Невольно я засматриваюсь на вид, открывающийся перед нами. Горы, переходящие в холмы, на которых появляются деревья и кустарники, а где-то впереди их сменяет пустыня; солнце, которое уже вот-вот скроется за горизонтом, чистое небо над головой, теплые солнечные лучи и ласкающий лицо ветер.

- Хватит мечтать, - всю красоту заслоняет физиономия Катсуро. - Идем дальше.

- А какая она, деревня Песка? - вдруг раздается голос Мики, когда спуск наконец-то подошел к концу, и мы выбрались на более или менее ровную поверхность.

- Да, Катсуро, ты же был там. Какая она?

- Ммм... Наверное, как и все деревни. Правда, мне показалось, что люди там какие-то замкнутые. Хотя возможно они ко всем чужакам так относятся.

- Значит не как все деревни. В Листе люди приветливые и добрые, - воспоминания один за другим проносятся в голове.

- Если бы мне удалось пробыть в Песке так долго, как тебе в Конохе, то и у меня появились бы друзья вне нашей деревни, - хитрый взгляд в мою сторону. - Хотя Совет почему-то старается до сих пор поддерживать дружеские отношения именно с ней.

- Потому что только она соглашается, - меткое замечание от Мики.

Улыбаюсь, глядя на ее серьезное лицо. Она всегда остается спокойной, внимательной и рассудительной. И именно ей удается обычно замечать те детали, которые Катсуро и я пропускаем. Вот и сейчас первая реагирует она:

- Похоже, нас встретят раньше, чем мы планировали.

Я несколько секунд прислушиваюсь к себе. Действительно, засмотревшись по сторонам, совсем упустила чувство, что кто-то смотрит в спину. А вот Катсуро, судя по беглым осмотрам вокруг, знает. Выходит, что только я такая невнимательная (но лучше промолчать, а то эта зараза ехидная будет мне до конца дней этот случай вспоминать).

- Можете выходить. Мы вас заметили, - лицо радостное, а вот глаза напряженные.

Их оказалось трое. Девушка со светлыми волосами, собранными в хвостики, и огромным веером за спиной. Парень в черной одежде и расписанным лицом. Оба выглядят старше меня (и самоуверенными). Но больше всего меня заинтересовал паренек по середине. Моего возраста, с красными волосами, иероглифом на лбу и безумно усталыми глазами.

И я вижу боль и печаль, что окутывают его.

Глава 3.

Когда-то давно появился на свет ребенок с голубой пеленой на глазах. Позже она исчезла, они стали обычными, но вскоре за его спиной появились крылья. Они называли его монстром, потому что он не был похож на других, а он мог видеть страх в их душах. Со временем этот ребенок вырос, стал сильным и покинул свой дом. В местах, где он появлялся, его сначала боготворили, а потом ненавидели. Лишь спустя какое-то время он смог найти ту, которая приняла его таким, какой он есть. У них родилась девочка с обычными глазами. Тогда он понял, что дар глаз наследует не каждый. А позже основал клана Неба.

***

- Мы шиноби из деревне Лучей. У нас послание лично для Казекаге-самы, - пока за всех отвечает Катсуро.

- А кто с вами еще? - указывает в мою сторону девушка.

- Она тоже из деревни.

- Тогда почему прячется? - а это уже раскрашенный паренек.

Катсуро уже собирается что-то ответить (и судя по лицу не особо приятное), когда я решаю вмешаться. Тем более, что пелена уже прошла.

- Не вижу смысла спорить, - снимаю капюшон.

Ветер ударяет в лицо, развивая более короткие пряди. Откидываю один из хвостов за спину, потому что шее уже жарко. Еще бы бандану с эмблемой деревни (круг и лучи, расходящиеся в стороны) можно было снять. Хотя нет, тогда будут видны части печати. Отец настоял, чтобы я уже начинала выглядеть прилично, поэтому цветные косички в хвостах пришлось заменить одной и своего цвета. Но вот от самих хвостов, совсем чуть-чуть, почти внизу, перевязанных лентой, я не отказалась.

- Пошлите, - всего одно слово от красноволосого паренька, и он разворачивается к нам спиной, идя в сторону своей деревни.

А у нас есть выбор? Правильно, его нет. Наблюдая за однообразием открывающихся просторов, начинаю понимать, что ребята, которые нас встретили, разделились на две группы: паренек в черном и девушка с веером теперь идут отдельно от красноволосого. И как-то смотрится он совсем одиноко. Так хочется поговорить с ним, хотя бы спросить имя.

Мой ускоренный шаг замечается Катсуро и перехватает за руку:

- Ты куда собралась? - шепчет прямо в ухо, чтобы не слышали другие.

- Поговорить с ними.

- Плохая идея.

Но я рывком освобождаю руку и иду дальше. Поравнявшись с первой группой ребят, уже собираюсь делать еще шаг вперед, как перед ногами втыкаются в землю несколько сюрикенов.

- Назад! - отталкивает меня девушка из Песка.

- Вот он! Чудовище! - раздаются крики из-за ближайшего возвышения. - Убить чудовище!

А дальше песок приходит в движение. Пара секунд затишья, и раздаются крики. Бегу туда (да, здравый смысл решил меня покинуть) и вижу всюду кровь.

Один из уцелевших падает к моим ногам:

- Спасите, прошу вас.

Он напуган. Но замечаю на нем бандану с эмблемой Песка. Зачем же нападать на своих?

- Отойди, если не хочешь запачкать одежду, - абсолютно спокойный взгляд того, кого они называли чудовищем. От этого взгляда не по себе становится и мне.

- Уходи оттуда! - крик Катсуро.

Перевожу взгляд на тех двоих, что встретили нас, и вижу такой же страх. Они все его боятся! Да что у них такое творится?

- Нет, остановись! Они же из твоей деревни! - смотрю в глаза, в которых нет и капли жалости.

- Я предупреждал, - он протягивает руку, а я слышу шуршание песка за спиной.

Вокруг меня вдруг становится темно. Где-то вдали слышится плач. Плач ребенка. Стараюсь идти на звук, хотя не совсем понимаю, как здесь можно ориентироваться. В какой-то момент он становится громче, и я вижу, что в луче света сидит маленький, красноволосый мальчик.

- Почему ты плачешь? Кто-то тебя обидел?

- Мне больно и страшно, - раздается сквозь всхлипы. - Они все ушли и оставили меня одного. Первый порыв - обнять этого малыша, как-то успокоить, передать свое тепло.

- Не плач, ты не один, я с тобой, - шепчу ему на ухо, крепко обнимая.

- Они все спят. Сами решайте, что с ними делать, - раздается спокойный голос Мики.

Тишина, ветер треплет волосы, солнце, стремящееся к горизонту, греет спину, а я так и продолжаю обнимать неизвестного мне шиноби, которого боятся даже в собственной деревне. Как-то неловко. Отстраняюсь. В его глазах удивление.

- Кто ты? - еле слышный шепот.

- Меня зовут Хикари, - весело выдаю я, чувствуя, как горят щеки от смущения и уши от укоризненного взгляда Катсуро за проваленную миссию.

Глава 4.

Выжили всего четыре человека. Их решили оставить с Канкуро (так к нему обратился красноволосый). Весь остальной путь прошел в неловком молчании. Хотя, возможно неловкое оно только для меня. Особенно с хмурым Катсуро рядом. Зато появилось время обдумать, как все это преподнести отцу, и что нас ждет дальше.

Деревня нас встретила уже ночью, потому рассмотреть ее не получилось.

- Темари, отведи их к Казекаге-саме и сообщи про напавших, - после этих слов тот, кого называли чудовищем, уходит даже не обернувшись.

По лицу девушки не скажешь, что она в восторге от того, что все свалили на нее, но мы продолжаем свой путь дальше. В одном из зданий перед дверью Темари просит нас подождать и сначала заходит сама, а уже через минуту приглашает нас.