Эрил с улыбкой смотрела на тётушку. Это ведь не всё? И главную фразу старая перечница, так или иначе, но произнести обязана. В этом уж точно нет никаких отклонений от традиции. Майтен молчала, но и келон остался на своём месте. Обязательная фраза не сказана.

- Я подтверждаю, что формула была произнесена и принята герцогиней Эрил.

Плечи тётушки устало опустились. Обратного пути нет.

.

В кабинете остались только две женщины. Майтен глотала вино из бокала и мрачно думала о том, какая молодёжь ушлая стала. Основной момент - это произнесение и принятие брачной формулы. За обстановку вокруг этого торжественного события всегда происходил торг. И в этом торге Королевская Семья выбивала для себя массу плюсов. А сейчас... даже главное - артефакт, который обязательно должен носить муж Эрил, оказался в подвешенном состоянии. Это совсем не смешно. Вот ни разу. Особенно на фоне того, что графа Бетар подозревают в инициации очень значительных по меркам Королевства событий.

К сожалению, давно прошли те времена, когда можно было просто задать графу вопрос: "что ты делаешь"? Теперь на такой вопрос отвечают очень просто. Нет связи ни со служебными обязанностями, ни с делами Королевской Семьи. Не обязан. И это в случаях, когда при вручении артефакта даются конкретные обязательства. Но этот случай явно из тех, других, которых Семья так старается избежать. Плевать графу и на артефакт и на защиту Семьи. Кстати.

- Ты хоть знаешь, что твой муженёк вытворил?

- Не того прибил? - Эрил иронически склонила голову к плечу.

- Он вышел один на магистра Дорми.

- Молодец. Я с удовольствием попинаю голову этого засранца. А что сказал Зидо?

- Зидо. - Тётушка поморщилась. - Ну что вам всем так дался этот Зидо? Не он Семье угрожает.

Эрил подняла руку.

- Так. Мы не будем спорить, что угрожает бездельникам, окопавшимся за стенами собственных замков. Тралона он убил? Ну, скажи мне - нет?

- Тралон сам виноват.

- Та-ак. У меня дела, тётушка. Допивай вино и отправляйся разносить очередную сплетню. Всё, что тебе требовалось узнать, ты уже узнала.

- Не надо недооценивать Семью, девочка. Это может плохо закончиться.

Эрил на последние слова не отреагировала никак. Майтен хмыкнула. Главное, что эти слова она услышала. Жаль Эрил, но таких дурочек плодится больше, чем действительно требуется Семье. Когда Эрил станет по-настоящему плохо, вот тогда этот разговор продолжится. А пока... пусть радуется своей иллюзорной независимости.

А Эрил думала, что ей до предела надоели политические танцы Семьи. Танцы, в которых для танцоров нет никакой свободы. Танцы, в которых и ей, и Биро уготована роль разменной монеты. Служба, в которой она выполняет роль нарядной куклы, не имея совершенно никакой свободы в принятии решений. Даже для собственной жизни она не имеет права выбирать спутника. Защита? Да ладно, ей даже банальное сочувствие выразили единицы. В то время, когда это сочувствие требовалось больше всего. Впрочем, всё это позади. Окончится этот год и она откажется подтверждать свои обязательства перед Королевской Службой. К демонам владения, в которых она побывала всего два раза. К демонам Королевский Дворец, где ничего, кроме реального шанса быть оплёванной приспешниками Зидо, для неё нет.

Сейчас у неё появилась цель. И реальная защита. И даже опасность, о которой она знает заранее, не так уж страшна. Хотя Майтен, старая кошелка, наверняка знает о новом назначении. Но молчит ведь? Биро говорит, что посольство на Формине уже готовится к смене Представителя. И все знают, чьё это решение. Не Неш, а того самого Зидо. Если бы не Биро, то ей об этом никто бы не сказал. Так какие могут быть разговоры о защите и помощи?

.

.

* Графство Бетар. Восьмой Лепесток.

.

Возвращение Биро в командный центр на Восьмом, принесло новости. Тут побывала Эрил.

- И... как всё прошло?

Даже у постоянно мрачного Двина образовалось нечто типа улыбки. Правда, улыбка его относилась совсем не к появлению Эрил. Точнее - не совсем к ней. Двина развлекало отношение персонала.

- Шеф, народ в трансе. Местные, те вообще кипятком писают. Собственная королева. Если твои планы в отношении Пятого останутся в силе, то отсюда многие уйдут за тобой. Не кривись. Это для нас очень важно.

- С Гроувом общался?

Двин удивлённо обернулся.

- Само-собой. Толковый специалист. Поставили связь. Я ему кое-что по Формине дал, чтобы он не прибыл туда пустым. Он нам подбросил материал по Пятому и Третьему. Ну и... так, по мелочам прошлись. Я вот подумал, что не мешает его в нашу систему включить.

- Это... да. Но сначала я с ним поговорю.

- Ну вот. Дойдём и - поговоришь. - Двин с явным удовольствием следил за выражением лица Биро. - Сидит и ждёт, как послушный сотрудник. И проблема его, тоже там сидит.

- Да-да. Сотрудник он. Корга лысого... - Договорить Биро не успел. На транспортной площадке появилась знакомая фигурка.

- Привет, милый. У меня тут образовались некоторые предложения... не желаешь выслушать?

Биро кивнул и указал на дверь в свой персональный сектор помещений.

- Двин... общайся с Гроувом сам. Пока соблюдай известные ограничения.

.

Эрил с любопытством обозревала рабочий кабинет мужа. Голый функционал. Ничего личного или лишнего.

- Эрил, пожалуйста, аккуратнее с энергетикой. У меня масса нежного оборудования. Вот... сюда проходи. Сейчас всё загрузится.

- Я просмотрела некоторые моменты из того, что твои люди делают на Восьмом...

- Не торопись. У меня нет ОТДЕЛЬНО работающих подразделений. Я тебе опишу весь объём моей системы и тогда мы продолжим. Хорошо?

Эрил кивнула, наблюдая за разворачивающимся на всю стену экраном рабочего планшета. Всё происходило в точности так же, как и в обычном мобильном вычислителе, только размеры были больше. Установился стабильный фон и на нём стали появляться прямоугольные окна с различной информацией.

- Минутку. Надо сменить задачу... вот. Сейчас появится карта и начнём.

.

- Итак. На текущий момент в моём непосредственном управлении находится восемь сборных групп. Первая... пусть будет Формина. Аналитики и связь... - На объёмной карте появился зелёный кружок и рядом побежала строка с цифрами. - Наземные группы, около полутора тысяч человек. Координаторы и управление, восемьсот. Пустотная группировка, четыре собственных и четыре наёмных корабля. Координаторы... Доули, Тасо, барон Барги. Вторая группа расположена на краю Пятого... вот в этом месте. Координаторы и аналитика...

По мере появления на карте кружков, квадратов и треугольников, Биро комментировал. Эрил смотрела молча. Одно дело говорить: "да, у моего мужа серьёзная работа" и совсем другое, вот так, наглядно видеть насколько сложна сеть различных элементов, от планет до небольших узлов коммерческого направления. Фермы по выращиванию пищевых культур и базы для ремонта кораблей. Крупные боевые соединения и небольшие магазины. Заполнившись, карта напомнила звездное небо летней ночью.

- Итак, общая цифра у нас следующая... - Биро спокойно и методично выдал сводку по всему объёму и... улыбнулся. - Что в этой системе ты хочешь изменить? Только учти, все элементы взаимосвязаны. План по работе с Восьмым, как ты понимаешь, это безразмерная цепь компромиссов. Иногда, компромиссов очень непростых. Для того, чтобы уверенно себя чувствовать в этой системе, тебе необходима нейросеть и около полугода адаптации и к самой системе и к возможностям нейросети. Кроме того, есть общие правила. Они означают обязательное освоение некоторых прикладных специальностей. В том числе это фехтование и бой без оружия. Ну... ты всё ещё хочешь всем этим заниматься? Иначе никаких толковых советов не получится.

Эрил смотрела на россыпи значков зелёного цвета и понимала, насколько много потребуется узнать магистру, чтобы получить возможность работать с... этим.

- У Ирвина работает нечто похожее. И у Чемт. Говорят, что Тралон также работал с крупной вычислительной системой. Но её пока не удалось найти.