- Увидимся. - Дик снова повеселел. Нет, на мой возраст он определённо не тянет, отстаёт на пару лет. - Я сейчас открою дверь... Только тихо!

   - Я помню, - я встал на лапы и направился к выходу из комнаты. Мы все спустились вниз по лестнице, приглушая шаги как могли. За дверью ребята пошли к калитке, а мы с моим двойником как-то спонтанно остановились.

   - В ближайшее время жди звонка. А там разберёмся, - медленно проговорил я.

   - Буду ждать, - кивнул он.

   Повисла пауза. Нужно было что-то сказать, но я не знал, что именно - слова не шли.

   - Ты правда не обижаешься на то, что я... - первым начал Дик.

   - Нет, конечно, - помотал я головой. - На мага того обижен, конечно, но в таком теле мне всё равно нравится. А уж ты-то здесь точно не при чём. Будь спокоен... И живи полной жизнью. Можешь считать её моим подарком тебе.

   - Я... - Дик зажмурился, потом снова открыл глаза. - Я почти не верил, что это возможно, когда увидел тебя с этого крыльца. Спасибо.

   - Сочтёмся, - я вильнул хвостом. - Мне пора идти.

   - Ага, - кивнул Австралиец. - Удачи... И до встречи.

   Он быстро зашёл в дом и запер дверь - видимо, чтобы не задерживать нас ещё дольше. Мы оба чувствовали что-то странное... Не каждый день встречаешься с тем, с кем обменялся телами. Но что сказать в этой ситуации - мы оба не знали. Кем нас теперь можно было считать? Родственниками, братьями? Кем-то вроде, видимо. Побратимами.

   Однако нам действительно было пора - мистеру Роману не понравилось бы опоздание.

   - Давайте, переходим на быстрый шаг, - скомандовал я, приближаясь к ребятам. И, хотя именно я был виноват в дополнительной задержке, меня никто в этом не упрекнул - все молча зашагали за мной.

   Людей на улице практически не было. Мой поводок волочился по земле сзади, но я не обращал на это внимания, погружённый в свои мысли. Разговорились только где-то на второй половине пути. Первым заговорил Падди:

   - Ну? И что вы думаете по этому поводу?

   - А что мы должны по нему думать? - я скосил на него глаза. Если он сейчас начнёт в чём-либо подозревать или, не дай Бог, обвинять Австралийца - я за себя не ручаюсь... А он мог. Но он лишь сказать:

   - Странно это как-то.

   - У нас всё странно, - пожала плечами Айлин. - Ты ещё этого не заметил?

   - Да уж пришлось, - съязвил Падди. - Тебя, по крайней мере, ни во что не превращали.

   - И долго ты ещё это будешь вспоминать... В таком ключе?

   - Да пускай, - вмешался Рик. - Я был там виноват, это правда.

   - Зато, если бы ты там не затеял этой дуэли - мы бы вряд ли попали в подземелье. Может быть, мы бы ещё год там блуждали, - заметил я. - Так что не надо никого ничем попрекать - мало, что ли, всего произошло... И ещё произойдёт.

   - Тоже верно, - поддержала меня Айлин. - Так что давайте, не ссорьтесь, мальчишки.

   - А кто ссорится? - в один голос удивились Рик и Падди.

   - Ну вот и прекрасно, - подытожила Айлин. - Лучше думайте, что мы скажем мистеру Роману о том, почему опоздали.

   - Что произошло - о том и расскажем, - высказал я своё мнение по этому вопросу. - Правда, только правда и ничего, кроме правды.

   - Подействует ли?.. - задумчиво спросил Падди.

   - Вот и увидим. А ничего другого говорить всё равно не надо.

   - Ладно... - Падди со вздохом замолчал. В тишине мы пересекли ту часть города, которую наполняли многоэтажки, супермаркеты и офисы (Рик подобрал мой поводок и остаток дороги держал его в руках - впрочем, на натягивая).

   Уже подходя к самому дому, я почуял неладное. Не нюхом - просто во мне заговорила моя собачья интуиция. И верно - мистера Романа, стоящего на крыльце дома в ничего хорошего не предвещающей позе, мы увидели сразу, как только открыли калитку.

   - Итак, - начал он. - Вы во сколько обещали вернуться?

   - В... В полночь, - несмело сказал я. Кажется, я даже хвост непроизвольно поджал от такого грозного вида и тона.

   - А сейчас на полчаса больше.

   - Ну... Опоздали немного, и что такого? - Падди хмуро посмотрел на великана.

   - А то такого, - мистер Роман шагнул к нам. - То, что я кое-кому пообещал, что с вами ничего не случится, пока вы под моим присмотром. А как я могу это гарантировать, если вы непонятно где разгуливаете по ночам, и я даже не знаю, где вы находитесь?

   - Ну мы же не такие уж беззащитные! - возразил я.

   - Против того, что вам угрожает - вы беззащитны полностью и абсолютно, - отрезал мистер Роман. - И вообще, время уже совсем не детское, так что - быстро спать.

   - А мы и не дети! - оскорбился Падди.

   - Дети, и ещё какие. А конкретно ты - побольше других, - мрачно глядя на него, проговорил мистер Роман. - Так что идите спать... А завтра утром разберёмся, что с вами делать.

   Падди, по-моему, собирался выпалить что-то ещё, но Рик взял его за рукав и молча повёл внутрь дома.

   - Разумно, - мистер Роман скрестил руки на груди.

   Оказавшись в спальне, я первым делом начал сдирать с себя ненавистный ошейник. Айлин хотела было мне помочь, но я помотал головой:

   - Я сам, не надо.

   - Как хочешь, - она начала растилась кровать. Кстати! С утра никакого постельного белья на кроватях не было - одни голые доски. Интересно, что ещё он добавил в интерьер дома? Свет мы сейчас не зажигали, но он, по идее, уже должен здесь быть - не зря же электрики торчали здесь почти полдня, до самого вечера?

   - Ложимся? - деловито спросил Рик.

   - А что ещё сейчас делать? - я зевнул. - Отдыхаем. Кто знает, что ещё нам завтра предстоит.

   - Это точно, - кивнул мой друг. - Но, что ни говорите, а день был хороший.

   - Не зря прошёл, - согласился я, ложась и закрывая глаза.

   - Нет, а что он имел в виду, когда говорил, что я больше других ребёнок? - вполголоса возмущался Падди в противоположном углу комнаты, но я этого уже почти не слышал. Разве что - в полусне. Я засыпал.

Седрик. XII

I.

   Обычно мы с ребятами просыпались рано - походный образ жизни, который мы вели почти всё то время, что участвовали в игре, не располагал ко сну до обеда. Ну а к тому моменту, как мы просыпались, почти всегда на ногах уже был Динго. Однако в этот день никто из нас не успел проснуться самостоятельно.

   - Встать!! - голос Марка Романа буквально смёл нас с кроватей.

   - Что такое? - не поняла Айлин, протирая глаза.

   - Время подъёма, - мистер Роман, держа в одной руке здоровенный будильник, другой показывал на время.

   - Половина седьмого... - тупо поглядел я на циферблат. - Но мы ведь легли в половине первого!

   - И кто в этом виноват? - пожал плечами мистер Роман. - И вообще, с этого дня у вас режим. Встаём в половине седьмого, ложимся в девять вечера. И без вопросов или отнекиваний.

   - Так рано?! - поразился Падди.

   - Поверьте - спать вы будете как убитые, - нехорошим голосом пообещал нам мистер Роман.

   Я вздохнул и покосился на Динго. Тот деловито бегал из угла в угол, что-то проверяя, и в дискуссии с магом-терминатором предпочитал не вступать.

   - Это - для чего-то конкретного? - недоверчиво спросила Айлин. - Или просто так, для дисциплины?

   - И то, и другое, - кивнул мистер Роман. - Конкретно сейчас вы пройдёте на кухню, позавтракаете - причём быстро - и выйдете из дома, чтобы сесть в стоящую рядом с ним машину. И быстро, без вопросов! Всё узнаете по дороге.

   Что же, насчёт "позавтракать" нас два раза просить не надо было. Вчера мы ели только один раз, и то - в первой половине дня. Всю его вторую половину мы просидели в "комнатке под ковром", затем - ходили домой к Динго... То, что мы встретили там его двойника (или, точнее, настоящего пса динго в его теле), до сих пор не укладывалось у меня в голове - хотя я и сознавал, что такое знакомство будет нам полезным.