- Роза, стой, - услышала, она у себя за спиной знакомый голос. Повернувшись, она увидела Донни, бывшего парня Мелиссы. - Нам нужно поговорить.

Вот так совпадение. Только что от неё могло понадобиться бывшему её подруги - большой вопрос. Может быть, он что-то знает о её проблемах? Донни заметно нервничал, что само по себе было нонсенсом. Насколько она его знала, его лицо всегда было каменным и не выражало совершенно никаких эмоций, что само по себе уже означало, что случилось что-то серьезное. Но в придачу, сейчас он был не один, с ним был ещё один мужчина, которого она не знала. Если судить по мантии, в которую он был одет - это Верховный жрец храма Темнейшей. Ему-то что здесь понадобилось?!

- Донни? Вот так сюрприз...

- Прости, нет времени на любезности, - жестко прервал он её. - Я и так очень сильно рискую, разговаривая с тобой. У Мелиссы проблемы, крупные.

Приехали. Он всё-таки что-то знал, но почему-то тянул. Донни бросил быстрый взгляд на жреца, тот кивнул в ответ.

- На неё объявили охоту Ночные Фурии.

- Что?! - воскликнула она не своим голосом. Роза была готова ко всему, но такое? Что же такого она натворила? - Её кто-то заказал?

- Всё гораздо хуже. Защищаясь, она убила одну из них.

Роза просто не могла поверить своим ушам. У неё в голове не укладывалось, как подобное вообще могло произойти. Да Мелисса была безобиднее ежа! Она физически не способна на такое.

- Её подставили? - выдала она единственное подходящее объяснение.

- Нет, - ответил за Донни его спутник. - Она действительно убила Фурию. Это произошло случайно, но это факт. Подозреваю, без вмешательства Пересмешницы здесь не обошлось. Уж слишком всё...

- Простите, а вы как к этому всему причастны? - спросила она. Её уже какое-то время занимал этот вопрос.

- Девушка сейчас в храме Темнейшей, - пояснил Эван. - По крайней мере, была. Уже несколько часов я её не чувствую. Просто взяла и исчезла, прямо посреди кельи. Она жива и всё ещё на территории храма, но вот где именно... У девушки очень могущественные враги, я должен сказать. Сначала, метка Пересмешницы у неё на бедре, потом Фурии.

- Что?! - на этот раз удивились оба. Потом Донни знаком попросил Розу подождать, и продолжал уже сам. - Какая ещё метка? Ты мне про неё не рассказывал.

- Это не совсем уместно рассказывать здесь, - жрец выразительно посмотрел на Розу. Она ничего не поняла, зато понял Донни и одобрительно кивнул. Девушка приподняла бровь. Они что, от неё что-то скрывают? В такой ситуации?

- Ты заметил её раньше, - утвердительно заявил Донни.

- Именно, но тогда я не придал этому никакого значения. Сейчас же я склонен думать, что метку ставил не простой жрец - я попытался её незаметно убрать, но ничего не вышло, магия Пересмешницы была слишком сильна и постоянно менялась. Ставил её кто-то очень близкий к богине. Это мог быть один из Верховных жрецов, но скорее всего мы имеем дело с её избранником.

Снова повисло молчание. Роза смотрела на своих собеседников и не верила своим ушам. Мало того, что в Урдане орудуют Ночные Фурии, что уже предвещало кучу проблем, так теперь ещё выясняется, что объявился избранник Пересмешницы. И всё это каким-то образом крутится вокруг Мелиссы. У девушки голова пошла кругом.

- Вы думаете, что избранник нашел её в храме?

Донни тоже вопросительно посмотрел на жреца. Роза всё никак не могла понять, каким образом он ко всему этому причастен. Ведь он знает куда больше, чем говорит. Но вот только почему скрывает? Покрывает Мелиссу? Или не хочет о чем-то говорить при Страже?

- Вряд ли. Это не магия Пересмешницы. Это что-то другое... совсем другое.

- Значит она там в безопасности?

- Пока она на территории храма, ей ничего не угрожает. И прогонять её никто не станет. Но сдается мне, что просто сидеть на месте сложа руки она тоже не захочет.

- Какая разница чего хочет она, речь идет о её жизни!

- Вы меня не поняли. Мы не будем удерживать её силой, - в голосе верховного жреца зазвенела сталь. - Мне очень жаль девочку, но это её собственные проблемы, которые она сама должна решить.

Розе хватило самообладания ничего не сказать в ответ. Ей ясно дали понять, что жрецы и так уже помогли Мелиссе больше, чем должны были, и дальше помогать не намеренны. Странная у них философия, но с этим ничего не поделаешь. Они в своем праве.

- Хорошо. Тогда я сама организую ей защиту. Ведите меня к ней!

Шрам сидел на табурете посредине небольшой комнаты и очищал свои тесаки, которые служили ему вместо оружия, о рубашку, которую он одолжил у одного из лежавших у его ног трупов. Он только что покончил с небольшой ячейкой Гильдии в Торговом районе, которую ему откровенно "скормили", и он отдавал себе в этом отчет. Пока его танцы с Гильдией продолжались безрезультатно, почти все его зацепки вели к таким вот ничего не значащим ячейкам. Которые он, тем не менее, устранял. Если ничего другого не удастся, рано или поздно Гильдия просто не сможет больше жертвовать людьми, и он наткнется на что-то действительно стоящее.

Он всё ещё не до конца отошел от боя, и вокруг него было столько магии, что казалось, протяни руку и можно её попробовать на ощупь. Правда, рискнувший вполне имел все шансы остаться без руки, так как магия была далеко не вся безвредной. Его чувства были ещё усиленны, и ему не составило труда почувствовать, как за его спиной из тени на стене вышли две фигуры. Две Фурии. "Странно, - подумал Шрам, поворачиваясь к ним. - Почему двое? Что произошло с третьей?"

- Надеюсь, вы пришли мне сообщить, что ваша сторона договора выполнена? - он сымитировал некое подобие улыбку. Обычно его противники при виде этого оскала начинали методично отступать.

-Мы отказываемся от контракта, - сходу выпалила одна. В её голосе звучало раздражение.

- Это как? - заинтересовался шрам. Это было, по меньшей мере, необычно. Ночные Фурии не отказываются от принятых заказов. Никогда.

- Твоя девчонка убила одну из нас! - с яростью даже не ответила, выплюнула вторая.

Шрам изучающе посмотрел на Фурий. Нет, похоже, они это всерьез. Он почесал очищенным лезвием один из шрамов на щеке, и потеряв всякий интерес к разговору, принялся за второй.

- И что с того? - спросил он.

Фурии опешили. Закутанные с ног до головы, с лицами закрытыми замысловатыми масками, они молча переглянулись. Они явно не привыкли к таком к себе обращению.

- То есть как, что?

- Ну, убили одну из вас, что с того? Это со всеми случается, даже с самыми лучшими.

- Мы и есть лучшие! И снами такого не случается!

- Но случилось же, - Шрам демонстративно развернулся к ним спиной. Его совершенно не интересовали их отговорки.

- У нас приказ от Матриарха. Она должна умереть!

И без предупреждения, Фурия прыгнула, обнажив свой искривлённый кинжал. Скорость прыжка была нечеловеческая, для невооруженного взора превратив убийцу в вытянутую тень. Будь на месте Шрама обычный человек, у него бы не было шансов. Но Шрам простым человеком не был. В следующее мгновение он уже был на ногах с вытянутой в сторону Фурии рукой, а женщина повисла в воздухе в метре от него, хрипя и с трудом глотая воздух. Неведомая сила схватила и беспощадно сжимала её за горло.

- Дамы, это ваши проблемы, - совершенно спокойно, будто всё происходящее - часть его ежедневной рутины, проговорил Шрам. - У нас есть договор, и вы его выполните.

Он сделал небрежное движение рукой, и Фурию безжалостно отшвырнуло к стене. Вторая Фурия стояла, боясь пошевелиться. Она уже забыла, каково это - испытывать страх. Куда бы они ни пришли, страх - это они. А сейчас их, наводящих ужас по всему миру, откровенно поставили на место.

- К тому же, - невозмутимо продолжил Сова, - одно другому не мешает. Мне она нужна ненадолго. Что, между прочим, было оговорено заранее. Так что я откровенно не понимаю ваших претензий.