. И брат это тоже понимает.

– Ну так что? Ты решишься, наконец, или тебя всему учить надо? – не унимался я, а Лиам все держался, прям как девственница, которую пытаются соблазнить.

– Я не буду с тобой драться, – сквозь плотно сжатые зубы прорычал брат. – Знаешь, чего я не понимаю, Тео? Почему ты ведешь себя, как скотина! Ведь от этого легче не станет. Боль – она же никуда не уйдет…

Я не мог больше слышать эту белиберду. Сняв наспех майку, позволил зверю взять над собой верх. Тело начало трансформацию, штаны затрещали по швам. Обратившись в волка, кинулся прочь из кухни. Не замечая ничего вокруг, выскочил из дома и помчался глубь леса. К реке.

Остановился на берегу и глубоко вдохнул свежий воздух с примесью лесных ароматов. Легкие наполнились острым запахом хвои, коры деревьев и смолы, осенних листьев и сырой земли. Как же мне этого не хватало!

Весь этот букет подействовал на меня отрезвляюще и вправил мне мозги. Я понял, каким идиотом был, идя против брата. Жалел, что наговорил ему кучу гадостей. Может, это кома так повлияла на разум? Другого оправдания своему поступку найти не смог. Да и девчонку обидел ни за что. Лиам прав – она не виновата в моих бедах. На этой мысли мой волк встрепенулся.

«Заткнись!» – рыкнул на него.

Все равно Дана человек – такая же, как и все люди: лживая эгоистка, жаждущая хорошей жизни и обеспеченного мужика под рукой. Когда-нибудь она покажет свое истинное лицо. Вот тогда и скажу брату: «А я ведь предупреждал!»

Медленно передвигая лапы, пошел к жилому сектору. Мне было совершенно плевать, если Дана увидит волка. Наоборот… Может, хоть тогда уберется из стаи? Надежда была, но слабая. Раз она сумела окрутить Лиама, уходить не станет. Хотя, что с него взять? В стае ей точно ловить нечего. Живем мы не богато, миллионов у нас нет. Даже еду практически не покупаем, все жизненно необходимое есть в лесу.

Я уже подошел к дому. Из горла вырвалось низкое рычание. А затем, толкнув лапами дверь, я вошел в дом. И сразу почувствовал ее запах, которым уже пропиталось все помещение! Как губка, поглощал аромат девчонки, шел на его зов, словно завороженный. Не понял, как оказался в комнате рядом с кроватью, на которой, подогнув под себя ноги, лежала Дана. Она спала. Ее ресницы слегка подрагивали. Каштановые длинные волосы рассыпались по подушке, так и хотелось уткнуться в них носом и вдыхать, вдыхать…

Я шагнул ближе и невольно залюбовался девушкой, лицо которой казалось безмятежным. Прислушался к ровному дыханию. Соблазн был настолько силен, что ничего не смог с собой поделать и сдался. Приблизился к лицу Даны и, вонзаясь носом в щеку, втянул в себя аромат ее кожи. Не сдержав восторга, волк довольно рыкнул.

Дана пошевелилась, я напрягся. Что я вообще здесь делаю?! И вдруг глаза девчонки открылись и с ужасом уставились на моего зверя. Видимо, сообразив, что к чему, она подскочила на кровати и во все горло закричала. Поняв, какую глупость совершил, позволив ей увидеть свою вторую личину, я кинулся прочь из комнаты.

Сквозь сон я ощутила чье-то присутствие, а затем нечто влажное и холодное коснулось моей щеки. Услышав тихий рык, напряглась и, мигом распахнув глаза, в шоке уставилась на морду… волка!

Тело отхватил первобытный ужас. Я сглотнула вязкую слюну и заморгала, пытаясь прийти в себя и избавиться от видения. Но зверь не исчез. Встретившись с ними взглядом, с трудом проглотила подступивший к горлу ком. И когда поняла, что это не сон, подскочила на кровати и, топчась на месте, истошно завопила.

Крик напугал животное, оно тотчас же умчалось из комнаты, оставив меня наедине с собственным страхом. Сердце громыхало, как заведенное. Жар испепелял изнутри, ладони вспотели.

Дверь с грохотом распахнулась, и в комнату, как метеор, влетел Лиам. Я соскочила с кровати и кинулась к нему в объятия. Крепко прижалась к сильному телу, ища в парне защиту.

– Что случилось? – встревоженно спросил он.

– Тут был… в-волк, – дрожащим голосом произнесла.

– Волк? – переспросил Лиам, отстранив меня от себя. Он смотрел мне в глаза с прищуром, о чем-то размышляя. – Ты уверена, что тебе не показалось?

– Уверена! Я видела его так же близко, как сейчас тебя. Он был реален.

– Волк, говоришь… – задумчиво пробормотал, затем выругался. – Тео, черт его подери!

– Причем здесь Тео? – не поняла я и села на кровать.

– Да не причем. Не бери в голову, – отмахнулся Лиам.

– Но откуда в доме взялось животное?

– Наверно, из леса.

– Очень смешно! – хмыкнула я. – Он, между прочим, уже не в первый раз входит в дом. Помнишь, я сегодня убежала с кухни?

– Ну. – Парень скрестил руки на груди.

– Так вот. Сижу я такая на крыльце, плачу. И вдруг мимо меня проносится волк. Огромный такой. И выбежал-то он из дома!

– Ты вчера плакала? Из-за Тео?

Вместо того чтобы удивиться словам о волке, Лиама больше взволновали мои слезы. Странно. Он будто хотел перевести разговор.

– Я тебе про волка, а ты… Да, плакала, и что? Я девушка, нам это свойственно.

Не хотелось признаваться, что слова Тео коим-то образом задели меня.

– Зубы мне не заговаривай. Я знаю, что болтовня Тео обидела тебя. Ты не подумай, он не всегда был таким…

– Да ничего, Лиам, я на него не в обиде. Знаю, он не со зла. И вообще… – я на миг замялась, раздумывая над мыслью, внезапно пришедшей в голову. – Когда я покину этот дом, Тео сможет вздохнуть спокойно.

Лиам сел рядом на кровать и повернул голову в мою сторону.

– Ты решила уйти?

– Думаю, так будет лучше. Я ведь не могу вечно пользоваться твоей добротой. Нужно жить дальше.

– Ты права, жизнь продолжается, но я тебя не гоню.

– Я знаю, – произнесла с улыбкой, глянув на парня. – Ты очень хороший. Спасибо тебе за все.

– Да не за что. И когда ты надумала уходить? – с грустью спросил он.

– М-м-м, – задумчиво протянула я. – Как думаешь, еще неделю Тео сможет меня вытерпеть?

Лиам хохотнул и, взяв мою руку в свою, сказал:

– Ему придется…

– Ну раз так… Слушай, а ты можешь меня завтра забрать из города? Думаю, я готова вернуться в колледж. И так слишком много занятий пропустила. Придется нагонять.

– Конечно, красавица. Ты только позвони. Я оставлю тебе свой номер.