Медицинская наука не стояла на месте, и профессор Метц это остро чувствовал. Вопросы омоложения и продления жизни с недавних пор стали волновать многих медиков Европы. Не один только Метц пускался в экстравагантные эксперименты, но ему никогда не приходило в голову публиковать результаты собственных экспериментов над родными дочерями, в то время как иные экспериментаторы не делали из своих достижений тайны.

Например, его коллега мсье Воронов, побывав при дворе египетского хедива, имел возможность подробно изучить феномен евнухов, после чего пришёл к выводу, что секрет бодрости, острого ума и долголетия заключен в половых железах. От теории он быстро перешёл в практике и стал подсаживать жаждущим омоложения пациентам яички обезьян, ибо люди не спешили жертвовать свои драгоценные железы, да и обезьяны не болели сифилисом.

Один ученый высказал мысль, что, "мы не можем ждать милостей о природы, взять их у неё - наша задача". Другой принял это суждение на вооружение и решил поставить эксперимент по скрещиванию человека и шимпанзе. Неизвестно, появился ли на свет такой гибрид и какую судьбу ему готовил человек-создатель, но было в его идее что-то чёрное и пугающее, почти как теории биолога из Вены по фамилии Каммерер. По его словам бессмертие - это слиянием живого и мертвого и стоит попробовать пересадить органы от свежих трупов живым людям для их омоложения.

Кажется, все мечтатели Европы ждали появления собранного на операционном столе сверхчеловека, которого давным-давно воспел сумасшедший философ Ницше. Но нового человека было мало. Для него нужен был совсем другой мир. В этом дивном мире континенты должны дрейфовать, а люди жить на внутренней стороне планеты, пронизанной светоносным эфиром.

Всё это казалось милым фантазерством от науки, пока профессору Метцу не пришло странное письмо. В нём излагались какие-то маловразумительные дикие вещи, а заканчивался текст так: "Пришла пора выбирать с нами вы или против нас. Хитлер расчистит политику, а Ханс Хёрбигер вычистит ложные науки. Доктрина вечного льда станет знаком возрождения немецкого народа! Берегитесь! Становитесь в наши ряды, пока не поздно!"

На следующий день профессор Метц выяснил, что не он один получил этот ультиматум. Письма с тем же текстом пришли чуть ли не всем профессорам университета без различия их научных взглядов и факультетов. Особенно бурно негодовали астрономы. Большей чуши в своей в жизни они не читали.

Так называемая "доктрина вечного льда", выдуманная неким Хёрбирегом, просвещала их, что жизнь есть борьба между льдом и огнём, и царит она повсеместно, и в Космосе и на Земле.

Согласно этой теории вначале всего сущего была лишь гигантская раскаленная звезда и гигантская ледяная планета. Когда они столкнулись друг с другом, произошёл грандиозный взрыв. Осколки планеты стали кометами, астероидами и малыми планетами, а осколки звезды - солнцами. И с тех самых пор все планеты и тянутся к своим звездам.

По заверениям Хёрбигера, Луна рано или поздно упадёт на Землю, ведь движется она не по замкнутой орбите, как считают невежественные ученые, а по спиралевидной. Каждый раз, виток за витком, Луна приближается к Земле и будет приближаться и дальше. От её усиливающегося притяжения приливные волны будут становиться всё выше и выше, пока не затопят сушу. Сухопутные животные станут земноводными, а потом и вовсе морскими обитателями. И вот, когда Луна вплотную приблизится к Земле, она взорвётся и окутает планету поясом каменных и ледяных астероидов. Время от времени они будут падать на Землю, разрушая всё на своём пути, и жизнь постепенно угаснет, чтобы возродиться вновь. Но если бы все катаклизмы ограничились только Луной...

Самый главным врагом всего живого Хёрбигер считал Марс. Красная планета тоже кружится по спирали, но по направлению к Солнцу. И вот однажды, Когда Марс сблизится с Землей, то заденет её, притянет к себе всю её атмосферу и полетит дальше к Солнцу. А на Земле умрет всё, что не погибло после встречи с Луной. Океаны вскипят, земная кора взорвется, а ледяные астероиды облепят земную поверхность, и тогда планета закрутится по спирали и побежит по направлению к Солнцу, пока не соединится с ним. Тысячелетиями она будет плавиться внутри звезды, пока та сама не взорвется.

Более того, Хёрбигер утверждал, что на Землю уже падали луны, причём трижды. В ходе каких-то сложных и туманных расчётов, он установил, что вторая луна упала на землю 150 миллионов лет назад, а третья - 138 тысяч лет назад, нынешняя же, четвёртая, появилась на небосклоне всего 12 тысяч лет назад.

Но если бы теории Хёрбигера ограничивались лишь альтернативной астрономией... Нет, он явно почувствовал себя экспертом и в области древней истории. Причём очень древней. По его словам, до падения второй луны на Земле жили люди-гиганты под десять метров ростом. После падения луны они укрылись в пещерах, глубоко под землей и, переждав неблагоприятные времена, вновь поднялись на поверхность. Там они обнаружили одичавших маленьких людей и принялись просвещать их. Те приняли высоких пришельцев за богов и, внимая им, создали просвещённую цивилизацию. А потом рухнула третья луна, и все великаны вымерли. Затем появилась четвёртая луна, и начался ледниковый период. Тогда-то и появились нордические люди, окрепшие в снегах и на морозе. Но они, по мнению Хёрбигера, заметно деградировали с появлением упаднического иудохристианства.

Казалось бы, на этом можно поставить точку в "доктрине вечного льда и огня" и порекомендовать их автору больше не читать Большую и Малую Эдду и книги Блаватской.

Но профессор Метц не считал себя экспертом в области астрономии. В конце концов, теория есть теория. Может быть, однажды ученые подтвердят, что Вселенная зародилась в результате гигантского взрыва, что Земля притянула Луну, и что падающие астероиды когда-то и вправду уничтожали на планетах всё живое.

Допустим, космологическую часть теории можно попытаться подкрепить сложными расчётами. Но каким научным методом можно вычислить существование сказочных цивилизаций? Это уже нива историков, и историкам ничего не известно о десятиметровых гигантах, живших 150 миллионов лет назад.

Конечно, можно было бы выкинуть ультимативное письмо с брошюрой в корзину и забыть о них. Но астрономы то и дело жаловались, что хёрбигерианцы излишне настырны и спешат доказывать полюбившуюся им теорию не расчётами, а кулаками. Они нередко срывали конференции академических ученых, а некоторых из них и вовсе поджидали на улице и били.

Профессору Метцу подумалось, что деградация происходила не миллионы лет назад с уменьшившимися в росте людьми, а происходит сейчас, с людьми, разуверившимися во всём - в государстве, религии, морали, и теперь уже в науке, раз они отстаивают свою точку зрения в баталиях. Но самое страшное, что хёрбигерианцы всерьёз верят в доктрину льда и огня, и эта вера больше религиозного свойства, нежели научного. А фанатизм никогда не предвещал ничего хорошего.

21

Уже долгое время Сандру мучал один единственный вопрос: когда же её ненаглядная сестренка Лили, наконец, выйдет замуж? Ведь ей уже исполнилось тридцать лет. Конечно, даже сейчас Лили была по-прежнему хороша собой, и на вид ей нельзя было дать больше двадцати, но время создать собственную семью уже давно пришло. Тем более что уже семь лет в их дом постоянно приходит Отто Верт, почти ставший членом семьи.

- Мы и так встречаемся на его квартире время от времени, - беззаботно призналась Лили.

- Тогда почему не поженитесь?

- Зачем? - беспечно спросила она. - Он в постоянных разъездах по заданиям редакции, занят только беготней по пивным в поисках новой информацией. Постоянные встречи, звонки, поездки. Зачем мне такой муж?

Лили рассуждала очень прагматично, и оттого Сандре стало не по себе. Если бы она сама в свои двадцать лет могла рассуждать столь приземлённо, вышла бы она замуж за Даниэля? Возможно, и нет. Вот только десять лет назад Сандра думала не о собственных жизненных перспективах рядом с недоучившимся студентом, а о нём самом. Наверное, любовь между ними всё же была, да только быстро исчезла.