Биро провёл пальцем по полосе, посмотрел на мерцающий след от пальца и кивнул.

- Принято. Серию для неадептов... осилите?

- Не здесь. Имей совесть, Биро. Нам ещё датчики собирать, а эта работа куда сложнее. Отдам в серийный цех. Качество будет не таким высоким, да и одну половину функционала мы снимем. Тебе ведь не украшения требуются? Будет обычный браслет-невидимка с сохранившимся функционалом по основному профилю.

- Подтверждаю задание. Не меньше двадцати единиц на разрыв сдерживающих плетений. Максимальная самостоятельность функционирования. Если серия будет больше - остальные браслеты... придумаешь чем зарядить. Деньги нам требуются как бы не больше собственно артефактов.

Тем для разговора с Диголем было гораздо больше чем две, но для каждого события требовалась готовность. Остальные темы набирали объём и накапливали результаты. В своё время они появятся в рабочем слое нейросети и по ним будет проведена встреча. Не раньше.

.

* Приёмная Эрил. Восьмой Лепесток.

.

Биро пробежал сквозь очередь посетителей, автоматически отвечая на приветствия. Люди в приёмной изменились. Аристократы, прибывающие сюда сейчас, в большинстве своём, ещё недавно воевали. Теперь все эти люди строили. Что именно и где - было не так важно. Главное чего они добивались это нормальной жизни для своих вассалов. И, как следствие - для себя лично. Не наоборот.

До указанного в расписании времени оставалось три минуты. Биро остановился недалеко от двери и задумался. Даже весело хмыкнул, представив себе, как поворачивается и кричит через всю приёмную "Привет, Ненкилл! Что ты тут забыл, дружище"?

Да. В очереди смирно торчал Ненкилл. От остальных посетителей он совершенно не отличался. Но. Впрочем, об этом всегда можно спросить у самой Эрил. Канал связи для Ненкилла есть и он в рабочем состоянии. Если потребуется, тот всегда имеет возможность поговорить. А если нет... то Биро есть чем заняться.

"Эрил, тут какой-то тип заявляет, что у герцогини личное время. Дать ему в тыкву"?

"Пусть тащит свою тыкву сюда".

Практически сразу открылась дверь и распорядитель выцепил взглядом Биро. Кивок и... парочка в кабинете.

- Доброго дня, магистр Ваннар. Я вот как раз хотел спросить у вас... э... есть проблемы? Если они есть, то я хотел бы об этом узнать раньше, чем... ну, вы понимаете?

- Ничего такого, о чём тебе стоило бы узнать прямо сейчас. - Эрил бесцеремонно отгородила магистра. - Надеюсь, ты не только за этим пришел?

- Нет, конечно. Тебя можно на минутку?

.

Секретарь принёс магистру Ваннару традиционные чай и печенье, а Эрил утащила Биро в соседнюю комнату. Уже по пути он с удивлением обнаружил у неё закрытую область. Рабочие темы? Или - личное? Ощущение было странным. Но совсем недавно он объяснял наличие подобных закрытых мест у себя и потому пытался воспринять такое положение... адекватно.

- Ага, тебе не нравится?

- С чего бы? Просто необходимо привыкать. Так. На самом деле, я заскочил на минутку.

- И что такого важного ты принёс?

- Вот.

Рулончик бархата, перевязанный ленточкой. Эрил удивлённо уставилась на подарок. Затем наклонила голову и аккуратно, даже - осторожно, коснулась свёртка.

- Ого. - Она приняла свёрток и не разворачивая поднесла практически к самому носу. - Ого.

- Бле... про запах я не подумал.

Эрил удивлённо подняла глаза от подарка.

- Причём тут запах? А-а... Очень мелкий набор конструкций. Ничего не видно. Это... что?

- Я заказал. Специально для тебя. Личный. Три основных функции.

- Та-ак. Если предположить, что одна - маяк, вторая - максимальная устойчивость к внешнему воздействию, то третья...- Эрил вернулась к осмотру свёртка. - Всё. Больше я ничего не вижу. Кто меня видит?

- Никто. Аналогично моему Щиту, индикатор привязки, он же показатель того, что ты жива.

Биро был совершенно честен. Любой маяк это палка о двух концах. Для определения местонахождения Эрил достаточно того, что ей подсадили при обучении.

- Кстати, если всё сработает так, как обязано, то и твой сигнал станет менее явным. Что по этому поводу сказал Ваннар?

Прозрение было моментальным. Реакция Эрил подтвердила предположение.

- Конструкция вросла в личную энергетическую структуру. Никаких внутренних изменений не допускается. Проблемы с установкой нейросети и... ещё ряд вопросов. Ну... пойдём активировать? Луч... это вряд ли. Личный артефакт, это наверняка - кровь. Это безобразие, Биро.

- Это защита от десяти связывающих плетений. Любого уровня. От магистра она тебя спасёт один раз. Без каких либо энергетических затрат с твоей стороны. Обязательное условие - активность твоего сознания.

Эрил кивнула. Свобода это большая ценность. Необходимо только ей воспользоваться.

- Я ухожу завтра.

- Знаю.

- Ваннар помогает мне корректировать личную сборку активных плетений.

Да. В этом вопросе Биро экспертом назвать никак нельзя.

.

Свёрток лёг на край стола и прокатился по деревянной поверхности, разворачиваясь во всю длину.

- Ух. Он пятислойный? Откуда у тебя... ладно. Ну, одеваем?

Иголка и маленькая капелька крови на левом запястье Эрил. Правой рукой полоса приподнята и уложена краем на каплю. Лента постепенно оживала, наливаясь цветом. Биро с интересом наблюдал за активацией подарка.

Когда окрасился противоположный край ленты. Эрил аккуратно, слой за слоем, обмотала лентой запястье. Некоторое время ничего не происходило. Но вот лента резко вспухла, увеличив объём и... исчезла, оставив чистую кожу.

- Это... всё? - В голосе Биро звучало разочарование.

- Имейте уважение к настоящему Медо, граф.

Тон Эрил был торжественным, как на официальном приёме. Она растерла пустое место и покосилась на мужа.

- Как родной встал. Тебе бы поучиться у хорошего специалиста.

- Да-да. Ты ведь знаешь, что я совсем не против? Давай, хвались обновкой.

Миг и на запястье появился плотный широкий браслет, собранный из крупных чёрных кристаллов. Эрил подошла к окну и поймала рукой луч света. Браслет вспыхнул и засиял радужной лентой.

- Оп. Откуда в нём зелёные тона?

- Это значит, что он мне нравится. Если кто-то рассердит владельца, то отблеск станет красным. Очень дорогая вещь. Спасибо.

Одним спасибо, понятное дело, не обошлось. Из кабинета Биро выходил совершенно счастливым человеком. Его мысли были далеки от насущных проблем. Он представлял себе, что ещё придумать в качестве следующего подарка. Но приятные мысли занимали его всего лишь сотню метров до транспортной площадки. Пока перед глазами не всплыл слой с текущими задачами.

.

* Одна из планет Восьмого Лепестка.

.

Этот отвратительный сон преследовал Биро всю жизнь. Он бежал по битому асфальту. Бежал медленно и неуклюже. Непослушный автомат никак не хотел переворачиваться на спину. Он бил странно выгнутым прикладом в одно и то же место, в правое бедро. Биро прекрасно понимал что он спит. Понимал, что раздробленных костей в его правом бедре давным-давно нет. И в то же время чувствовал, что успеть надо, но он - не успевает. Никак не успевает и это очень плохо. Очень.

Очередной рывок и Биро засипел от боли, моментально проснувшись. Пальцы левой руки зацепили острый щебень. Перчатки, которые в боевой обстановке не снимались, защитили руку. Но сильный удар, тем более случайный, оказался болезненным.

- Ты чего пинаешься? Спи давай, ещё ничего не происходит.

Биро оглянулся и потянулся за флягой. В развалинах, где ему сегодня пришлось ночевать, пыли оказалось более чем достаточно. Глоток тёплой воды смягчил горло.

- Что слышно?

Один из наземных координаторов пожал плечами.

- Наше направление молчит. На седьмом ругань и на третьем. Послушаешь?

- У меня нейросеть. Отдельным каналом возьму.

Сосед молча уткнулся лбом в локоть и моментально затих. Они приняли уже две группы с Третьего и, похоже, на подходе была ещё одна. Потери были небольшими, наверное потому, что без орбитальной поддержки, выкурить группу поставившую стационарный портал, не удавалось. Биро, со своим точным определением волновых линий, работал в этом месте контролёром. Пока транзитных групп не было, но это не означало, что так и будет дальше.