- Допустим, что ловушка была действительно спланирована заранее. Это далеко не значит, что любой дурак может в неё лезть. Ты сама призналась, что знала о ней заранее.

- Нет, нет и нет. Я завершила своё дело ещё до того, как ловушку даже успели расставить. Ты прекрасно понимаешь, что подобную операцию можно провести где угодно и когда угодно! Да вот хотя бы здесь, тупо поставив Стражу караулить местную кассу.

- В этот ресторан ни один вор не полезет, - усмехнулся сам себе Сажар. - Он принадлежит мне.

- Ты прекрасно понял, что я не это имею ввиду, - девушка картинно вознесла глаза к потолку. Всё, кажется, она вошла в образ и её понесло. - Сажар, при всех своих грабительских замашках ты всегда был человеком разумным. Стража неожиданно решает переловить всю Гильдию воров, и я каким-то образом оказалась за это в ответе. Не объяснишь как? Плюс, я действительно не понимаю, как проблемы Гильдии касаются лично меня. Я - сама по себе, и мои контакты с Гильдией исключительно частного характера. Впрочем, как и мои неприятности. Не думаю, что если бы меня поймали вчера, а шанс был очень велик, поверь мне, то ты или кто-то другой из Гильдии стал бы меня вызволять от Стражи.

Сажар молчал. Трудно было сказать по его лицу, думал он о чем-то или просто сидел и слушал. Очевидно было, что переговоры пошли не по его плану, и это ему явно не нравилось. Мелисса же внутренне ликовала, ей удалось выбить оппонента из колеи, и что самое главное, ему нечего ей противопоставить, потому что всё, что она сказала, истинная правда. Но глава Гильдии воров в очередной раз доказал, что он не так прост.

- Хорошо, только скажи мне, что ты планируешь делать с награбленным?

- Ну, это уже моё дело...

- Так я и думал, ты не знаешь. Правильно, ведь никто их даже не подумает сейчас скупать, ведь так? А деньги тебе нужны. И не только мне долги отдавать. И не ври, что денег у тебя хватит, я прекрасно знаю, что ты пуста сейчас, как рыночная площадь в день светлого праздника Порядка. Не смотри на меня так удивленно, у меня свои источники, мало вещей, о которых мне чего-то не известно.

- Ничего, как-нибудь справлюсь, спасибо... не в первый раз.

- Да? Интересно как?

- Залезу к какому-нибудь богачу в сокровищницу, например.

- А вот это было бы очень глупо. Тебя сейчас по всему городу ищут, а ты сама на рожон лезешь. На твоем месте, я бы сейчас залег так глубоко, как только мог. Желательно вообще из города уехать, но зная тебя, это вряд ли произойдет.

- Так просто вам от меня избавиться не удастся.

- Я так и думал...

Некоторое время они молчали, играя в перестрелку глазами. Донни, всё это время стоявший с невозмутимым лицом, скосил в их сторону глаза. Давно ему не приходилось наблюдать, как кто-то спорит с его боссом. А от Мелиссы он такого и подавно не ожидал, он помнил её совершенно другой, более осторожной и запуганной.

- Хорошо, тогда у меня будет тебе предложение. Я забираю твой улов, взамен Гильдии ты больше ничего не будешь должна.

Девушка опешила от такого предложения. Что-то здесь было не так. Это не просто разом решало все её проблемы, а по сути окончательно освобождало от влияния Сажара, развязывая ей руки. Он на это никогда бы не пошел, он любит всё всегда держать под контролем, иметь хоть какой-то рычаг давления на человека. А тут он добровольно сам себя его лишает.

- В чём подвох? - спросила она прямо.

- У меня есть дополнительное условие к этой сделки. В замен решения всех твоих проблем, ты вступаешь в мою Гильдию.

Так вот оказывается в чем дело. Сажар давно пытался так или иначе это сделать, но обычно это было не так явно. Но Мелиссу это не устраивало тогда, не устраивает и сейчас. Вступление в гильдию подразумевало взятие на себя слишком много обязательств. А девушка очень любила свою свободу. Помимо кучи правил, вступление в Гильдию означало потерю львиной доли своего дохода, ведь Гильдия забирает часть выручки. После всех волокит и проволочек на руках у вора остается около сорока процентов от общей стоимости украденного, а это для Мелиссы было смерти подобно. Но с другой стороны, сейчас выбирать ей особо не приходилось. Либо она соглашается на предложение Сажара, либо ей придется срочно искать ещё один крупный куш. А это и вправду было опасно в нынешних условиях. Так что выбор по сути можно было представить так -- либо частичная свобода, либо лишение её вообще.

- Хорошо, - после долгого молчания согласилась она. Её лицо было непроницаемым, хотя за этой маской скрывалась буря эмоций.

- Вот и замечательно, - Сажар, словно ребёнок, довольно хлопнул в ладоши. - Будем считать наши переговоры успешными.

Вечером того же дня в Урдане пошел снег. Для жителей это не стало неожиданностью, подобные капризы погоды здесь случались достаточно часто. Причем случиться они могли в любое время года, видимо близость "Большой воды" каким-то странным образом влияло на местный климат. В такие дни большинство горожан старались держаться где-нибудь внутри, будь то у себя дома, в гостях или каких-либо городских заведениях - подальше от холода, поближе к теплу. Снег обычно таял на следующий день, но бывали и исключения, в основном зимой, когда приходили холода, сейчас же, посередине теплой весны от него могло остаться лишь грязь да лужи.

Почти в противоположном конце города от "Золотого Кубка" расположился маленький одноэтажный деревянный домик, с виду ничем не выделявшийся от других таких же, расположившихся рядом домов. Если не считать двух бравых молодцов в малиновой форме, вряд ли кто-то догадался бы, что именно здесь работает объединенное командование Стражи, которому подчинялись как Дневное, так и Ночное её отделение. Внутреннее убранство здания так же было достаточно аскетичным, всего по минимуму. Сразу за входом начиналась небольшая приемная, где из мебели был разве что напольный ковер. Сам же кабинет занимал всё оставшееся пространство дома. Это кажется расточительным, если не принимать во внимание количество книг и других бумажных материалов, хранившихся здесь. Папки текущих дел и расследований, книги по истории, природе магии, медицинским достижениям в криминалистике. Всё это можно было совершено спокойно найти здесь в систематизированном порядке и без лишних усилий. Эту полуколлекцию-полуархив собирал хозяин кабинета. Капитан Эрнест Оул, главнокомандующий городской Стражи, был человеком тучным и предпочитал всё самое необходимое держать как можно ближе к себе. Помимо многочисленных стеллажей и сейфов с документами, в его кабинете расположились напольная вешалка и два рабочих стола. Один из них был крупнее и массивнее своего собрата, второй поменьше и более изящный. Они стояли перпендикулярно на некотором расстоянии друг от друга, ограждая входную дверь от "архивной" части кабинета.

Капитан Оул что-то увлеченно изучал за своим столом среди хаотично разбросанных бумаг. В основном это были всевозможные рапорты по проведению розыска пропавших драгоценностей. Вообще это происшествие с кораблем не давало ему покоя. Корабль не должен был быть для Гильдии приоритетной целью, но вор, или воры, почему-то сработали слишком рано. Поэтому ловушка, которую они сообразили буквально за пару часов, так и не была расставлена. В ней больше не было смысла. Плюс, судя по всему, ему, ей, или им каким-то образом удалось пройти незаметно через территорию складов. Окончательно определить количество преступников следователям так и не удалось, хотя они склоняются к тому, и Оул был склонен с ними согласиться, что грабитель был один. Но в некоторых местах следы указывают на множественное присутствие, что как-то не вписывалось в общую картину. Потом ещё эти моряки. По утверждениям экспертов, они были уже без сознания, когда им перерезали горло, на это указывали направление и характер ран. Это была явно не работа кого-то из Гильдии воров, они работают более аккуратно, и даже если они собирались избавиться от лишних свидетелей, скорее всего тела бы просто скинули за борт. Тот же, кто убил этих бедолаг, явно хотел, чтобы их нашли. Слишком много вопросов, слишком мало ответов.