Чтобы попасть на сам корабль, девушке предстояла непростая прогулка по территории складов. Сложность была в том, что это самая охраняемая ночью территория. На двенадцать больших складских амбаров приходилось около двадцати стражников, что превращало практически любую попытку пробраться мимо них в чистой воды самоубийство. Но Мелисса знала, что всегда есть больше одного пути решения любой проблемы, стоило только поискать. Вот и сейчас, изучив через распахнутые ворота перемещения людей в малиновой форме Ночной стражи, она обратила внимание на то, что кусок внешней стены, плотно примыкавший к одному из амбаров, оказался почти без присмотра. Прочитав про себя молитву Темнейшей, она тенью метнулась нему. Стена была не слишком гладкой, хороший вор по ней без труда заберется, что девушка быстро доказала личным примером. Не став задерживаться долго на одном месте, она быстро оказалась на соседней крыше, стараясь держаться как можно дальше от краев, на случай если какому-нибудь стражнику придет в голову посмотреть наверх. Чтобы попасть к интересовавшему её причалу, нужно было пересечь склады практически по диагонали. Все хранилища были различной формы, что немного усложняло дело, но места на крышах было достаточно для маневра, а сами амбары располагались очень близко друг к другу, и перепрыгнуть с одного на другой не представляло большой трудности.
Тихой и незаметной тенью Мелисса прыгала по крышам, уверенно продвигаясь в сторону причала. Хотя с виду это могло показаться легко, ей приходилось просчитывать едва ли не каждый свой шаг. Она внутренне была напряжена, как взведённая пружина, любое неосторожное движение могло привлечь к ней ненужное внимание или, что ещё хуже, закончиться опасным падением. Девушка преодолела уже практически половину пути, когда её внимание привлекло движение прямо под ней. Мгновенно среагировав, она упала на живот и вжалась в грязную крышу. Из хранилища напротив выходили двое мужчин. Они резко отличались от встречавшихся ей до сих пор стражников. Первый был высокого роста в малиновом мундире с нашивками лейтенанта Ночной стражи, если Мелисса правильно распознала знаки отличия. Второй не был таким высоким, как его спутник, но гораздо более широкоплеч, и, в отличие от всех, одет был в штатское. Закрыв за собой дверь, они неспешным шагом направились в сторону ворот в город, продолжая при этом разговор, явно начатый внутри.
- ...Так что вы сами всё видели. "Ночной бриз" явно кому-то приглянется.
Девушка даже вздрогнула от такого совпадения. Ей очень сильно захотелось узнать, о чем ведут диалог эти двое, ведь возможно, это касается и её самой. Стараясь не дышать, она вся превратилась вслух.
- Если капитан преступает закон, ему следует за это ответить. Но я так понимаю, что в наши планы это не входит.
- О, наша рыбка покрупнее будет. К тому же у капитана есть очень хорошая крыша, так что он отделается лишь небольшим штрафом в городскую казну. От города много не убудет, - голос человека в штатском был скрипучим и неприятным, и говорил он как-то с ленцой, как будто на всё на свете ему было наплевать.
- Но всё же, я оставлю за собой право привлечь его к ответственности по окончанию операции.
- Делай как знаешь, - махнул на лейтенанта человек в гражданском. Складывалось странное впечатление, что из них двоих у него было больше полномочий. - Я здесь только потому, что меня пригласил ваш капитан. Меня интересует только Гильдия.
- А с чего вы вообще взяли, что Гильдии известно про контрабанду? Ведь даже мы бы ничего не знали, если бы вы не привезли с собой эту информацию.
- Я?! - рассмеялся его собеседник. - Слушай, если ты думаешь, что если я "Сова", то знаю всё, что происходит вокруг меня, то ты очень сильно заблуждаешься. Просто я знаю, где искать, и мне за это платят, вот и всё наше различие. И не считай Гильдию за идиотов, это их хлеб, такие вещи они должны знать. У них обширная сеть информаторов по всему городу. К слову, именно оттуда я и узнал про наш кораблик.
- Так может быть, вы с нами поделитесь? Было бы очень неплохо накрыть эту сеть, - негодовал лейтенант. Он явно был из тех, кто следовал законам до последней буквы.
- Вот поэтому ты всё ещё лейтенант, - вздохнул его собеседник. - Всему своё время, если мы накроем сеть сейчас, то Гильдия просто заляжет на дно, и выкурить её станет ещё сложнее. А информаторов всегда можно заменить. Придерживайтесь плана, лейтенант...
Он сказал что-то ещё, но они уже ушли слишком далеко, и Мелисса как не старалась, ничего не могла услышать. Ей хотелось проследовать вслед за ними, чтобы услышать продолжение разговора, но возвращаться обратно к воротам было бы глупо. К тому же она и так много интересного узнала, например то, что в Урдане и вправду появилась "Сова", и что он готовит на Гильдию какую-то очень замысловатую ловушку. Всё ещё смотря им в след, девушка поднялась на ноги и перепрыгнула на соседнюю крышу. Стоило ей это сделать, как "Сова" резко остановился. Повинуясь своим инстинктам, девушка спряталась за выходивший из амбара воздуховод. И вовремя, мужчина в штатском развернулся и посмотрел как раз туда, где ещё мгновение назад стояла Мелисса. Теперь она могла четко видеть его лицо, вернее то, что от него осталось. Всё его лицо было исполосовано страшными шрамами, а глаза в свете факелов светились хищным огнем. Девушка боялась пошевелиться, чтобы не выдать себя. Одно дело попасться на глаза стражникам, в темноте они тебя могут и не разглядеть, от них можно убежать, одним словом, с ними ещё можно как-то справиться. Но когда на тебя смотрят вот так... Больше всего ей сейчас хотелось оказаться как можно дальше от этого места и от этого страшного человека. "Сова" смотрел в её направлении несколько секунд, которые Мелиссе показались целой вечностью, а затем, что-то бормоча себе под нос, развернулся и последовал дальше.
Воровка вздохнула с облегчением лишь тогда, когда эта парочка окончательно скрылась из виду. Несколько минут она потратила на то, чтобы успокоить свое взбесившееся сердце и привести нервы в порядок. Так страшно ей не было со времен первой вылазки. Но эти несколько минут так же позволили ей собраться с мыслями. "Похоже, что за "Бризом" стража теперь установит слежку. У меня очень мало времени, если я всё ещё хочу на него попасть!" - решила она. И хотя часть неё хотела плюнуть на всё и уйти, другая её часть, та, что была более прагматична, напомнила, что другого шанса уже может и не быть, а аренда была не за горами. Тяжело вздохнув, девушка продолжила свой путь к причалу.
Темнейшая явно ей сегодня благоволила, несколько раз во время её пути стражники должны были бы её заметить, но ей чудом удавалось от них спрятаться. Оказавшись на границе складов, девушка остановилась оценить обстановку. С её обзорного места на крыше был хорошо виден как сам "Вечерний бриз", так и весь причал. Корабль выглядел не так внушительно, как она себе представляла, всего около полусотни метров в длину с одной единственной мачтой. Он точно не был самым быстрым или самым красивым среди подобных кораблей и явно нуждался в ремонте. На вид в нем было всего две палубы, не считая верхней, где в кормовой части разместилась капитанская каюта. В остальном причал был пуст, не считая нескольких ящиков и бочек, стоявших рядом с трапом, скорее всего приготовленные для погрузки на корабль. Ни рабочих, ни стражников.
Ещё раз убедившись, что никто не смотрит в её сторону, Мелисса спрыгнула вниз и метнулась к трапу, а затем, едва не потеряв равновесие, забралась по нему на палубу "Бриза", сразу же поспешив спрятаться от посторонних глаз за высоким бортом. Она стала усердно вслушиваться, пытаясь найти любые признаки того, что её заметили, но, похоже, Темнейшая и в этот раз решила ей подыграть. Она услышала только обычные ночные звуки -- шум прибоя, голоса, доносившиеся и какого-то далекого кабака, и тихое жужжание насекомых. "Странно", - подумала она. - "Даже если большая часть экипажа на суше, кто-то должен бы нести на верхней палубе вахту. Не то чтобы я жаловалась, но для корабля, несущего нелегальный груз, это крайняя степень беспечности!" А затем улыбнулась сама себе: "Ну что ж, накажем их за это".
