Анна молча протянула мне руку, совсем не смутившись моим возражениям её присутствия в ванной. Я взяла руку, и через доли секунды уже стояла сухая и одетая в белое длинное платье с капюшоном на голове.

– Ой, ну брось! – опять возмутилась я. – Зачем этот пафос?

– Все должны думать, что ты просто обычный сервус, такая же, как и я, – ответила она.

– Почему вы скрываете от всех, кто я на самом деле? – спросила я.

– Потому что никто не должен знать, что ты Богиня!

Я скривила гримасу.

– Я это поняла ещё давно. Я спрашиваю, почему никто среди высших сил не должен знать, что я Богиня? – разжевала вопрос я.

– Тебе уже говорили, что все Боги и мелкие божества уже давно уничтожены, поэтому мы тебя и маскируем под нас, чтобы никто не смог завладеть твоей душой и телом: и не пользовался твоей силой, – ответила Анна и тут же добавила:

– Нам пора!

– Подожди, а почему…

Фразу я так и не закончила, так как мы оказались с сервусом в каком-то лесу. Было очень темно, чтобы что-то разглядеть вокруг, поэтому я подождала, пока мои глаза привыкнут к темноте.

– Прекрасно! И что я скажу Назару, когда вернусь? Извини, я уснула, купаясь? – выругалась я.

– Т-с-с! – прошипела девушка. – Говори тише! – оглядываясь по сторонам, сказала Анна. – Я усыпила молодого мужчину, – добавила сервус.

– Ты мне расскажешь план? – шёпотом спросила я.

– Да! Пойдём, но только тихо! – ответила она и, взяв меня за руку, потянула куда – то в глубину ночного леса.

Я пыталась вглядываться в темноту, но у меня это плохо получалось, поэтому пришлось довериться сверхспособностям Анны, которая могла видеть в ночи.

– Мы находимся на Лысой горе, – тихо произнесла она. – Сегодня здесь ведьминский шабаш, которому мы должны помешать. Обязательно должны помешать! Это приказ свыше! Ника, здесь будет одна очень могущественная колдунья, мы должны её убить! – шептала Анна.

– Ты серьёзно? – удивилась я. – Раньше мы никого не убивали, зачем сейчас?

– Это приказ: и он не обсуждается, – строго ответила моя напарница.

– Слушай, я не буду помогать тебе убивать… пусть и ведьму! – остановилась я, тем самым не давая Анне двигаться вперёд.

– Ты будешь… – послышала я в темноте.

– Я помогать не буду вам! Это же убийство!

– Ты не будешь помогать, ты должна будешь убить!

– Что? – возразила я. – Слушай, я не подписывалась на такое! Знаешь что? Сама занимайся своей деятельностью, а я кровью марать руки не буду! – почти прокричала я, пытаясь вырвать свою руку из руки сервуса.

– Ника, это приказ! – продолжала тихо говорить Анна. – Если не убить эту ведьму, то по предписанию она сделает много зла не только для людей, но и для нас. Ты должна! Мне приказали заставить тебя! Тем более, ты можешь оказаться в немилости Бога.

– Да пошли вы все! – огрызнулась я. – Что вы сделаете? Убьёте меня? Я – бессмертна!

– Ты забываешь, что все языческие Боги мертвы…

Я сглотнула, а Анна крепко сжала моё запястье.

– Я не буду никого убивать, – ответила я через несколько секунд, выдержав паузу. – Если ваш Бог может меня убить, и у него есть на это сила, либо какое-то оружие, способное причинить мне вред, то пусть убивает. Я не хочу жить, зная, что я причастна к смерти человека…

– Этот человек – зло!

– Я не понимаю! Это всё равно человек. Неужели Уна не даёт возможности перевоспитать его, заставить исправиться, изменить свои нравы, как мы обычно делали? Зачем убивать? – сквозь слёзы прошипела я.

– Я тебе объяснила, что она должна причинить много неисправимого зла. У меня на неё не хватит сил, а вот ты… Если ты откажешься, то рискуешь потерять близких тебе людей, мама ведь твоя в Ялте, так?

– О, как!? Так это шантаж! Как ты можешь? Ведь ты – служитель добру и свету! Ты же противоречишь своей сущности, – не поверила я своим ушам.

Я не могла видеть ни лица, ни глаз Анны, чтобы заглянуть туда и увидеть, что она не шутит.

– Пойми! Мне приказали, и я должна тебя заставить любым способом, – прошептала сервус Анна.

Я не могла поверить, что имею дело с такими существами. Кажется, у меня к горлу подошёл ком, и уже не было сил что-нибудь сказать в ответ. Вот это да! Это был шок! Я не могла убить человека! Не могла!

– Хорошо! Я сделаю это… – со стыдом ответила я, ощущая, что моё лицо заливает краска в жаре. – Кто она? – спросила в итоге я.

– Там несколько ведьм! Я покажу тебе, как её распознать, – тихо сказала сервус.

И она вновь повела меня по лесу, пока мы не упёрлись в кирпичную стену. Проходя вдоль сооружения и держась руками об его холодные кирпичи, мы отправились дальше по дебрям лесной чащи. Я вдыхала аромат сырости, а холодные капли ударялись об моё тело. Моросило. Типичная погода для осени.

– Сейчас мы доберёмся до того места, где собрался шабаш. Он немного необычен тем, что проводится тогда, когда никто этого не ожидал: ни в майские дни, ни в языческие праздники, как это принято среди ведьм. Эта колдунья, которую ты должна уничтожить, сегодня должна обрести могущественную силу, пусть даже и не видно полной луны для обряда, – шептала мне Анна, пока мы шли по неизвестной мне горе в Киеве.

Когда мы подобрались к огромной поляне, из-за деревьев наблюдали следующую картину: посредине горел огромный костёр, вокруг которого стояли шесть молодых женских фигур в белых полупрозрачных сорочках, чёрные маски покрывали их лица. Язык, на котором они в один голос говорили, был мне непонятен, что меня удивило, поскольку я понимала все диалекты на земле.

Возле одной из ведьм стояла большая деревянная ступа. Она обвела пальцем её края, сделав круг несколько раз. В какое-то мгновение ёмкость задрожала, словно кленовый лист от ветра, и резким толчком вырвала из себя чёрную густую жидкость. Сначала она ровным потоком поднялась вверх на несколько метров и, затормозив в воздухе, стала медленно, как змея, извиваясь, расползаться над фигурами женщин. Готическая смесь замкнулась по кругу и застыла, затем резким потоком опустилась на каждую из ведьм, окутав собой их тела. Мелкий дождь не был помехой ведьмовскому ритуалу, не смывая грязь из их одежд.

Женщины, продолжая читать текст на неизвестном мне языке, медленно развернулись и стали перемещаться по кругу. Затем, остановившись, и, подняв руки вверх, что-то прокричали. Огонь вспыхнул с огромной силой, и в горящем теле костра вырезалось слово: «Essentia». И тогда я поняла, что это была латынь – мёртвый язык.

Время остановилось: девушки, огонь, ветер, дождь – всё замерло. Я видела перед собой застывшие в пространстве крупинки воды от дождя. Подняв руку, я прикоснулась указательным пальцем к нескольким каплям, и они рухнули, как льдинки, вниз на землю. Я повернула голову и поняла, что даже Анна оказалась в этом промежутке времени. Как рисованная на картине, она стояла и смотрела, широко распахнув глаза, на происходящие на поляне события. Я медленно провела рукой перед её лицом, но никакой реакции не последовало. И повернув голову, чтобы посмотреть на колдовское таинство, время вдруг вернуло своё господство – ритуал продолжался.

Я не понимала, что происходит. И не понимала, почему сервус медлила, пристально вглядываясь на поляну, хотя я очень боялась продолжения.

Когда женщины закончили читать текст, чёрная смоль собралась воедино в воздухе, покинув поверхности их тел и одеяний, и опять вернулась к своим истокам – в ступу. Только одна ведьма удостоилась чести быть покрытой чернотой: волосы, лицо, руки, сорочка – всё было измазано.

– Если мы сейчас не вмешаемся, то можем опоздать, – прошептала мне Анна. – Я смогу справиться с пятью ведьмами, а ты тем временем должна убить ту, что грязная, в смоле, – дала указание она и положила что-то в руку мне.

Это был нож. Я поняла это, когда почувствовала его рукоять.

Анна подскочила к колдуньям и раскрыла свои огромные белые крылья.

– Отродья тенебриса! Вас ждёт кара за содеянное! – закричала она и подлетела к ведьмам.