- Ну, начнем с того, что их до сих пор ещё ищут. Насколько мне известно, жрец, повесивший на вещь метку, может с легкостью её найти, где бы она ни находилась. А так как ко мне в гости ещё никто не пришел, то либо метки нет, либо жрец отказался продолжать сотрудничать. Во втором случае метка становится не так опасна, но любой специалист всё же сможет её опознать.

- Так... - кивнул Сажар, соглашаясь с её доводом.

- Но есть ещё одна причина. Пока я пробиралась по складам, мне посчастливилось не просто увидеть, но и подслушать разговор "Совы" с ещё одним человеком... - тут даже всегда непроницаемый Донни посмотрел на неё с нескрываемым интересом.

- Так-так-так, - с лица главы Гильдии всё недовольство как сдуло.

- Из услышанного я поняла, что с кораблем и правда связанна какая-то крупная операция против... нежелательных элементов, - девушка сознательно избежала прямого упоминания Гильдии, заменив её более расплывчатым понятием. По сути, не солгав, она излагала события в более выгодном для себя свете. - Но именно что готовилась, и я решила поспешить, пока капкан не захлопнулся.

Дослушав её до конца, Сажар долго смотрел на неё изучающим взглядом, что-то прикидывая у себя в голове. Затем резко поднял глаза на Донни и проговорил:

- Ну, всё это достаточно легко проверить. Донни...

Донни молча кивнул, поняв босса с полуслова. Он открыл дверь и вышел, оставив Мелиссу наедине с Сажаром. Повисло молчание. Глава Гильдии воров явно чего-то ждал, девушке же говорить больше ничего не хотелось. Были у неё конечно и другие доказательства, например, Матвей как опытный ювелир должен был бы увидеть метку и обязательно ей сказать. Но слишком много информации в руках её собеседника могло очень быстро обернуться против неё. Внешне мужчина, казалось, расслабился, но кто знает, что в действительности творится в его голове.

Вскоре Донни вернулся, заняв свое прежнее место у двери. К тому моменту молчание становилось просто невыносимым, но только для Мелиссы. Сажар невозмутимо продолжил поглощать фрукты. При появлении своей "правой руки" глава Гильдии быстро бросил на него вопросительный взгляд, который Донни сразу же понял.

- Наш специалист прибудет через десять минут, шеф.

- Хорошо, - кивнул "шеф".

- Мел, скажи, а ты хорошо его рассмотрела? - задал Донни явно давно вертевшийся на языке вопрос.

- Кого? "Сову"? Ну как сказать, было темно, и был он ко мне по большей части спиной. Единственное, что мне хорошо запомнилось так это его лицо...

- Да? - подключился к разговору Сажар. - Красавец?

- Как сказать... за порезами особо и не разглядишь.

- Шрам, - уверенно кивнул сам себе Сажар. - Так я и думал. Донни, нам придется подчистить информаторов. Эта сволочь уже наверняка успел запустить свои ручищи.

- Да, что-то подобное он говорил, - подтвердила его мысли Мелисса.

- Старый знакомый? - спросил Донни.

- Лично не встречались, но весьма о нем наслышан. Весьма колоритная личность, даже по стандартам "Сов", его методы всегда были грубоваты и утонченностью не отличались. Даже удивительно, что в этот раз он взялся за какой-то "хитрый план", а не планомерно начал вырезать Гильдию по одному.

Мелисса сглотнула, очень явно представив, что бы с ней было, если бы Шрам всё-таки заметил её тогда на складе. От того хищного взгляда, который был направлен в её сторону, её до сих пор в дрожь бросает. И что его тогда заставило обернуться? В том, что она ничем себя не выдавала, девушка была абсолютно уверенна.

Оставшееся время до появления "специалиста" провели в молчании, каждый думал о чем-то своем. Мелисса сидела как на иголках, этот разговор получался далеко не таким неприятным, как она ожидала, и это её пугало. Но она давно поняла, в деловых отношениях глава Гильдии воров на удивление рационален, особенно если почувствовал для себя какую-то выгоду. И всё же до сих пор было не совсем понятно, чего именно он от неё хотел. Если он и вправду хотел заставить её как-то возместить ущерб за поднятую на уши Стражу, разговор однозначно проходил бы при других условиях, где-нибудь в подземельях Гильдии, например. Но если не это, тогда что?

Когда обозначенные Донни десять минут подходили к концу, в дверь, наконец, постучали. Он незамедлительно открыл дверь и выглянул наружу, а затем отступил, пропуская пришедших. К удивлению Мелиссы в комнату вошел жрец. Хмурый мужчина в черном балахоне поприветствовал всех присутствующих и вопросительно уставился на Сажара. Вот уж чего Мелисса не ожидала, так это то, что у него есть прямые связи с храмом Темнейшей. Жрецы вообще народ своеобразный, сидят в своих храмах, с внешним миром контактируют редко, любые авторитеты для них - пустой звук. Ещё бы, ведь они с благоволения своих богов могут с лёгкостью изменять мир вокруг по своему желанию. Во всех отношениях, они единственные смертные, способные использовать магию и создавать магические артефакты, вроде тех же светильников, служивших на блага всему человечеству.

- Не желаете угоститься? - Сажар был уже на ногах и в почтительном поклоне приглашающим жестом указывал на стол.

- Давайте сразу к делу, - нетерпеливо ответил жрец.

- Хорошо. Мелисса, пожалуйста, передай нашему гостю что-нибудь из тех драгоценностей.

Девушка молча залезла к себе в сумку, вытащила на свет небольшой рубин и передала его жрецу. Тот едва не вырвал его у неё из рук, положил себе на ладонь и стал пристально всматриваться, что-то тихо бормоча себе под нос.

- Видишь ли, Мелисса, всё ты сказала правильно, но есть ещё один вид метки, который могут поставить только жрецы Темнейшей, - пояснил Сажар всё происходящее. - Её ещё называют тайной меткой. Темнейшая не особо благоволит служителям правопорядка, но вот "Совы" - это другая история. Их методы, как и наши, по нраву богине Тьмы, и потому её жрецы, как видишь, иногда предоставляют нам свои услуги.

Между тем жрец продолжал свои манипуляции, вырисовывая немыслимые знаки над ладонью с камнем. Неожиданно, рубин тихо засветился изнутри и стал постепенно разгораться всё ярче и ярче. Жрец, казалось, не замечал неестественной яркости и не моргая смотрел куда-то в глубь него. Случайно заглянув в глаза мужчине, Мелисса невольно содрогнулась. Вместо белков и зрачков в них была только бесконечная темнота. Наконец всё закончилось, так же неожиданно, как и началось. Свет исчез, а жрец снова стал обычным, ничем не примечательным мужчиной.

- Камень чист, - выдал он свое заключение, опрокидывая ладонь с рубином так, что тот скользнул прямиком в поставленную руку девушки. Тут Мелисса заметила, что он как-то изучающее её рассматривает.

- Что? - спросила она.

- Нет, ничего, - ответил тот, резко отводя от неё глаза. - Показалось, наверное. Сажар, у тебя всё?

- Да, спасибо что заглянул. Ты точно ничего не хочешь?

- Всем, что мне необходимо, меня снабжает Темнейшая, - он вознес глаза к потолку, произнося короткую молитву. - А что касается моей маленькой услуги, сочтемся.

С этими словами он развернулся и вышел, совершенно наплевав на такие элементарные вещи, как прощания или правила приличия. Сажар какое-то время ждал, пока его шаги стихнут вдалеке, прежде чем решил продолжить прерванный разговор.

- Что ж, с этим мы разобрались, - Сажар задумчиво сложил пальцы вместе.

- Вот уж нет, - фыркнула Мелисса. - Я была права, признай это.

- Ну хорошо, признаю, ситуация намного лучше, чем мне изначально казалось. Но это ещё не значит, что я не ставлю тебя ответственной за активность Стражи.

- Ха! Не смеши меня, Сажар, - Мелисса, окрыленная своим успехом с рубином, теперь вела переговоры уже на своих условиях. - Как я могу быть ответственна за заранее спланированную совместную операцию Стражи и Сов?

Глава Гильдии недовольно посмотрел на неё. В его взгляде читалось всё, что он думает о некоторых самосбродных личностях. В одно мгновение девушка вспомнила, какой опасный человек на самом деле сидит перед ней, и вся эйфория слетала враз. Испугавшись собственной смелости, ей больше всего хотелось спрятаться от его взгляда куда-нибудь, например, под стол. Но отступать было уже поздно, и призвав на помощь всё свое самообладание, она приняла самый невозмутимый вид, который только могла. "Что ж, не один вы умеете играть на публику, господин Сажар!" - подумала она.