- Может быть, - шёпотом согласилась Айлин.

IV.

   Сколько времени прошло прежде, чем мы покинули "спрятанную комнатку", я сказать не могу - часов у нас не было. Но мы не скучали. Картина на стене - или это было некое переносное окно, одним концом выводящее куда-то туда, в непонятно где находящееся место? - не давала. Всё-таки не каждый день выдаётся возможность так подробно рассмотреть магически предмет. А уж когда одна из пролетавших вдали птиц приземлилась прямо перед нами (по ту сторону рамки, разумеется) и принялась как ни в чём не бывало прохаживаться, выискивая, чем бы поживиться, стало окончательно ясно, что рамка не просто показывает нам "живую картинку", а на самом деле даёт возможность взглянуть куда-то там в режиме реального времени.

   - Интересно... А если... - Динго мягко, на пружинящих лапах, приблизился к стене вплотную.

   - Осторожнее, - я догадался, что он хочет попробовать сделать. - Может, не надо?.. Мы же не знаем, что будет, если ты попытаешься сделать это.

   - Сейчас узнаем, - легкомысленно тряхнул головой Динго. Вспрыгнул на стоящий рядом куб, какие продолжали создаваться прямо из стен, вытянул лапу в направлении картины-окна...

   - Ой, - тихо вскрикнула Айлин. - А вдруг внутрь затянет?

   - Ерунда... - Динго, напрягшись, как одна большая мышца - поза была очень неудобной - вытянул лапу ещё дальше. Когти на ней подрагивали...

   И - ничего такого не произошло. Динго не затянуло в заброшенный цветочный мир, картина не пошла волнами, не впустила его внутрь... С другой стороны - рамка и не отбросила его подальше и не окружила каким-нибудь магическим сиянием: она просто осталась обычной (вроде бы) рамкой, в которой находилась обычная (вроде бы) картина.

   - Краска... - растерянно сказал пёс, спрыгивая на землю. - Масляная, кажется. Даже не фотография и не стекло.

   - А чего ты хотел? - Падди, устроившийся на ещё одном таком кубе и закинувший ногу за ногу, позволил себе ехидную улыбку. - Магия - она такая. Чего бы ты не ждал - всё равно в итоге выдаст самый невероятный вариант.

   - Может быть... - вздохнула Айлин, и тут сверху распахнулась дверь.

   - Не скучаете? - в голосе мистера Романа было сложно уловить какие-либо эмоции, однако что-то такое в нём чувствовалось... Довольное, как после хорошо выполненной работы. Это кстати - нам сейчас лучше видеть нашего "наставника" в хорошем настроении, иначе любые походы, кроме похода в магазин, на ближайшее время отменяются.

   - Выходите, - скомандовал маг. Мы не заставили себя ждать.

   Вылезая наружу, я с удовольствием отметил, что в помещении горит яркий, ровный свет... А ещё - что за окном стемнело. В комнате с ковром было только одно окно - небольшое и высоко расположившееся; его частично заслоняли ветки... Однако и в нём можно было разглядеть, что снаружи если ещё не темнота, то, по меньшей мере, поздние и стремительно сгущающиеся сумерки.

   Динго тоже это заметил - и сразу же приступил к делу.

   - Мистер Роман... - вопросительно сказал он совершенно невинным голосом. - Я надеюсь, вы ничего не имеете против того, что на этот вечер у нас кой-какие планы... Вне этого дома.

   - Скорее всего... - покачал головой великан. - Против. Точнее скажу, когда узнаю, что именно вы задумали. Есть... Есть определённые обстоятельства, из-за которых вам лучше не выходить отсюда без меня, особенно в тёмное время суток.

   - Но с утра же вы нас спокойно отпустили! - возмутился я.

   - С утра было светло, много людей на улице... - вздохнул мистер Роман. - Да к тому же это было утро. Откуда мы знаем, вдруг кое-что уже изменилось с тех пор.

   - Что?! - изумилась Айлин.

   - Так, - мистер Роман помотал головой. - Вы так и не сказали мне, куда именно вы собираетесь пойти.

   - Ко... - Динго собрался с духом, - Ко мне домой.

   - Куда?! - изумился мистер Роман. Редкие для него гостьи, эмоции, на этот раз отразились на лице мага достаточно явно.

   - Ну, ко мне домой! Я же тут жил, пока не превратился в пса! Вы что, забыли? - пояснил Динго, нетерпеливо притоптывая лапами.

   - Погоди... Вот ты о чём? - мистер Роман задумался. - Очень рискованно. Вдруг вас там кто-то увидит. Да и что ты собираешься делать там? Ты ведь не можешь теперь так просто взять и войти туда.

   - Я и не буду. - Дик передёрнул лопатками. - Я просто хочу на разведку сходить... Хоть немного узнать, что там произошло. Может, в окна заглянуть. Кто заподозрит пса в шпионаже?

   - Рискованно, рискованно... - повторил мистер Роман. - Но я вижу, что тебя уже не удержать, и, если я не позволю тебе идти - ты попросту не послушаешь меня. А за тобой вслед - и все остальные. Что ж; идите, может быть, ещё хватает времени. Только чур - вернуться раньше полуночи.

   - Вернёмся! - Динго от радости аж подскочил. - Спасибо!!

   - Хотя... Погоди, - махнул гигантской ладонью мистер Роман. - Я кое-что узнаю, кое-с кем свяжусь... И, если ответ будет положительный - пойдёте куда хотите. Если же нет - увы, придётся посидеть дома.

   - Х-хорошо. - выдохнул Динго. - Только побыстрее, время-то идёт.

   - Да вот прямо сейчас, - мистер Роман быстрым шагом вышел в прихожую (мы потянулись за ним) и, вынув из кармана висящей на стене камуфляжной куртки допотопный мобильник, стал набирать номер.

   - Телефон? - удивился Падди. - А я думал, ритуал какой-нибудь... Магический шар или попросту волшебный сон.

   - Иногда по телефону связываться проще, - с лёгкой насмешкой в голосе произнёс мистер Роман, и тут же заговорил в трубку:

   - Алло. Это Роман.

   В трубке произнесли что-то вроде "да?", насколько я мог слышать. Кажется, голос был женский.

   - Нужно узнать: тот, кого мы ищем... Он уже найден вами?

   В трубке снова заговорили; теперь я был твёрдо уверен, что говорит женщина, но что именно - не слышал вообще. Впрочем, мистер Роман всё "продублировал" сам:

   - Значит, неизвестно, где он, но здесь его точно нет... Отлично, тогда оповестите меня, когда он, наконец, появится на горизонте. Спасибо за помощь, мисс... Ой, то есть, мадемуазель де Бланш.

   В трубке что-то недовольно пробормотали, но мистер Роман уже нажимал кнопку отбоя.

   - В общем, так... - грозно оглядел он нас. - Пока - идите. Но вернуться пораньше... И только сегодня. Потом будете слушаться меня, как слушались бы маму родную, даже если я скажу вам сидеть в том подвале три недели. Поняли?

   - Ага... - как-то синхронно кивнули мы с Динго и Падди. Айлин же спросила:

   - Простите, а про... Кого вы узнавали? Кто такой может прибыть в город, что нам нельзя будет выходить из дома?

   - Много знать будете - скоро состаритесь, - отрезал мистер Роман. - Расскажу, когда придёт время для этого. Не бойтесь - или, скорее, не радуйтесь - потому что придёт оно, предположительно, довольно скоро.

   - Ясно, - быстро кивнул Динго. - Ну что, пошли?

   Кажется, ему действительно не терпелось. Теперь, когда было известно, что то, чего он так ждал, вот-вот случится - тем более.

   - Погоди, - возмутился Падди. - Дай хоть куртки взять.

   - Надо вам тоже телефоны выправить... - задумчиво почесал затылок мистер Роман, и я внутренне понадеялся, что он имеет в виду не тот кошмарный, чудом работающий кирпич, по которому только что звонил сам. Может, он магией поддерживается?..

   - Пошли! - Динго сам всунул голову в ошейник и теперь держал краем пасти собственный поводок. - Пошли быстрее!..

   - Идём, - кивнул я, шагая за порог нашего временного дома.

V.

   - Показывай дорогу, - деловито помотал головой по сторонам Падди, когда мы закрыли калитку.