Егор на секунду оторопел и вдруг замотал головой.

- Но вы ведь еще несколько минут назад утверждали, что мне предстоит всё забыть, и что такова, как вы говорите, "программа стандартного протокола". Что еще за странности в моей скромной персоне вы обнаружили?

- Это непонятно даже для меня - Ключница не спеша проверила свои застежки на карманах комбинезона, затем отчего-то сгорбилась, сделавшись сразу на двадцать лет старше, и задумчиво посмотрела куда-то вдаль - Понимаешь, тот выброс энергии первичного вещества грозит крайне сильно изменить существующую реальность. Точнее, он ее и так уже меняет, делая это неуклонно и постепенно, но вся беда состоит в том, что для живущих в каждом из своей пространственно-временной плоскости людей такие изменения никогда не смогут быть обнаружены со всей их очевидностью.

- Не смогут? - не удержался Егор, чтобы не задать свой вопрос - Но почему?

- Их невозможно станет определить, так как во время очередного изменения для самих людей всё происходящее вокруг остаётся совершенно обычным, идущим в естественном хронологическом порядке. Те личности, чьи индивидуальные исторические линии подверглись такому искажению, не могут подозревать о каких либо изменениях причинно-следственной последовательности, потому что не видят всей картины со стороны, как можем видеть ее мы - сотрудники Ведомства по контролю за временем.

- Кажется, я начинаю понимать - нахмурил лоб Егор. Неспешный тон продолжения их беседы располагал, невзирая на чувство усталости, к логическому ходу размышлений, и, кажется, вносило некоторое понимание в сознание Егора сути тех вещей, о которых сейчас говорила Ключница. - Вы хотите сказать, что если, к примеру, в будущем случится так, что на кого-то из идущих мимо стройки людей сверху должен упасть огромный камень, но по каким-то внешним причинам этого не происходит, то дальнейший ход истории всё равно неизбежно поменяется. При этом никто вокруг ничего не заподозрит, так как окружающие люди не знают, что данный человек обязан был умереть. Ведь в их внезапно изменившейся повседневной реальности он по-прежнему такой же прохожий, как и все остальные, идущие рядом люди...

- Да ты просто гений - невесело усмехнулась Ключница - Верно рассуждаешь. Но если говорить серьезно, то чем сильнее вызванная той аварией область хронологического искажения, тем больше она оказывает своё воздействие на исторический вектор времени всего мира.

У Егора по телу побежали мурашки. Он теперь хорошо понимал, к чему клонила собеседница.

- Но вы ведь говорили, что аномалия образовалась совсем недавно. Значит, её пагубный фактор окажет воздействие только на будущее?

- Наивный ты человек, Егор, - опять горько усмехнулась Ключница - Я ведь тебе еще в самом начале сказала, что время и пространство разделять нельзя. К тому же, если бы ты мог наблюдать всю картину так, как её видит сторонний наблюдатель, находящийся за пределами общей земной хронологии, ты бы понял, что настоящее, прошедшее и будущее также нельзя отсоединить друг от друга. Все временные потоки - годы, недели, дни и даже секунды - проистекают одновременно и сразу. Это только с точки зрения человека, период жизни которого ограничен одним хронологическим отрезком, очень сложно понять и принять данную истину, но можешь поверить мне - той, которая много раз наблюдала весь процесс хода времени со стороны - всё это чистая правда.

- Та аномалия, о которой мы с тобой сейчас говорим, была порождена не внутри какого либо стандартного потока, а появилась в пределах изолированной вневременной зоны, то есть в том независимом пространственном отрезке, в котором располагается наша организация по контролю за временем. В силу некой своей сложной особенности, корни этой аномалии просочилась в структуру обычных хронопотоков абсолютно извне, тем самым оказав воздействие, как на будущее, так и на настоящее вместе со всем прошлым. Поэтому совершенно не важно, давно произошла та авария или недавно - она, словно раковая опухоль, оказывает влияние на общую земную историю в целом.

Благодаря принятым вовремя мерам нам удалось вовремя избежать воздействия этой аномалии на область нашего выделенного хронопотока, и до сего момента всё более-менее оставалось под контролем. Тем не менее, несколько стандартных хронологических линий подверглись искажению, и история в них уже успела измениться.

- Подожди-подожди... - в голову к Егору вдруг прокралась страшная по своей значимости мысль - Если изменения, о которых вы сейчас говорите, оказали воздействие и на участок моего мира, то, значит, и мы там живем совсем не так, как... было задумано изначально?

- На твой вопрос отвечу однозначно - да, большой отрезок, как твоего, так и многих соседних хронологических потоков, подвергся искажению. Я не могу знать, насколько сильно, но давай-ка, ты не будешь пытаться спрашивать у меня о том, как именно там всё было первоначально.

- Ладно, - немного подумав, отмахнулся Егор - не переживайте на этот счёт, я не очень-то хотел знать, что будет твориться на Земле через сто, двести, или даже миллион лет. Мне всегда казалось, что полная осведомлённость о том, что должно произойти в будущем - плохое или хорошее - запросто может свести с ума кого угодно. Впрочем, - вздохнул Егор - те вещи, о которых вы мне только что рассказали, я бы действительно хотел запомнить, хотя возможность этого, по вашим словам, крайне мала.

- Вот и славно, Егор. Я рада, что ты не стал на этот раз задавать глупых вопросов, потому что всё, о чем я сейчас говорю, очень важно именно для тебя лично. Вдруг может получиться так, что в какой-то момент тебя начнут беспокоить странные предчувствия или какие-нибудь тревожные сны. Однажды ты можешь внезапно остановиться посреди улицы и не вспомнить, как там оказался. Поэтому хочу сразу дать тебе установку, что это нормальная остаточная реакция твоего биологического поля на хронологическое векторное смещение. Это не смертельно, и даже не опасно. К тому же никаких сдвигов в твоей психике данные факторы также не должны будут вызвать.

- И я бы очень не хотела тебя сейчас напугать, Егор, но если случится так, что твой мозг станет все больше и больше вспоминать всевозможные отрывки из произошедших здесь событий, тогда на связь с тобой, возможно, выйдет кто-то из наших людей. Впрочем - она по-дружески хлопнула его по плечу - если говорить откровенно, лично я очень бы хотела, чтобы все сегодняшние приключения поскорей для тебя закончились.

- Опять вы говорите загадками - покачал головой Егор - И снова про ваше загадочное Ведомство... Может, на прощание хотя бы расскажете о том, что за люди, или может быть... не совсем люди, стоят за всем проектом по контролю за временем?

Ключница как-то лукаво и многозначительно посмотрела на Егора, затем призадумалась и цокнула языком.

- Даже если бы я все до конца знала, то не рассказала бы.

- Почему?

- Просто надоел ты мне со своими расспросами - засмеялась она вдруг так весело, будто старая, хорошая знакомая.

- Жаль - с сожалением вздохнул Егор.

Не позволив собеседнику, как следует, посокрушаться над множеством неразгаданных тайн, Ключница проворно поднялась, быстро подошла к теперь уже наполовину открытым цеховым воротам и нажала какую-то кнопку на своем странном приборе. Что-то щелкнуло и зажужжало. Створка ворот вдруг заскрипела сильней и словно сама собой приоткрылась ещё шире внутрь здания.

Оба человека осторожно выглянули наружу. На первый взгляд, ничего необычного там не было.

- То, что я сейчас буду делать, требует крайней осторожности. Лучше отойди подальше от ворот, и не вздумай даже руку протягивать наружу - строго предупредила Ключница своего спутника, который хотел уже высунуть свой нос на улицу, чтобы внимательней разглядеть унылые окрестности заводского двора. - Помнишь, что случится, если меня не послушаешь?

- Помню про пыль - отмахнулся, было, Егор, но всё же замер и опасливо отодвинулся за ворота.

- Зря недооцениваешь опасность - предостерегла женщина. Она вдруг нагнулась, и подняла другой рукой с бетонного пола небольшой камень. - Смотри!