- Будьте здоровы! - пожелал я ежу.

- Ага, - басом ответили из-под веника. - Ладно. А-апчхи!

От неожиданности на одних рефлексах я выхватил меч.

- Знаешь, что? - насмешливо сказали из-под веника - Я тебя боюсь.

- Ты кто? - единственное, что смог я спросить у незнакомца.

- Знаешь, что? А может, ты меня не тронешь?

- Да зачем ты мне нужен,- сказал я в сердцах. И тут мой взгляд упал на зажатый в тесках ленчик, который ничего общего не имел с теми корявыми изделием, что вышло из моих рук.

- Тогда ты отойди куда-нибудь подальше, а я пока убегу и спрячусь, - донеслось из-под веника.

- Это ты ленчик сделал? - спросил я незнакомца.

- Я. Посмотрел, как ты мыкаешься, вот решил помочь.

- Спасибо. Вылезай, не трону.

Незнакомец вылез из-за веника, и я с трудом сдержался, чтобы не рассмеяться. Уж очень потешный оказался человечек. В синей спецовке, в руках стамеска, нос курносый, а рот - до ушей, особенно, когда смеется. Лохматик заметив, что я его разглядываю, снова спрятался за веник и оттуда объяснил:

- Знаешь, что? Я совсем тебя не боюсь. Я ведь храбрый!

- Ты кто - домовой? - спросил я

- Хозяин, обижаешь. Мастеровой Я, - сказал человечек, снова появляясь из-под веника.

- И что ты умеешь и можешь? - спросил я, не особо рассчитывая на ответ.

- А сам ничего делать не могу, только помочь мастеру сделать вещь чуть лучше и чуть красивей, чем она вышла у него самого. Ну и помочь советом, если мастер заслужил доверия.

- Но я же не мастер…

- Нет, но ты первый, кто попытался хоть что-то сделать своими руками в этом замке за последние полсотни лет. А я заскучал без дела.

- Ну хорошо, тогда поможешь мне сделать седло?

- Помогу, раз уже ввязался, но ты уверен, что ты правильно мерку снял, - спросил меня мастеровой.

- Ну попробуй сам снять, - сказал я вызывая медвежонка.

Артика увидев незнакомое ему существо, с любопытством потянулся его обнюхать, а заодно понять, что или кто это собственно говоря такое. Мастеровой же, с прытью, которой позавидует иная белка, рванул под стол.

- Это что за животина у тебя такая?

- Медвежонок, маленький еще. Вылаз, не бойся, он тебя не обидит.

- Знаешь, что? Я вылезу, но ты его на всякий случай придержи…. А то я за себя не ручаюсь.

Уже через пару минут от страха не осталось и следа. Мастеровой сдружился с моих лохматым питомцем и лихо карабкался по нему снимая мерку. Постепенно снятие мерки превратилось в игру кошки мышки, где в роли мышки выступал мой новый знакомый.

- Ладно, побесились и будет, - прервал я разыгравшуюся парочку, опосаясь что медвежёнок нечаянно прихлопнет мастерового.

- Нам с Арктикой пора прогуляться за ворота, у нас много неотложных дел накопилось. Ему срочно нужно "подрасти", чтобы у Соук было больше шансов добраться домой живой.

- Рыцарь если ты все равно отправишься за стены замка, то попробуй срубить и привезти кусок капа[152] с волшебных дубов что растут у подножья холма, в километре на север от замка. Из него седло получиться и крепким и возможно пару магических свойств получит.

- Хорошо может еще, что для седла нужное можно добыть за стенами?

- Нет больше ничего не надо. Кожу добывать бессмысленно, если и удастся добыть какое редкое животное, так выделывать нужно не один месяц и то заранее быть уверенным в итоговом результате. Поэтому обойдемся старыми запасами, их на целое небольшое войско хватит.

- Спасибо за помощь, если что будет нужно, обращайся. Я практический уверен, что знаешь где меня поселили.

- Конечно, - улыбнулся лохматик.

- Удачи тебе рыцарь. Возвращайся скорей.

- Зови меня Вольгом, - сказал я, направляясь в сторону замковых ворот.

- А ты меня Данькой, - после небольшой паузы произнес он мне в ответ.

***

За стенами замка было пусто, как в пустыне Сахара в знойный полдень, ни игроков, ни другой агрессивной фауны. Завершив круг почёта вокруг замка, я немного осмелел и решился пробежаться до дубовой рощи, про которую мне рассказывал Данька. Спустившись с холма вниз, в долину я ощутил себя в огромной жаровне. Теплый воздух устремился вверх, с прогретой за день земли ластился ко мне мартовской кошкой. Медвежонок держался чуть сзади, оберегая мою спину от внезапного нападения. Бежать было легко и приятно. Несмотря не полумрак дискомфорта я не испытывал. Земля услужливо стелилась под ноги, лишний раз убеждаюсь, что ночь - лучшее время для прогулок в жаркое время. Очарование ночи разрушил волчий вой, у Арктики даже шерсть стала дыбом. Через пару секунд вой повторился, но уже с другой стороны. После этого всё очарование ночи как ветром сдуло, за каждым пригорком мерещилась засада. Возможно, именно благодаря этой насторожённости до дубовой рощи добрались без проблем. Вот поиск капы занял большое количество времени. Наконец, большой нарост в виде шара, обнаружился на двухметровой высоте у одного из дубов. Чтобы его отрубить пришлось демонстрировать чудеса эквилибристики и акробатики. Если бы кто-то набрёл на нас в тот момент, когда балансирую на спине у Арктики я в поте лица добывал кап, думаю ему не составило особого труда нас одолеть. Но на этот раз нам повезло, случай был на нашей стороне, и волки выскочили на нас, когда капа была надёжно запрятана в седельной сумке. Благодаря Арктике их приближение не стало для меня большим сюрпризом и первый огромный волк, размером с пони, выскочивший на нас схлопотал арбалетный болт в свой широкий лоб. Вслед за ним на полянку выскочило ещё трое и все огромные, ничем не уступающие в размерах моему питомцу. Одного перехватил Арктика, а вот двое других достались мне. Первого я встретил косым ударом меча по морде, тот по-щенячьи взвизгнул и откатился в сторону. Его место занял второй. Этого я достать не успел, и уже мне пришлось уворачиваться от зубов и когтей огромного зверя. Увернувшись я всадил правый меч ему в бок, но волк словно не почувствовал мой удар продолжал напирать. Мне удалось еще пару раз достать его мечом, но на волке это никак не сказалось, он был так же быстр и опасен. Второй волк тоже пришёл в себя и присоединился к моему противнику. Волки, одновременно, прыгнули на меня! Я, изловчившись, быстро перевернулся на спину, и нырнул за дерево. Волки в полёте не смогли перестроиться и столкнулись со стволом дерева. Я тоже в стороне не остался и смог подрезать сухожилья на лапе одного из них. Но добить не успел, так как второй волк, упущенный из виду, налетел на меня с боку. Хорошо доспехи смогли защитить, к тому же повезло, что от удара я отлетел метров на пять. Когда пришёл в себя, мечей рядом со мной не было. Ближайший меч, валяется в полуметре от меня. Дотянуться до него времени уже не оставалось, волки набегали неумолимо. Всё, пропал, решил я отрешённо! Но инстинкт самосохранения заставил меня быстро перебирать варианты спасения. За долю секунды я перелопатил в мозгу не менее сотни, казалось бы, безвыходных ситуаций…

- Убью!!! - в ярости заорал я, - хоть одного, но убью!!! Чтоб вы сдохли, недоноски вонючие!!!

Яростно закричал я на волков. Давая выход гневу.

Мне повезло, первой прыгнул подранок, я ушёл от него перекатом и встал уже с мечом в руке. Теперь Я был готов отразить нападение! Прыжок второго волка я встретил размашистым ударом мечей. Волк взвыл, но не отступил. В ближнем бою пара мечей оказалась более эффективной, чем волчьи зубы. И я мог праздновать локальный успех, радоваться победе было рано. Оставался еще по крайней мере один противник. Крупный, сильный, матёрый зверь, глаза пылали жаждой убийства!!! Какой древний, охотничий навык подсказал мне, как действовать, не знаю? Но, как только волк прыгнул и оказался в воздухе надо мной, я мгновенно, извлёк шпагу Дракулы. Перехватив её уперев поудобней поднял её острием вверх и волк, как на вертел, насадился на шпагу!

В нескольких сантиметрах от лица клацнули волчьи зубы. Горячая волчья кровь обрызгала мне лицо и одежду. Я лежал погребённый под волком и ждал конца его агонии. Стараясь не попасть под его когти и латы. Это была ещё одна моя победа в борьбе за жизнь!