Через маленькое слуховое окно было прекрасно видно пару полумесяцев, висевших ровно на середине небосклона, что означало самый разгар ночи. Это небольшое чердачное помещение принадлежало домику на окраине Урдана -- самого богатого портового города королевства Тамир. Его Мелиссе сдавала Ренина, хозяйка этого дома. Пожилая женщина когда-то была известной и влиятельной куртизанкой, у её ног лежали самые влиятельные мужчины её времени, о чем она не уставала рассказывать всем вокруг. Сейчас же она в одиночестве доживала остатки своих лет. Несмотря на сварливый характер и почти грабительскую аренду, Ренина никогда не задавала лишних вопросов, что не могло не радовать, учитывая историю Мелиссы и нынешний её род деятельности. К тому же, девушка уже привыкла к этому чердаку, каким бы маленьким он не был. Она потратила кучу времени и сил, чтобы сделать его комфортным и уютным. Помимо кровати и зеркала, здесь можно было найти небольшой прикроватный столик, обширный платяной шкаф, резной стол (её личная гордость), пара стульев, два сундука, один из которых разместился на шкафу, три светильника и большой ковер, закрывавший почерневший деревянный пол. Как она всё это сюда вместила, известно было одним богам, но удивительным образом, места для перемещения хватало с избытком. Даже Ренина, когда по редкому случаю забредала сюда, смотрела на все с нескрываемым одобрением.
Решительно отбросив остатки сна, Мелисса стала приводить себя в порядок. Если уж она проснулась в такое время, стоило этим воспользоваться. Вчера в Гильдии ей удалось нарыть парочку вкусных слухов, и хотя она не планировала пользоваться ими так рано, упускать свой шанс она не собиралась. Конечно, Гильдия воров далеко не самый достоверный источник информации, особенно когда речь заходит о фрилансерах вроде неё, но информацию ей подбросил Джереми. Старый плут, хоть сам уже давно отошел от активного участия в делах Гильдии, имел обширную сеть информаторов в городе, его наводки всегда четки и проверены, так что ему девушка верила. К тому же старикан, в отличие от остальных собратьев, всегда покровительствовал ей, и помог ей тогда, когда она очень сильно в этом нуждалась.
Спустя несколько минут, собрав свои волосы в пучок, переодевшись в свою "рабочую" одежду -- темные рубаху и штаны, и перекинув через плечё свою заплечную сумку, Мелисса уже спешила по улицам Урдана в направлении своей цели. Прохожие, хотя и были редкостью в это время, но все же встречались. Кем они были, она не стала разбирать, да и пытаться обокрасть их хоть и соблазнительно на первый взгляд, на деле могло оказаться себе дороже. Ночь -- время для представителей профессий двух типов, первые -- те, кто преступали закон, вторые -- те, кто им пытался помешать. И речь идет не только о Ночной страже. Купцы и банкиры, которые чаще других страдали от ночных "гостей", посчитав, что Стража не справляется, создали в Тамире специальный отряд наемников, специализирующихся на поимке воров, убийц и прочей ночной братии. Страже, конечно, не понравилось, что на их территории начали действовать эти "Совы", но когда им вывалили кругленькую сумму, все дружно умолкли. И все бы ничего, наемники и наемники, одной полицейской организацией больше, но на сторону "Сов" начали перебегать бывшие члены Гильдий воров и другие подобные элементы, принося с собой свои знания, а так же секреты и методы их организаций. С момента основания отряда, "Совы" превратились в элитное образование не только под покровительством зажиточных граждан, но и с обширными юридическими полномочиями, предоставляемыми городской администрацией. Идея оказалась на столько заразительна, что отряды "Сов" стали открывать во многих крупных городах, а Тамир превратился в штаб-квартиру всей их организации. И нужно было признать, организация эта была очень эффективна. В городах, куда приходили "Совы", преступность падала на глазах - многих ловили, остальные предпочитали залегать на дно или бежать как можно дальше. К счастью, до Урдана "Совы" не успели добраться, но ходили слухи, будто по ночам на улицах города среди прохожих можно было встретить их агентов.
Урдан называли морскими воротами Дренваля. Город облюбовали купцы и купеческие союзы различных мастей, и он быстро превратился в крупнейший в стране торговый узел, уступая лишь столице -- Тамиру. В нем выделяли три основные неравные части. Торговый район, словно амфитеатры расходился в разные стороны от гигантской рыночной площади, гул от которого днём был слышен за много километров. Жилые районы, хотя и объединяли в один, кусками располагался по разные стороны от Торгового и делился на более малые части -- кварталы по классу их резидентов. И если Торговый район был для города сердцем, то Порт был его душой и телом. Именно сюда чуть свет устремлялась большая часть города. Кто уходил в море, кто спешил на склады за новой партией товаров на продажу, кто чинил суда, кто их строил. Почти каждый житель города, так или иначе, связан с портом. Ночью же город преображался, рынок пустел, жизнь в порту медленно перетекала в кабаки и таверны, Жилые районы загорались огнями многих тысяч окон, по всему городу открывали свои двери ночные заведения, и на улицах появлялась ночная стража в своих малиновых мундирах. А так же убийцы, взяточники, шпионы и воры. Как это было не прискорбно, себя Мелисса была вынуждена относить к последней категории.
Петляя лабиринтом городских улиц, Мелисса уверенно приближалась к порту. Каждый раз, увидев ночного стража, она сворачивала в сторону. В принципе, задерживать её было не за что, членом Гильдии воров она не была, поймана за руку тоже, и вообще у стражей на неё ничего не было. На случай проверки у неё даже имелся вполне легальный заработок в театре Мира. Янг, Верховный жрец Мира, в ней вообще души не чаял и пророчил замечательную карьеру. Но попадаться лишний раз страже на глаза ей всё равно не хотелось. Джереми как-то сказал, что лицо у неё больно красивое, не слишком подходящее для их профессии - слишком легко запомнить. Благо, Стража была далеко не так многочисленна в Урдане, ночью охранялись только самые богатые районы, и хотя маршруты патрулей и менялись каждую неделю, для члена Гильдии не составляло труда ознакомиться с ними. А вот для фрилансеров это стоило денег, и как не сложно догадаться, с деньгами у Мелиссы всегда было плохо.
Портовый район не зря выделяли отдельно. Обширная бухта Урдана была своеобразна, в море здесь вливалась подземная река, и вместо обычного песчаного пляжа, дно резко уходило в глубину, что позволяло кораблям почти любого вида подходить напрямую к причалам. Это очень сильно упрощало разгрузку больших кораблей, которым не приходилось совершать по несколько поездок на шлюпках, чтобы сгрузить и загрузить всё необходимое. Осознав эту особенность, купеческие союзы начали строительство своих собственных разгрузочных комплексов со своими причалами и складами, внутри которых они имели полную свободу действий. Те же, кто не мог себе позволить такой роскоши, пользовались многочисленными городскими и административными портами. Один из последних и был сегодняшней целью Мелиссы, а точнее корабль, причаливший к нему.
Осмотревшись по сторонам, девушка спряталась в тени ближайшего переулка, так, чтобы ей хорошо было видно все, что происходит на интересующей её территории. В каждом подобном комплексе можно было выделить две основные части -- склады, которые очень хорошо охранялись и, как правило, были окружены каменной стеной, и пристани, куда приходили корабли. Каждая такая пристань могла принять по 2-3 корабля одновременно, в зависимости от размеров. Так же в каждом комплексе строился собственный сигнальный маяк, оснащенный дополнительным огнем, чуть пониже первого, который горел только тогда, когда на причале было свободное место.
От Джереми Мелисса получила две наводки. Первая из них, по которой она сейчас всматривалась в перемещающихся перед воротами стражников, говорила о небольшом корабле "Вечерний бриз", вчерашней ночью прибывшего в Урдан. Весь день грузчики слонялись между кораблем и портовыми складами, перенося грузы различной ценности. По имевшейся информации, капитан "Бриза" через три дня должен был встретиться с владельцем здесь в Урдане, и большая часть его экипажа будет находиться до тех пор в увольнительной, так что ценные грузы останутся практически без присмотра. А это почти как приглашение для опытного вора. Больше всего девушку интересовало то, что можно было незаметно унести с собой -- украшения или какие-либо другие не тяжелые предметы из драгоценных металлов и камней, но она, конечно, не откажется, если по пути ей попадется пара-другая набитых деньгами кошелей.
