"Я чувствую твою ярость!"

Мелиса резко села. Теперь-то это точно был не сон. Но рядом по-прежнему никого не было. Голос был женским, насколько поняла Мелисса. Сказать точно было трудно, уж больно нереально он звучал. Мелисса осторожно залезла под подушку и достала оттуда кинжал Фурии, приготовившись отражать любое нападение. Но к чему она точно была не готова, так это к тому, что темная сталь кинжала теперь как будто излучала темноту, а по самому лезвию бегали всполохи черного пламени. Она едва не откинула его от неожиданности, но любопытство возобладало, и она наоборот поднесла его поближе, чтобы получше разглядеть чудесное преображение. Оказалось, что кинжал в добавок ко всему менял форму, его тёмная сталь текла, словно вязкая жидкость, постепенно выпрямляя зазубрины и изгибы.

"Я могу дать тебе силу", - продолжал вещать голос. Как бы это абсурдно не звучало, но на несколько мгновений девушке показалось, что голос исходит от кинжала.

"Иди ко мне!" - услышала она. На этот раз голос говорил властно, даже не требуя, приказывая подчиниться. И к своему удивлению девушка встала и сделала несколько шагов в сторону двери, совершенно не владея своим телом. Она лишь отстраненно подумала, что на этот раз голос исходил точно не от кинжала.

"Быстрее! Иди на мой зов!"

На этот раз неведомая сила её отпустила, вернув контроль над собственным телом, оставив от себя лишь четкое осознание, куда именно нужно двигаться. Немного постояв в нерешительности, Мелисса всё-таки подчинилась. Во-первых, её могли в любой момент снова заставить, а во-вторых, ей было просто интересно. К тому же голос обещал какую-то силу. Она не хотела себе в этом признаваться, но это предложение заинтересовало её куда больше, чем следовало бы. То темное чувство, что засело в ней где-то глубоко, нашептывало ей, что отомстить будет далеко не так просто.

Она шла темными коридорами храма, ведомая невидимой силой. Днем эти коридоры были полны жрецов и прихожан, сейчас же пустота угнетала. Мелисса, привыкшая работать по ночам, чувствовала себя здесь неуютно, как будто кто-то постоянно за ней наблюдал. Она почти физически ощущала на себе его взгляд. Но храм был подозрительно пуст. Даже когда внутренний маячок повел её вглубь заповедной части, куда не пускали гостей и прихожан. Воровка внутри Мелиссы едва не захлебнулась от радости, когда поняла, сколько редких вещей находится от неё в шаговой доступности. Девушке пришлось сильно постараться, чтобы заглушить её голос, требующий заглянуть за очередную дверь хотя бы одним глазком. Только ещё проблем с Темнейшей ей не хватало.

Вскоре она остановилась перед странной пологой лестницей, вырезанной прямо из камня и ведущая куда-то далеко вниз. Причем, судя по сводам, не считая лестницы, ступеньки вели в пещеру, которая существовала здесь очень давно. Всё это начинало ей не нравиться, создавалось такое ощущение, что внутри храм был гораздо больше, чем выглядел снаружи, и уж точно никаких гор или пещер рядом с ним не было. Но она абсолютно точно чувствовала, что ей надо вниз. Поколебавшись немного, девушка всё-таки начала спускаться, осторожно ступая на неровные ступеньки.

Спускалась Мелисса долго, казалось, ступенькам не будет конца. Через несколько минут лестница начала становиться более крутой, а сам проход более узким. Вскоре девушка услышала голоса. Говорил кто-то один, его речь была монотонна и непрерывна, как будто он читал молитву или проповедь. Хотя почему как, прислушавшись, девушка даже разобрала несколько строк, в которых возносилась хвала Темнейшей. Это не было странно, учитывая, что теоретически она всё ещё находилась на территории храма, хотя она уже начинала в этом сомневаться. В следующее мгновение чьи-то сильные руки подхватили её и быстро понесли в пещеру, где происходило служение. Мелисса попыталась вырваться, но два брата, возникших буквально из ниоткуда, держали её крепко. Один из братьев как-то странно посмотрел ей в глаза, и она резко обмякла в их руках. Как не она силилась, тело оказывалось пошевелить хотя бы пальцем. Ей однозначно начало надоедать быть игрушкой в руках неведомых сил.

Внутри пещера была просторной, и казалась очень старой. Она оказалась ярко освещена факелами и почти битком набита жрецами. Насколько могла видеть Мелисса, Верховного жреца среди них не было. Дальняя от входа часть пещеры была несколько выше и почти пуста. На возвышении красовался странный плоский камень, рядом с которым стоял один из жрецов. Именно он читал молитву.

- Братья! - прокричал один из её стражников, - У нас посторонние!

Молитва резко смолкла, и все дружно повернулись в её сторону. В их взгляде Мелисса не находила ничего, кроме ненависти к своей особе, посмевшей нарушить их священное служение. Вот только жрец на постаменте как-то уж слишком сильно улыбался.

- Темнейшая послала нам благословенную жертву! - возликовал он во весь голос. Все с сомнением начали переглядываться. Похоже, все они знали что-то, чего не знала девушка. Только сейчас она заметила, что маячок, по которому она сюда пришла, зовет её прямиком к тому странному камню, у которого маячил главарь этой банды. - Наконец мы можем завершить Ритуал!

Пещера наполнилась радостным гулом, а державшие её братья подхватили её под мышки и потащили к говорившему. Как-то уж очень не понравился ей фанатичный блеск в его глазах. А уж тем более блеснувший в его руках ритуальный нож.

- Семь долгих лет! Семь долгих лет мы подготавливали этот Ритуал! - вещал он, пока Мелиссу привязывали к камню. Она не оставляла попыток вырваться, но тело всё ещё её не слушало. - Семь долгих лет обрядов втайне от наших братьев! Семь долгих лет посвященных Истинной Тьме! И вот настал момент, когда Темнейшая отплатит нам за наши труды!

Ликование дошло до апогея.

- Обещанная сила Истинной Тьмы! Наконец! В наших! Руках!

Он занес кинжал над головой, приготовившись нанести удар. Мелисса закрыла глаза...

"Не дай ему себя убить!" - прокричал у неё в голове уже знакомый голос. Неизвестно откуда в её руке оказался кинжал Фурии, её телу вернулось движение. Верёвки оказались завязаны посредственно и почти её не сдерживали. Не раздумывая, Мелисса нанесла удар. Магический клинок, мерцая черным огнем, вошел жрецу в горло. Тот удивленно захрипел и начал заваливаться. Мелисса еле успела вскочить с камня, прежде чем его труп упал туда, где ещё секунду назад лежала она. Кровь жреца начала растекаться по камню.

В пещере повисла гробовая тишина. Братья смотрели на девушку, словно видели её впервые в жизни. А затем, как по команде, все дружно вытащили из ряс ритуальные клинки.

- Убить её! - крикнул кто-то из них, и все ринулись прямо на неё.

Вдруг странный камень, страшно затрещал, и раскололся, заставив всех снова застыть на месте. Мгновение ничего не происходило, а затем громадная черная тень заполонила всю пещеру. Теряя сознание, Мелисса услышала всё тот же голос:

"Свобода!"

Глава 5.

Этим утром Роза вышла пораньше. Она собиралась заскочить к капитану, который, она не сомневалась, был уже на месте. Ей нужно было закончить кое-какие дела с бумагами, а потом она собиралась всё-таки проследить за Мелиссой, как ей и приказывал Оул. Да, ей это не нравилось, но всё-таки она была на службе, а приказ есть приказ. К тому же, как бы ей не хотелось закрыть на это глаза, но её подруга последнее время действительно вела себя достаточно странно. Может быть, это правда всё из-за денег? Она молча корила себя за то, что не уследила за своей подругой, и теперь у неё проблемы с преступным миром. И почему она сразу не обратилась к ней? Было слишком много вопросов, а ответов почти не было.