- Послушайте, но почему нельзя просто возвращать кого-нибудь из пропавших таким образом, будто его, к примеру, не было дома несколько лет, а затем он вдруг откуда-то появился? Это бы избавило вас от необходимости корректировать историю. И, кстати, - добавил Егор с некоторой дрожью в голосе - как теперь вы планируете доставить обратно меня лично?

Ключница и смотритель молча переглянулись, а затем женщина принялась говорить.

- Как я уже сказала, подобная аварийная система возврата функционирует в нашем ведомстве уже много лет. Однако, согласись, в таком ее устройстве есть логический смысл. Технически, конечно, можно делать и так, как предлагаешь ты, но тогда сразу же появится опасность другого рода: возвращаемых людей тут же начнут таскать по всяким следственным комитетам, чтобы узнать, где они пропадали всё эти годы. Вслед за этим возникнет множество дополнительных вопросов, и кое-кто из представителей земных спецслужб может даже начать проводить дотошное расследование, которое вполне способно вывести их на след нашей организации. Как бы скрытно мы не существовали, малая вероятность нашего обнаружения всё-таки существует. Кто-нибудь из возвращённых людей внезапно вспомнит какие-то отдельные моменты из тех событий, которые происходили с ним в те моменты, пока он контактировал с нами. Твой личный пример тому подтверждение, поэтому приведённый тобой довод в данном случае не состоятелен. Для всех нас неприемлемо быть рассекреченными, и поэтому протокол "О методике возвращения пропавших биологических объектов" подразумевает исключительно первый, описанный мной выше, вариант действий.

Здесь Ключница ненадолго замолчала и отчего-то заёрзала на месте, затем взглянула на своего коллегу исподлобья и добавила:

- Впрочем, метод, описанный тобой, нами также периодически используется. Прибегаем мы к нему только тогда, когда пропавшего человека удаётся вернуть на место спустя лишь десять или даже сто лет после исчезновения из его родного мира - это кому как повезет. В таком случае корректировать всю историю уже нет надобности. Появившийся как бы ниоткуда человек поначалу вызывает интерес в обществе, но вскоре беднягу оставляют в покое, потому что тот ничего не помнит, и ведет себя в новой для него обстановке, как потерявшийся ребёнок. Оказать же какое либо воздействие на дальнейшую историю своего мира он не в состоянии, так как все факторы его возможного хронологического влияния прошли автоматическую процедуру стерилизации. Как бы то ни было, но именно благодаря такой отлаженной схеме мы наносим минимум вреда планете, лишь минимально корректируя её историю, и пока, пускай даже временно, это приносит определенно положительный результат.

- Правда, как я уже говорила, такие "корректировки" не могут продолжаться вечно, поэтому проблему с произошедшей аварией реактора первичного вещества предстоит в корне исправлять.

Ключница прекратила говорить, а вместо неё в беседу вновь вступил Смотритель. Прочистив своё горло, будто настраиваясь на нужный тон, он сказал:

- Теперь касательно твоего собственного вопроса. Скажи, Егор разве после всех наших слов ты еще не понял, что больше никак не вписываешься в тот мир, который всё еще считаешь для себя родным.

- То есть, как? Почему? - замотал головой Егор, явно ничего не соображая.

- Во-первых, потому, грустно вздохнул Смотритель, что твои знания о нас представляет опасность, а во-вторых, - он вдруг поморщился и отвернул свой взгляд в сторону - потому что твоё прежнее тело уничтожено при аннигиляции, а теперешнее - не твоё собственное - принадлежит другому миру из параллельной хронологической ветви. Твоё сознание по нашей ошибке заместило другую личность и заняло новое тело. Нам пришлось заблокировать дальнейшее течение того хронологического потока, откуда ты выпал. Прежнего мира для тебя больше не существует, Егор.

Комната, где сидели три человека, на долгие минуты погрузилась в полную тишину.

"Но как же тогда я... вернусь домой? - в голове Егора завертелись отчаянные мысли, граничащие с состоянием полного безумия - Получается, что всё моё дальнейшее существование является лишь результатом страшной и нелепой ошибки. Для меня теперешнего больше нет ни прошлого, ни будущего, так как тот прежний, знакомый мир полностью и окончательно рухнул, а другого для меня просто не существует! Боже, а как же Татьяна с Полей, и что теперь с моим отцом?"

- Это явление называется хронологическим парадоксальным сбоем - качнул головой Смотритель, словно прочитав невеселые мысли Егора - Мы очень скоро вычислили, что ты отклонился от исходной цели, и попал совсем не туда, куда должен был.

- Но как такое могло вообще произойти? - возмутился Егор - Разве в такой серьезной и большой организации случаются подобные вопиющие инциденты?

- Ещё как случаются - Ключница отчего-то отвела в сторону свой взгляд и отчего-то криво усмехнулась, покачав головой.

- Может, стоило тогда оставить всё, как есть? - Егор в отчаянии закусил губу и сокрушённо опустил взгляд - Я бы постепенно привык... к новым условиям.

- Нет, Егор, - покачал головой Смотритель - если бы ты при тех обстоятельствах отправился навстречу с "матерью", которой вообще никогда не должен был встретить, могло произойти нечто, напоминающее короткое замыкание тока в электрической сети. В общем, это нужно долго тебе объяснять - вздохнул он. - Мы вынуждены были принять экстренные меры, чтобы остановить тебя. Извини, что нам пришлось задействовать операцию с наездом машины. В данной ситуации иного выхода у нас просто не было.

Егор не знал, что и ответить. Злость его давно прошла, на ее место пришло какое-то тягостное чувство опустошения и одиночества. Мир, который он когда-то знал, и в котором до недавнего времени он вполне счастливо проживал вместе со своей семьёй, в одно мгновение окончательно и бесповоротно рухнул.

- Кстати, чтобы тебя немного успокоить, могу сказать, что в тот день и час, на том же самом месте действительно произошла авария, - сказала вдруг Ключница - только случилась она не с тобой, а с другим человеком. Мы просто какое-то время вели тебя по заданному маршруту, поэтапно и пошагово проводя сложные вычисления, чтобы подогнать наезд автомобиля под готовый шаблон ситуации... И теперь тот самый человек, который должен был попасть в больницу вместо тебя, жив и абсолютно здоров. Не проведи мы подобной операции, серьёзно корректировать тогда пришлось бы и ту хронологическую линию, где это в тот момент происходило.

- То есть, благодаря уже другому человеку, в том хронологическом потоке также произошел сбой? - Егор исподлобья посмотрел на своих "благодетелей"

- Да, верно - коротко ответил Смотритель - но это уже в какой-то мере плата за твоё спасение, и мы знаем, как поступать в подобных случаях, если вовремя принять необходимые меры.

Какое-то время все хранили молчание. Первым, несколько минут спустя, решил заговорить Егор.

- Но что же теперь со мной будет?

- По поводу того, что теперь с тобой делать, - ответил Смотритель - это очень интересный вопрос.

На лицах обоих работников ведомства вдруг промелькнула тень озадаченности, заметив которую, Егор отчего-то словно бы сжался в один тугой комок.

- Скажем так, - вдруг, словно по бумажке, принялся декламировать Смотритель - пути в твоём случае существует всего два. Возможно, тебя завербуют для дальнейшего обучения, а затем привлекают в качестве сотрудника нашего ведомства. Другой вариант предполагает заморозку твоего тело и сознания в биологическом стазисе до того момента, когда ситуацию с возникшей хронологической аномалией удастся взять под полный контроль, после чего последует дефрагментация всех повреждённых исторических цепочек, и вслед за этим течение хронологических потоков вновь придёт в норму.

Такие неожиданные и страшные слова, будто приговор, прозвучали как гром среди ясного неба. Внутри Егора всё похолодело. Он вспомнил, что Ключница уже упоминала ранее про этот "биологический стазис", ругаясь по поводу своего неожиданного спасения и опасаясь, что её в качестве наказания поместят туда. То, как брезгливо она высказалась по поводу этой "заморозки", еще тогда совершенно не понравилось Егору. И вот сейчас перспектива оказаться усыплённым "на веки вечные" окончательно перепугала его.