– Никогда, – откровенно признался Бригсен. И подумал: «Еще сто лет не видел бы я этих лошадей». О том, что он лошадей не только недолюбливал, но и побаивался, юниор не стал рассказывать. – Вообще!

– Как управлять ими знаешь?

– Откуда? Клин дубовый!

– Странно, – дракон был уверен, что народ в герцогстве, постоянно и тесно общается с лошадьми. Лично ему некогда было это делать, но у других ведь было много свободного времени. – Это очень просто. Чего же это ты?

Бриксен не стал отвечать на такой, нелепый вопрос, он просто, выразительно, пожал плечами. Откуда гном может знать, как управляют лошадьми? В забое лошадей не держат, в кузне им тоже нет места. А на футбольное поле лошадей не пускают. И правильно, нечего им там делать. На футбольном поле двадцать два игрока, да еще судья везде суетится, там и без лошадей тесно, не протолкнуться. Вот так, в четырех шагах от лошади, Бригсен находился впервые в жизни. И «знакомиться с ней поближе» ему совершенно не хотелось. Зубки у этой, серенькой, впечатляли: крупные как у хищника зубы, лучше держаться от них подальше. И копыта… Звезданет таким – костей не соберешь. Реально!

– А книги? – библиотекарю и в голову не могло придти, что юниор-футболист, который так смело вел себя с кодьярами, боится мирных, безобидных лошадок. – Ведь есть книги, и их немало.

– Что книги? – не понял Бригсен. – Чего в них?

– О лошадях рассказывается… В книгах все подробно описано. О том, как с лошадьми следует обращаться, и о том, как на них ездят, об особенностях сбруи, и, вообще, о кавалерии. Очень интересно. Неужели не читал?

– Не читал, – Бригсен снова пожал плечами, еще более выразительно. С чего бы это он стал читать книги, да еще о лошадях? У него что, дел других нет? Да тут на тренировках целыми днями пропадаешь, на рыбалку сходить некогда…

– Что за народ пошел… – библиотекарь не понял юниора, осудил его, а с ним и всю остальную молодежь. – Хотел бы я знать, куда мы катимся?.. Уверен, тебе в школе не раз говорили, что книга – источник знаний.

– Может, и говорили, – не стал спорить Бригсен. – Так учебники я все прочел. Легко! – Подумал немного и уточнил: – почти все. Знания, которые там были, все, вот здесь. Конкретно, – юниор похлопал ладонью по лбу. Причем не покраснел. Он был совершенно уверен, что постиг в школе все, что ему нужно. Возможно, то что Бригсену было нужно, он и вправду постиг.

– Учебники, учебники… Нельзя, Бригсен, ограничиваться учебниками. Существует еще и Великая литература, а Гезерское герцогство, считалось самым читающим герцогством. В наше время, Бригсен, все читали книги, – с достаточной долей грусти сообщил Эмилий. – И это не только расширяло кругозор, но и приносило конкретную пользу. Вот я, например, тоже никогда не ездил верхом, но знаю все о том, как это надо делать… – и, отвечая на немой вопрос юниора, объяснил: – просмотрел в свое время несколько книг по коневодству и имею довольно точное представление. Слушай и запоминай, это следует знать каждому молодому гному. Если собираешься ехать верхом, то подходишь к лошадке с левой стороны, вставляешь левую ногу в стремя. Именно левую. Затем двумя руками берешься за луку седла, легким рывком перебрасываешь правую ногу через круп лошади и оказываешься в седле. А далее еще проще. Даешь лошади шенкеля и, управляя уздечкой, скачешь в нужном направлении.

Краткий курс верховой езды юниора не вдохновил, а, наоборот, ввел его в еще более глубокое уныние. Ни о какой верховой езде не могло быть речи. Но сопровождать Посла он должен. Конкретно! А как?.. Книг юниор не читал, это верно, но в отсутствии находчивости его никогда не обвиняли. И сейчас Бригсен тоже нашел выход из тупикового, казалось, положения.

– Эмилий, давай сделаем так: ты поскачешь на лошади, а я побегу рядом, – предложил он. Увидел недовольную мордочку дракона и заверил: – я очень хорошо бегаю. Реально. Каждый день, на тренировках, мы бегаем, – и, в качестве особо веского аргумента добавил: – могу бежать без отдыха целый час, и даже не вспотею.

– Нельзя, Бригсен, – дело касалось безопасности герцогства, и ни на какие компромиссы Эмилий пойти не мог. – Несмотря на твои великолепные возможности в области длительного бега, всадник сможет двигаться гораздо быстрей. А время для нас чрезвычайно важный фактор. Чем раньше мы прибудем к эльфам, тем это будет лучше для герцогства. Я объясню тебе азы управления лошадью, а тонкости практики ты быстро постигнешь. Начнем с самого начала. Слушай и смотри… Подходишь к лошади с левой стороны, – Эмилий встал возле светлорыженькой, – берешься левой рукой за луку седла…

Никакого седла, конечно же, на лошади не было…

Дракон застыл. Он только сейчас обратил внимание, что седла нет, стремени нет, уздечки нет, и никаких упомянутых в книгах шенкелей, никаких тороков не видно. Кстати, следует сказать, что если Эмилий знал, где должно находиться седло, и зачем существует узда, то с шенкелями и тороками дело обстояло сложней. Он не представлял себе, как они выглядят и что с ними следует делать… Был уверен, что разберется. Но, оказалось, что и разбираться не в чем.

– Не понял… – сказал дракон. – Как же это так? – спросил он. У кого спросил? Если у рыженькой, то она ответить не могла. У Бригсена? Тот знал о сбруе меньше чем лошадка и дракон вместе взятые и, тем более, ничего сообщить не мог… Поэтому, сам и попытался ответить: – возможно, все это находится в таратайке?.. – Двинулся к ближайшей – в таратайке пусто. Как говорится: «ни стремени, ни племени». Стал соображать далее и сообразил примерно такое: «Если едешь в таратайке, какой смысл возить с собой седло, стремена и шенкеля? Они и не везли».

В таком неприятном тупике оказался Эмилий, а вместе с ним с Бригсен. Но драконы, как известно, упорны. А мать Эмилия, крупный музыкальный деятель и композитор, воспитала в сыне высокое чувство ответственности. И бабушка Франческа основательно поработала над характером дракончика. Эмилию поручили важное задание. Обстоятельства мешают его выполнить. Тем хуже для обстоятельств. По-иному дракон мыслить не мог.

– Оказывается, здесь нет ни седел, ни стремян, ни шенкелей. Низушки не предусмотрели, возможность того, что кому-то будет необходимо ехать верхом, – разъяснил он обстановку Бригсену. – И мы не подсказали, – критикнул он не только хозяев таратаек, но и себя. – Будем действовать в связи со сложившимися обстоятельствами. Главный для нас фактор – время. Поэтому я поеду верхом. Без седла и без всего остального. Я читал, что некоторые так поступали. Ты, Бригсен, совершенно не представляешь себе особенности и сложность верховой езды, поэтому, как ты и предлагал, тебе придется проделать этот путь бегом. Надеюсь, ты сумеешь это сделать.

– Легко! – Бригсен был готов проделать путь прыжками на одной ноге, лишь бы не ехать верхом на лошади.

– Значит, решили, отправляемся в путь.

Эмилий подошел к лошадке, и понял, что без стремени забраться к ней на спину он не сможет.

– Ну-ка, пойдем со мной, – не растерялся дракон. Он взял рыженькую за шею, и подвел ее к ближайшей таратайке. Придерживая лошадку, Эмилий быстро поднялся на телегу, а оттуда довольно ловко перебрался ей на спину.

– Вот так, – прихвастнул он перед гномом. – Вернемся, я и тебя научу. Не пожалеешь. Будем с тобой путешествовать по памятным местам.

Лошадка с удивлением посмотрела на дракона, она не понимала, зачем он взобрался на нее. Ведь нет ни седла, ни узды. А без них, ни о какой верховой езде, по ее мнению, речь идти не могла.

Эмилий придерживался другого мнения:

– Чего стоишь, поехали, – напомнил он лошадке. – А ты, Бригсен, держись, и не отставай.

– Реально, не отстану, – заверил Бригсен.

– Рыженькая по-прежнему стояла. Бригсен, естественно, тоже стоял.

Эмилий посмотрел туда, где у истоков Теплого Ручья, расстелили скатерти низушки. Там, кажется, начиналось… Блестели обнаженные мечи толаров, девчонки стояли с керамикой наготове, на помощь им, размахивая кольями, торопились низушки. Пока толарам было не до Посла, надо было делать ноги.