Мой желудок крутило из-за оставшейся текилы и от неопределенности того, что может произойти дальше.

Мы сидели там в течение долгого времени, шептались в темноте друг с другом ни о чем. Всё о чём мы могли думать, это уберечь наши умы от того, что происходит.

В конце концов, мы заснули, съёжившись друг напротив друга, и проснулись через некоторое время от скрипа открывающейся двери.

— Подъём, — сказал кто-то.

Мы неуклюже поднялись на свои ноги.

Моргая и будучи дезориентированными, мы пошли вниз по темному коридору в другую комнату, которая была лишь немного чище, с одним верхним светом, мерцающим в полумраке.

За нами закрылась дверь. Человек усадил нас на соответствующие металлические стулья возле окна, выходившего в ночь.

— На кого вы работаете? — Спросил мужчина.

Сэм покачал головой.

— Мы ни на кого не работаем. Вы ошиблись.

Мужчина встал и с силой ударил Сэма в лицо. Я пронзительно закричала.

— Задаю вопрос снова, на кого вы работаете? — В этот раз мужчина смотрел на меня.

Я запнулась на несколько болезненных секунд.

— Корпорация Миллертон, — солгала я.

Мужчина нахмурился.

— Никогда не слышал о такой.

— Я клянусь. — Моё сердце барабанило о мою грудную клетку. Я посмотрела на его лицо, когда продолжила. — Мы не имеем понятия, что происходит. Или о том, что это. Пожалуйста, не причиняйте нам вред.

Нахмурившись сильнее, мужчина снова поднялся и ударил Сэма в живот. Он согнулся, весь воздух вырвался из его легких.

— Прекратите! — Закричала я.

— Продолжишь в том же духе, — сказал мужчина, — и я продолжу делать тоже самое.

Он занёс руку для еще одного удара, но Сэм вскочил и ударил мужчину.

Мужчина упал на спину, а я просто стояла и смотрела на него.

Сэм поспешил к окну и начал бороться с замерзшей рамой, казалось, что прошел час, прежде чем она, наконец, уступила напору. Холодный воздух ворвался внутрь, выкрав вздох из моего горла.

Сэм подкатил стул к окну и вылез. Следующей пошла я, но он уже выскочил из здания.

— Подожди меня! — Крикнула я в темноту.

Он вернулся, схватил меня за руки и вытянул из окна.

— Пошли! Пошли! — Сказал он, бессмысленно толкая меня. Я могла расслышать звук разбивающихся волн вдалеке.

Озеро Мичиган.

Если мы просто будем идти вдоль береговой линии, в конце концов, мы наткнемся на кого-то или что-то. Может быть, выйдем в город.

Мы бежали, бежали и бежали, пока я не почувствовала, что использовала весь кислород в легких, а потом мы пробежали еще немного, продолжая прокладывать путь через дюны, трава на пляже хлестала нас по ногам, когда мы проходили через неё.

Наконец, мы обогнули излучину и увидели мерцающий свет вдалеке.

Я смогу продержаться это большое расстояние. Я смогу сделать это, и всё будет кончено. Я пойду домой. И, чёрт подери, я покончу со всем этим. Что бы это ни было. Я просто хочу пойти домой.

Ветер был настолько сильным, волны врезались в берег так бурно, что я не слышала шагов, усиленно сотрясающихся позади нас, пока кто-то не настиг Сэма.

Сэм ответил ударом ботинка на удар, попав человеку точно в живот. Нападавший осел вниз, исчезнув в барханах кустарника.

Я продолжала бежать, и Сэм догнал меня, с легкостью обгоняя меня в беге вплоть до следующего бархана. Он остановился на вершине на кратчайший миг и поднял кверху ногу. Я заметила это слишком поздно, споткнувшись о его ступню, и ударилась об землю.

Сэм рванул в противоположном направлении. Я вскарабкалась в вертикальное положение, и погналась за его потемневшей фигурой. Мои легкие были сдавлены, моё горло саднило, но огней становилось все больше, ярче, на расстоянии. Мы почти добрались.

От Сэма меня отделяло всего двадцать футов. Я позвала его по имени, но гул ветра поглотил мой голос.

Спустившись вниз по следующей дюне, я двинулась в сторону пляжа, зная, что песок там будет мокрым и подмороженным, по нему будет легче бежать. Я жестом я показала Сэму, чтобы он следовал за мной, и когда я сделала это, то уловила движение второго нападающего позади него.

Человек схватил Сэма за край рубашки и рывком откинул его назад.

Я уловила отблеск пистолета, направленного на его голову, лунный свет отражался от металлического затвора.

— Вернись, Дэни, — приказал мужской голос, — или я выстрелю в него.

Моя одежда развивалась вокруг меня. Я не могла чувствовать своих пальцев. На мне даже не было пальто.

С озера ветер порывами врезался в меня, отбрасывая волосы с моего лица. Достаточно было только лунного света, чтобы увидеть панику, разъедающую лицо Сэма перед тем, как он произнес одними губами «не иди».

Я не могла.

Я не могла оставить его.

Я подняла свои руки вверх.

— Хорошо, — прокричала я. — Я возвращаюсь.

Я сделала два, потом три, затем четыре неуверенных шага.

Когда я была в десяти футах от них, мужчина оттолкнул Сэма в сторону, возведя свой пистолет и выстрелил ему в голову. Брызги крови исчезли в песке, и Сэм упал, ударившись головой о большой комок льда.

Закрыв рот ладонями, я закричала в них, когда мужчина двинулся в моём направлении, а я попятилась назад.

Я упала, карабкаясь по песку, когда он схватил меня за ногу и рванул.

Я продолжала кричать.

У меня была галлюцинация? Я потеряла сознание от слишком большого количества текилы?

Просыпайся! Просыпайся! Говорила я себе, но я этого не произошло. И холодный воздух, заставляя слезы стекать по моему лицу, ощущался поистине пронизывающим.

Я умру. И никто не знает, где я была. И Анна останется навсегда в одиночестве.

Я подвела её.

Мужчина возвышался надо мной. Его пистолет исчез. Я отбивалась, но он поймал мои руки и завел их за спину.

Его лицо появилось в лунном свете, и весь воздух покинул мои лёгкие.

Это был парень из коридора, на втором уровне. То красавчик. Тот, кто был полон секретов.

— Урок номер один: Никогда ни за кем не возвращайся, — сказал он. — Особенно если того оставили в качестве приманки.

И затем я снова закричала, когда он вколол иглу мне в шею. Мои глаза закрылись.

Когда я очнулась, я находилась в абсолютно белой комнате, укутанная в абсолютно белые одеяла. Кровать подо мной была тонкая, как бумага.

На секунду мне показалось, что всё мне приснилось. Тренировка с Натальей. Коннор, целующий меня. Умирающий Сэм. Но когда я попыталась сесть, каждый мускул моего тела выражал недовольство, и я вспомнила тёмную комнату, съежившуюся себя на полу с Сэмом рядом со мной. Я вспомнила, как Сэм получил пулю в голову. Я всё ещё могла почувствовать вес другого парня, когда он возвышался надо мной, говоря мне о том, что я никогда не должна возвращаться за кем-то.

Урок номер один.

Я осмотрелась и увидела, что со мной в комнате был Коннор.

— Эй, — сказал он.

— Где я? — Спросила я.

Коннор сел передо мной.

— Ты вернулась в исследовательский центр.

— Что произошло? Кто схватил меня?

— Никто тебя не схватывал, — ответил Коннор. Он понизил свой голос, опустив свои глаза. Маска снова была снята. Весь свет погас в его глазах, когда он произнёс. — Это был тест, Дэни, и ты его провалила.

Мой желудок закрутило.

— Что? Что это значит?

— Было запланированное похищение с нашей стороны. Чтобы проверить вашу преданность и вашу эмоциональную реакцию в стрессовых ситуациях.

Тотчас же слезы прожгли мои глаза, а затем слезы превратились в гнев, а гнев в действие.

Никому не доверяй, говорила мне Наталья. Я не осознавала, что она имела в виду так же и своего брата. Я свесила ноги с кровати. Коннор двинулся, словно помочь мне, но я самостоятельно встала на ноги, проклятье, и ударила его в лицо.

— Как ты мог?

Он сжал челюсть, но он сдержал себя какой бы его мгновенная реакция не была. Он выдержал несколько долгих секунд, чтобы успокоить себя, его глаза сильно сузились от безысходности.