- Урод! - закричал Донни. Вот его-то останавливать было некому. Он резко бросился вперед, сделав обманный маневр. Он понимал, что Шрам был опасным противником, особенно после своего незапланированного полета до стены. Что-то в нем не клеилось, и это не давало ему покоя. Поэтому он решил бить наверняка. Он закончил свой маневр за спиной своей цели и нанес удар своим коротким мечом.

Шрам среагировал молниеносно. Из ниоткуда в его руках появились два тесака, один из них встретил меч Донни на подлете, вторым Шрам нанес быстрый, но очень неприятный укол в плечо. Обычно это всегда срабатывало, и противник замедлялся, но здесь был не тот случай. Казалось, Донни даже не заметил ранения, он резко поднырнул вбок и нанес второй удар между ребер, целясь прямо в сердце. Шраму ничего другого не оставалось, как прибегнуть к своей магии. Он заблокировал меч, и мысленно схватив Донни, швырнул его туда, где располагался его отряд. Всё произошло так быстро, что никто из отряда Сов даже не успел среагировать.

- Я ничего с ней не делал, - зло зашипел Шрам. Затем он посмотрел наверх к потолку, где в этот момент начались какие-то странные звуки. - Но я не обещаю, что мои гостьи будут так же милосердны, как и я. У них на неё зуб за убитую сестру.

- Если бы ты не вовлек её в это дело, ничего бы не произошло! - возразила Роза.

- Ха! Она сама во всем виновата. Не я изначально сделал её целью Фурий. О, да это будет для тебя большим сюрпризом, дорогая Роза, - он зловеще заулыбался. - Это твоя Мелисса украла те драгоценности. И целью Фурий её сделало её собственное любопытство. Не следовало забирать ей то письмо...

- Ты врешь! - не верила Роза. Она бросила вопросительный взгляд на Донни. Тот уже успел оправиться, даже вновь поднялся на ноги. И её взгляд он заметил, но тут же опустил глаза. - Нет, не может этого быть! - прошептала она.

Но всё подходило один к одному. Донни связан с Гильдией воров. И сегодня он вместе со жрецом что-то упорно от неё скрывал. Он знал, он обо всём знал!

- Что за письмо? - вмешался в разговор капитан, умудрившийся сохранить хладнокровие, не смотря на всё происходящее.

- Понятия не имею. Мне до него не было дела. Какое-то очень важное задание Фурий.

- А кто эти люди за твоей спиной?

- Это? - шрам глянул через плечо. - Это Совы, которых я запросил себе в помощь.

- Я кажется четко сказал, что не потерплю никаких дополнительных сил Сов. И я не говорю уже про открытие несанкционированного портала в пределах моего города.

И тут Шрам заржал. Назвать это по-другому было трудно, он уже даже не старался удерживать маску нормальности. Его смех был таким странным, что даже некоторые из Сов начали на него коситься.

- Ты действительно думаешь, что меня это хоть как-то беспокоит?! Да я плевать хотел на твои приказы. Я изначально планировал от всех вас избавиться. А сейчас вы сами пришли ко мне. Мне даже подстраивать ничего не придется. А каков был план! Стравить Гильдию и Стражу, а потом убить всех выживших. После этого не составило бы труда представить всё в таком свете, что Совы спасли город от ужасной Гильдии Воров, готовившей локальный государственный переворот. Мы получаем признание и получаем постоянное представительство Сов в Урдане!

- Ты хоть понимаешь, что после этого уровень преступности только вырастет.

- И что с того? Это вполне объяснимо, после такого крупного события. К тому же у городского совета будет больше поводов нас нанять.

- Почему-то я всё это предвидел, - вздохнул Оул. - Уж больно хороши были слухи о Совах. Но я всё-таки не переставал надеятся на лучшее. Но, я надеюсь, ты понимаешь, что я не позволю тебе всё это сделать?

- Ты собираешься меня остановить?! - искренне возмутился Шрам и снова заржал. - Остановить меня?! Самого избранного Пересмешницы? Хахаха! Всё будет так, как я захочу.

- И это я тоже предвидел, - тяжело вздохнул Оул, и достал на свет какой-то амулет. На громадной золотой цепочке висел крупный шар, светившийся голубоватым светом. - Это талисман Порядка, Шрам. Больше здесь нет места магии.

Как только он это сказал, портал начал быстро уменьшаться, пока пространство снова стало едино. Совы оказались отрезаны от подкрепления. Улыбка сошла с лица Шрама и сменилась гримасой ненависти.

- Ты умрешь первым, - спокойно заявил он. - Убить их всех!

Совы бросились в атаку. Ситуацию спас Джереми, который сориентировался моментально и бросил дымовую шашку прямо в середину их рядов. Воспользовавшись замешательством Сов, гильдийцы и стражи высыпали на улицу, кто через дверь, кто через окна. Один особо крепкий парень умудрился проломиться прямо через ветхую стену. Он видимо давно присмотрел её как путь возможного отступления. Донни бросил взгляд в сторону капитана Стражи.

- Надеюсь, нам хватит ума не перебить друг друга после этого? - хмыкнул он.

- Обсудим позже,- ответил Оул. - А сейчас, сомкнуть строй!

Мелисса парила в абсолютной пустоте. Пространство вокруг было абсолютно черным, за исключением двух красных угольков где-то вдалеке. Похоже, в какой-то момент она всё-таки потеряла сознание. Хотя от такой боли, не мудрено. Она отрешенно думала о том, что будет делать, когда очнется, и стоит ли вообще приходить в себя, если там, по другую сторону её ждет только смерть от рук Фурий.

- Почему ты всё это терпишь? - услышала она знакомый голос. Он исходил откуда-то со стороны тех самых угольков, что приковали к себе её внимание. На самом деле она не понимала, откуда здесь, в глубине её сознания, могли взяться эти странные угольки. И угольки ли это вообще, уж очень сильно они напоминали два глаза. - Я дала тебе силу, почему ты ей не пользуешься?

- Кто ты? - крикнула Мелисса в никуда. - Зачем я вообще тебе нужна? Ты обещаешь мне силу, но я совершенно не чувствую её в себе!

- А с чего ты должна её чувствовать, - усмехнулся голос. - Ты осталась самой собой, с чего тебе ощущать себя по-другому?

- Тогда чего ты от меня хочешь? Как я должна была понять, как эту силу использовать?

Повисло молчание. Какое-то время мелиса снова почувствовала свободное парение. Но глаза-угольки не отпускали её.

- Я тебе покажу, - неожиданно громко проговорил голос.

Мелисса вдруг осознала, что она больше не падает. Она сидела всё на том же стуле посреди пустой комнаты покосившегося дома в трущебах. Точнее, комната не была такой уж пустой. Восемь Ночных фурий встали вокруг неё полукругом, терпеливо ожидая её пробуждения. Восемь холодных масок, не выражающих ничего, хотя она почти физически ощущала их враждебность.

- Смотрите-ка, похоже, сучка проснулась, - раздраженно проговорила одна из них.

- Ну что, спящая красавица, надеюсь, ты готова к встрече с богами? - проронила другая, огибая её и вставая у неё за спиной.

- Ты убила нашу сестру. За это ты умрешь, а заодно послужишь примером всем, кто посмеет пойти против нас, - торжественно прорицала третья.

- То, что мы с тобой сделаем, - мечтательно обронила ещё одна, - будет долго сниться стражам в ночных кошмарах.

Мелисса спокойно смотрела прямо на них. Страха, который по логике вещей должен был сейчас её охватить, она не чувствовала. Как и других каких-либо эмоций. Она вообще чувствовала себя как-то странно. Как будто это не она сидела привязанная к стулу, окруженная Фуриями, а наблюдала за всем происходящим со стороны.

Она начала действовать. С силой оттолкнувшись ногами от пола, она перекувырнулась в воздухе, попутно легким движением разорвав путы, как если они были сделаны из бумаги. Перелетев через стул, она оказалась за спиной у одной из Фурий. Та отреагировала моментально, мгновенно развернувшись, и уже с черным зазубренным кинжалом в руке нанесла удар в район головы. Фурия атаковала с такой скоростью, что казалось, её рука просто растворилась в воздухе. Но Мелисса спокойно остановила её своей рукой, перехватив её в районе запястья. Второй рукой воровка ударила снизу вверх, сломав убийце локоть. Несколько мгновений Фурия не могла понять, что произошло, а потом взвыла от боли. Плавно подхватив кинжал, выпавший из руки её противницы, Мелисса медленным и грациозным шагом проплыла мимо, полоснув противницу по горлу. Отрешенно она наблюдала, как сраженная ей убийца падает на колени, пытаясь зажать здоровой рукой страшную рану. Она чувствовала, как та борется до последнего, пытаясь прибегнуть к магии, чтобы излечиться, но раз за разом сбивалась и теряла драгоценные мгновения. Секунду спустя она упала замертво.