– Это в таком виде у вас в деревне принято встречать гостей? – он еще и ехидничает, ррр…

– У нас в деревне принято, чтоб гости заранее сообщали о своих визитах.

– А как же правило радушной хозяйки?

– Как говорится, видные гости в гостях не засиживаются. Поэтому позволю тебе выйти вон и разрешить мне переодеться.

Этот засранец бросил «разрешаю» и удалился, высоко подняв голову.

– Витт, я кушать хочу. – Геллинда сделала умильные глазки, не думала, что она так умеет.

– Всё, всё… Идем, – ответила я, по-быстрому натягивая сарафан, убирая волосы в высокий хвост и обувая балетки.

– И куда вы собрались? – спросил Калеб, когда мы вышли из моего жилища. Я уже собиралась ответить, но меня опередила Геллинда.

– С каких это пор мы должны отчитываться перед тобой?

– Гелка, ты чего суровая такая? Мы с тобой с двух лет песочницу делили, – он даже подрастерялся от холодности тона… Гелки? Гелка, вот умора. А с песочницей еще лучше, видимо, у местной аристократии не хватает денег, чтоб у их чад песочницы были раздельные.

– Да кушать мы идем. Ты с нами? – Это немного не входило в мои планы, но Геллинда решила все за меня.

– А чего это вдруг вы вместе?

– Решила последовать твоему примеру. Еще вопросы?

– Но она же простая. Папочка не заругает?

– Эй, эй, эй! Я вам не мешаю?

– Не особо, – было мне ответом.

– Ладно, как закончите перепалку, догоняйте, – и направилась в сторону калитки до Камра.

Нагнали они меня лишь на полпути, когда я уже насладилась тишиной, пением птиц, скачущих с ветки на ветку, жужжанием насекомых. Геллинда, как всегда, была спокойна, а Калеб был нахмурен и чем-то недоволен. Уже в который раз. Никогда не видела его улыбающимся или смеющимся.

– Разобрались?

– Ага, какая прелестная погода…

– Гелл, тебе больше не о чем поговорить, поговорим о погоде?

– Ну, я не хочу забирать у тебя лавры, так что говори о столице сам.

– О столице? – чего-то темнят эти «выросли в одной песочнице».

– Спасибо, Гелла. Теперь мы точно нормально не поедим, она вопросами замучает!

– Я вообще молчать буду. Нашлись тоже, высокородные. – Чувствовала я себя рядом с этими аристократами свободно, поэтому допустила немного ехидства и сделала вид, что обиделась.

До того момента, как мы покушали, с Калебом я не разговаривала из принципа, а с Геллиндой, потому что она, как и я, полностью отдалась поглощению куриных крылышек в какой-то очень вкусной приправе. Так что «нормально не поели» мы именно из-за Калеба, который пытался вытянуть из нас с Геллой хоть словечко, но мы упорно молчали…

– Витта, мы едем в столицу.

– О, поздравляю, наконец отдохну от твоего назойливого внимания.

– Он имел в виду, что ВЫ едете в столицу. Хотя, знаешь, с вами весело, составлю вам компанию, с родственниками опять же пообщаюсь, хотя они, наверно, уехали…

– С какого это перепуга Мы едем в столицу? Моими планами на каникулы было лежать, читать и НИЧЕГО не делать.

– Это моя благодарность.

– За…За…мечательная благодарность.

– Да ладно тебе, Витт, ты была в столице? – вмешалась Гелла.

– Нет.

– Ты просто обязана посмотреть, как там. К тому же там будет празднество, посвященное дню Каламира – бога удачи. – Что ж, у Геллинды получается убеждать. Местные гуляния мне явно по душе, аж нос чешется.

– Но ты точно поедешь? Я не хочу путешествовать вдвоем с этим нехорошим человеком.

– Да нормальный я человек. Готов покрыть все расходы.

Я уже планировала ответить, что в состоянии за себя заплатить, но Гелла дернула меня за рукав, попросив этим жестом замолчать. Хитро прищурившись, она уточнила:

– Все?

– Абсолютно.

– Витка, у нас будет шопинг в столице!

– Давно мечтала обзавестись новыми модными вещичками, – подыграла я.

– Подловила. – Калеб не выглядел слишком недовольным. – Что вы ее все как корову кличете…

– Ты про что? – не поняла я.

– «Витка, Витка…», пфф. Это имя носила прапрапрабабушка нашего короля, можно и уважение поиметь. А то, что тебе его дали, так это вообще нонсенс. Деревенщина, она и в Карнелине деревенщина.

А вот это для меня новость. Я читала книгу про различные династии, но не встречала там никого с таким именем, о чем я и сообщила Калебу, благополучно пропустив слова про деревенщину. Наверно, он злится из-за того, что Нартанэ оказалась либо слишком доступна, либо слишком недоступна вчера… А на тему ранения?.. Захочет, расскажет, я уважаю чужие секреты.

– Все данные о ней были изъяты из общего доступа. Об этом тебе лучше поговорить с принцем.

– Ладно, я поеду.

– Только тебе нужна лошадь, надо будет зайти к местному конюху и взять в прокат.

– Не надо, я разберусь с этой проблемой. – Я хотела попросить лошадь у Володара, в любом случае, он говорил, что готов мне помочь. А к Ласте я привыкла, несмотря на то, что провела с ней не дольше полудня.

– Отлично, завтра с утра отправляемся.

Я собрала почти все вещи, которые у меня были, мало ли что может понадобиться. Связалась с Хранителем, поговорив о том о сём, он отправил ко мне Ласту, которая должна прибыть к завтрашнему утру. Собрала травы, в которых благодаря книгам книжного домового я научилась разбираться. И легла спать.

На самом деле мне было жутко интересно посмотреть на столицу, посмотреть на людей, которые там обитают, как живут и чем, на их работу. Да и что греха таить, я очень хотела выяснить хоть что-то о своих родных. Я искренне верила, что моих мозгов хватит разобраться во всей этой кутерьме.

Проснулась я оттого, что в очередной раз кто-то стучался в дверь. Раннее утро… Черт, кто там ломится?

Оказалось, что ломились два белобрысых аристократа, которые считали, что утро и раннее утро понятия идентичные.

– Ты что, спишь еще?..

– То есть у тебя все же принято встречать гостей в непотребном виде.

Именно после этих слов я вспомнила, что засыпала только в нижнем белье, и именно в нем сейчас предстала перед Геллиндой и Калебом. Прикольненько, хочу сказать. Второй день подряд они видят меня полуголой.

– Калеб, отвернись, ты же ее смущаешь, – поморщилась Гелла, – ну с кем не бывает.

– Кожа да кости. Пф! – после чего действительно отвернулся, позволив натянуть мне рубашку и брюки.

Кожа, да кости? Нормальные у меня округлости.

– Я готова.

– Я рад, – сообщил он каким-то совсем не радостным голосом.

И мы направились к воротам, возле которых меня ожидала Ласта, для которой я захватила наливные яблочки в качестве угощения. Возле Ласты стоял конюх и еще две коняшки. Конюх плотоядно разглядывал мою лошадку. Я зацепила сумки за седло и вползла в него. Ребята сделали то же самое, и мы двинулись в путь.

По словам Калеба, до столицы ехать весь день, а может, и полночи. Поэтому мы решили не медлить и двинуться в быстром темпе. Ласта вырвалась вперед, а конь Калеба, видимо, привыкший быть лидером, пытался ее догнать. И ему ведь не объяснишь, что лошадка не простая, а хранительская, обладающая разными способностями, о которых и мне не известно. Гелла же спокойненько скакала, никого не догоняя и разглядывая пейзаж. Именно из-за нее мы прекратили эту гонку и перешли на трусцу. Делиться было не целесообразно, во-первых, вместе веселей, а во вторых – безопасней.

Первая наша остановка была перерывом на обед в какой-то глухой деревне, в которую мы заехали чисто случайно, объезжая болото и лес. Встретили нас отвратительно. Хотя почему нас, на меня они смотрели очень даже доброжелательно, а вот на моих белобрысых – не скрывая неприязни. Геллинде, по сути, было все равно. Калеб же, вместо того, чтоб делать вид, что он добродушен, погрузился в себя. Деревня была настолько обветшалой, что практически все домики покосились от старости, по улице бегали петухи и курицы, потому что хлипкий забор с большим количеством дырок их явно не сдерживал. Собаки, лениво наблюдавшие за нами, даже не привстали, чтоб облаять, несмотря на то, что мы явные чужаки. При этом, учитывая все недостатки и бедность этой местности, не смотря на людей, косо смотрящих на нас, – мне здесь понравилось. Такое ощущение, что я оказалась на съемке какого-то старого фильма про деревенскую жизнь.