К тому времени, когда я смог выбраться из-под придавившей меня туши, Арктика, еще был цел и удачно отбивался от своего противника. Медвежонок успел повысить свой уровень и благодаря большому исцелению во время повышения еще держался против матёрого волка 40 уровня. Из последних сил я рванул ему на помощь и нанёс решающий удар в район загривка. Волк пал, в этот момент нас накрыло золотистое облако означающее поднятие уровня. Тут же выскочили сообщения о том, что каждый из нас взял еще по одному уровню. Я все свои баллы сразу бросил в скорость. Сейчас скорость это наше всё. Первым делом перезарядил арбалет, после чего, бросился собирать свои мечи.
В качестве трофеев мне достались только роскошные волчьи хвосты, кроме них ничем разжиться не получилось. Впрочем, это было ожидаемо, давно прошли те времена, когда в играх из убитых животных падали деньги или ресурсы. Теперь деньги приходилось зарабатывать, а ресурсы добывать или покупать. Нам же предстояло прокачиваться. Однако волки распугали всю живность в округе, и качаться было просто не на ком. Даже птиц, которых можно было рассматривать, как достойную добычу охотника, в округе не наблюдалось. Мы даже вышли из леса и двинулись по степи, избрав в качестве ориентира высокий дуб, вольготно раскинувшийся в одиночестве посреди равнины. Мы немного передохнули и перекусили под ним и двинулись дальше. И тут-то началось интересное. Птицы и дичи не было по-прежнему, но лес решил нас порадовать дарами другого рода.
Вскоре после того, как мы второй раз зашли под сень деревьев и Арктика, радостно, убежал на поиски, я нашел большой, с полторы ладони гриб, крепкий внешний очень похожий на моховик. На удивление, он оказался не червивым, и вполне пригодным в пищу, так что быстро перекочевал ко мне в рюкзак. Чуть позже мне попался пень с какими-то радужными грибами, не успел я их опознать, как прибежавший мишка умял всё грибную семейку в один присест. После чего долго выпрашивал последний, спасённый мной гриб.
Уже через час мой рюкзак был полон редкими и парой уникальных грибов. Обычные грибы я сгрузил на медвежонка, набралось их на целый мешок. Несмотря на огромный урожай, стоило больших усилий оторваться от собирания грибов. Остаток ночи прошёл скучно, - без приключений. В замок, мы вернулись под утро. Первым делом пришлось засесть за чистку грибов и их жарку и варку. Очень непростая доложу я вам процедура, а желающих помочь не наблюдалось. Зато на готовый грибной супчик сразу набежали изо всех щелей. Предположим на Даньку, Соук и Лунного рыцаря я ещё поправку делал, да и Арктика к грибам не равнодушен. Но откуда взялись всякие Лунные лошади и Лунные кошки и другие создания без названия и даже без постоянного внешнего вида, ума не приложу.
Оставив медвежонка на попечении Соук, у которой вроде выпало окно в занятиях, я же приступил, под присмотром мастерового, к изготовлению ленчика. Со второго раза у меня вышла заготовка, которая хоть и заставила Даньку недовольно поморщится, но была признана им годной к дальнейшей работе. За время работы я смог поднять еще на три пункта уровень плотника и на один пункт уровень владения столярским делом. Следующая процедура, обтягивания ленчика кожей отняла у меня массу нервов и сил. Если бы не боязнь упасть в глазах мастерового еще ниже, давно бы сдался. Но всему приходит конец, подошло к концу и моё мучение с седлом. Осмотрев моё творение Данько резюмировал:
- Назвать седлом я это бы постыдился, но функцию седла оно выполнить сумеет.
- А я в профессиональные шорники не собираюсь. Как доберёмся до города сразу Малышу куплю седло и броню.
- А когда вы в город собираетесь?
- Да вот послезавтра должны выехать. А седло у нас неплохое вышло, главное, чтобы оно под Соук не развалилось, осталось только стремена к нему приделать. Конечно, можно их из кожи сделать или из дерева, но лучше из металла. Ты случайно ковать не умеешь?
- Знаешь, что. Скажу тебе по секрету. Я, не могу не куя даже дня прожить… Только вот кузни в замке у нас нет, лет уж сто как, а то и поболее - сказал мастеровой, глядя на меня с хитрецой в глазах.
- Знаешь я подумал, зачем ей стремена? Она рубиться точно не будет, а колдовать можно и без стремян, - пошёл я на попятную.
- Мне бы теперь испытание провести, пошли, поищем эту сладкую парочку.
Испытания прошли успешно. Правда сначала пришлось долго уговаривать медвежонка примерить обновку. По моей просьбе следующий урок магии Соук получала сидя в седле. Надеюсь им удастся с Арктикой сработаться. Я же занялся проблемой, которая меня больше всего волновала. Наверняка всем участникам "охоты" будут выданы наши с Соук снимки. Поэтому одной из главных задач было изменить свою внешность настолько, чтобы меня не смогли опознать.
- Довольно забавная гимнастика для лица, - не выдержал на 15 минуте моих попыток загримироваться Умник.
- Помниться я, под угрозой непопадания в виртуальный мир, запрещал тебе вмешиваться в мой игровой процесс, за исключением случаев которые могут привести к летальному исходу.
- Так сейчас именно такой случай, - нагло ответствовал мне Умник.
- Да? И кому грозит опасность?
- Мне, если ты не перестанешь корчить рожи, а сгорю от смеха.
- Искусственный интеллект и смех. Три раза Ха, - язвительно ответил я ему.
- Похоже, конец света близок. Вот уже и железяки начали шутить.
- Ну что делать, если в интеллектуальной сфере твой одноядерный процессор с моим 64 ядерным не сравниться?
- Ну если такой умный, то посоветуй что-нибудь, - проворчал я.
- Да легко. Для того, чтобы так сильно измениться, нужно придумать себе образ. Можно дать образу говорящее имя, представить, как этот персонаж выглядит, двигается, какое у него выражение лица, жесты и т.д. Далее, нужно изменить внешность - поменять причёску и цвет волос, стиль одежды и, конечно, тщательно загримироваться. Если нужно, надеть очки - они очень меняют лицо.
- Я так понял, ты на себе примерил образ Капитана Очевидность, - немного раздражённо заметил я.
- Такие советы я и сам могу давать пачками. Ты давай конкретней и приближенней к данной ситуации.
- Ну хорошо обратимся к мнению профессионалов, - недовольно проворчал Умник, - цитирую:
"Существует несколько способов изменить лицо так, чтобы не быть узнанным. Самый простой - это отвлечь от лица внимание. Оденьте человека в форму и его наверняка никто не приметит - смогли бы вы, например, восстановить в памяти лицо последнего встреченного вами полисмена? А смогли бы вы узнать его потом, переодетым в штатское? На том же принципе основан метод привлечения внимания к какой-нибудь одной черте лица. Приделайте человеку огромный нос, да еще, например, обезображенный бородавкой; нескромный человек уставится только на этот нос, воспитанный человек отвернется - но ни тот ни другой не запомнят вашего лица".
- Так хватит издеваться, я тоже читал "Двойную звезду" Хайнлайна, ты конкретно, что можешь предложить?
- Конкретно? Поискать в подвалах замка прикид пооригинальней, сменить прическу и отрастить усы.
- А знаешь. Я пожалуй последую твоему совету, - ответил я Умнику. И вздохнув, отправился к Даньке узнать, где тут у них вход в подвалы.
Подвалы под замком оказались на удивление сухие и просторные, так что даже увязавшийся за нами Арктика легко перемещался по ним. Уместившийся у него на холке Данька, играл роль проводника, ведя нас к одному ему ведомой цели. Единственное неудобство это царящий в подземелье полумрак. Свет, идущий от двух лент расположенных на стыке стен с полом был недостаточно силён, чтобы разогнать тьму и лишь подсвечивал её. Возможно, виной тому были практически разрядившийся блок питания, а может всё изначально, так и было задумано. Монотонная дорога несколько ослабила моё внимание, стыдно сказать, но нападение крыс меня застало врасплох. Хорошо медвежонок не потерял бдительности и встретил врагов во всеоружии. Мне оставалось только страховать его сзади от чересчур инициативных, как известно "инициатива должна быть наказуема", так что я старался по мере сил реализовывать эту народную мудрость. Враги кончились так же внезапно, как и начались. Порадовали две вещи, первое то, что медвежонок ещё немного подрос и второе, что выбрал комплект "меч и щит". Как показывает практика, для удачного решения задач необходимо иметь от трёх и более комплектов экипировки. У меня пока сложилось два комплекта: первый заточен на скорость, и проходит под названием "сила в движении", а второй комплект, тот который сейчас одет на мне, хорошо себя зарекомендовал, когда приходится не только раздавать удары, но и получать.
