- А о чём ты думал раньше? Пока флот только собирался?

- Думал о пенсии и о внуках. На одной из планет Окраины. Как совершенно нормальный, взрослый офицер планетарной армии. Но теперь всё поменялось. Ты ведь всю жизнь, наверное, мечтал разгребать это дерьмо? Как Первый Координатор?

Офицер скривился. Понятно, что о таком никто не мечтает.

- А почему твой начальник не пришёл? Страшно? Или стыдно?

Биро удивлённо поднял голову. А. Он просто не в курсе специфики.

- Сейчас твой собственный корабль, Координатор, с помпой уйдёт в Баронства. И там ярко засветится на стоянке у одной из административных планет Центра. Что будет?

И снова пауза. Денакр осмысливал сказанное.

- Хреново быть магистром. Их так заметно?

- Не всех. Высший ранг - заметно. Королевская семья... тут вообще, без вопросов. Скрываться можно небольшое время или в защищённом месте. Как понимаешь, это проблем не решает. Если кто-то из тех, с кем стоит говорить, появится здесь дольше чем на пару часов, крупный скандал в столице - обеспечен. Я себе это представляю вот так. Скандалы во дворце Королевы, это последняя вещь, которая нам с тобой требуется. Волшебства нет, Денакр.

Координатор внезапно повеселел.

- Ты похож на моего хорошего знакомого. Те же слова. Что у тебя есть по флоту Чёрной Волны?

- Этот визит - личный. И мои слова... сам понимаешь. Как и внешность. Как и сам факт моего нахождения вот тут. Всего этого не существует официально. На момент выхода Волны с Восьмого, у меня есть практически всё. А вот маршрут считать нечем. Только куски, которые я не всегда могу понять. Персонал сейчас на пределе. Задание на обсчёт дальнейшего маршрута Волны... просто не поймут.

.

Разговаривали долго. Обед для Биро принесли в здание. Денакр аккуратно вытягивал информацию по Баронствам. Когда Биро это увидел, то и в этом направлении нашлись общие интересы. Но... любой интерес должен быть взаимным.

- Ты ведь понимаешь, Денакр, что ваш край слишком далеко? Извини, у меня есть совершенно конкретная задача.

- А где тебе ближе? Я бы выслал кораблик. Он бы поработал для тебя, а ты, со своей стороны... помог с базой и с... остальным?

Биро покачал головой. Год назад он бы уцепился руками и ногами, но теперь?

- Я купил на год пару с внешнего края. Это чужие люди и встречаться вам не желательно.

- Дорого платил?

- Четыре новых корабля местной постройки можно оплатить. За год контракта для пары.

Следующая мысль Денакра прорвалась совершенно отчётливо.

"Если уж тебе так нужны корабли, то ты здесь ещё появишься".

- Ладно, чёрный. Дам я тебе специалистов. Контракт под мой Знак?

- Нет. Я на службе, как и ты. Твой Знак - служебный. Чужое государство.

- Что скажешь о зелёном? Только... надо будет изменить место следующей встречи.

Биро извлёк из воздуха пластинку маркера.

- Сейчас... руку дай?

Маркер был уложен на ладонь Денакра и через некоторое время изменил цвет с блеклого на более насыщенный - чёрный.

- Без участия адепта будет работать в течение месяца. Или один полноценный вызов. Только от тебя лично. Через семь суток у меня будет окно. Плотно сожмёшь пальцами пластину. В течение часа выйду. Возможно, к тому времени уже будет подборка по флоту Чёрной Волны. Много не обещаю, но то, что у меня есть - ты получишь.

.

.

* Графство Бетар.

.

Артефакты у нового владельца прижились и стали приносить небольшую, но вполне ощутимую пользу. Биро выходил на обнаруженные узлы связи и определял количество абонентов. Сложно? Да ничуть. При настройке, артефакты связи привязывались к Ткани. Такая привязка, обработанная нейросетью, выглядела, как тонкая нить. Сколько нитей, столько и абонентов. Спокойная нить выглядела едва заметной линией, нить, по которой шёл разговор - наливалась цветом и была заметно толще.

Сидеть на точке было скучно. Появлялся новый человек и Биро встряхивался, снимал с визитёра параметры и смотрел, как реагируют каналы связи на появление этого человека. Группа захвата напрягалась и занимала стартовую позицию. Чаще всего, бойцы сворачивали плетения и возвращались на место. Когда приходил интересный персонаж, который мог быть курьером, его брали.

Рутина. Что такого находил в этой скучной работе сам Биро? Количество лучей связи он определял быстро. А вот, при захвате, появлялись... звуки.

Запись на нейросеть, обычно фильтровалась от лишней информации. Но теперь, Биро слушал только полную запись. Он ещё не понял, где и что регистрируется. То есть, каждая частота, которую видел артефакт, адаптировалась нейросетью. Большинство мощных излучений, имеющих упорядоченную структуру, оформлялись визуально. Частоты, которые сам владелец не понимал, адаптировались как звук, вкус. При касании плетений, появлялись странные и совершенно разные тактильные ощущения.

.

Перед очередным захватом, группа собралась возле выхода. Через несколько минут ожидания, Биро потер лоб и повернулся к одному из бойцов.

- Молк, сними свой щит и вали на задний двор.

Начинающий адепт скривился. Его с трудом выпустили на боевое дежурство, а теперь граф его отправляет в резерв. Воевал парень более чем достаточно, но адептом стал недавно. И этот щит у него никак не получался. Он был совершенно обычным на вид, но никак не желал управляться.

- Молк? Твои плетения дребезжат, как пустая консервная банка. Ни разу такого звука не слышал. И мне он не нравится. Разберёшься, что именно не так - покажешь мне лично. Да убери ты эту дрянь?! У меня мозг сжимается от этой какофонии.

Вот так и началась для Биро эра звуков.

.

Разные люди по-разному относятся к технике. Кто-то использует стандартные функции и удовлетворяется минимумом. Есть индивидуумы, которые считают, что всё можно улучшить. Такие пользователи, обычно, не обращают внимания ни на экономическую сторону, ни на затраты собственного времени. Для Биро всегда существовала собственная оценка различных устройств. Во-первых, устройство обязано делать то, что требуется пользователю. Во-вторых, до тех пор, пока оно это делает и нет принципиальных причин для его ремонта или замены, устройство трогать не надо.

Такой подход был и к нейросети. Добавлять всевозможные расширения и внешние устройства? Да зачем? Его собственная голова позволяла делать гораздо больше, чем такие устройства. Главное - хорошо узнать как именно всё работает. Иногда для такого требовалась теория, но чаще, хватало практики.

Если кто-то и удивлялся частому присутствию графа на тренировках, то вслух не говорил. Биро приходил со своим складным стулом и наблюдал за тем, как адепты ставят щиты и пытаются их продавить. Наблюдал и... прислушивался. Когда наберётся требуемый объем опыта, это станет полезным. Уже сейчас некоторые звуки, издаваемые плетениями, приобрели совершенно определённое значение.

Щит, выдающий дребезжание, разлетался от короткого удара в несущий сегмент. Но при этом - выдерживал значительное давление. Свистящий "молот", приходя по касательной, рассыпался с ноющим звуком. Но такое же плетение, попадающее на перпендикулярную поверхность, отрабатывало лучше, чем тихо ноющий стандарт.

Если бы Биро дольше работал с вычислительными сетями, или нейросеть у него была с момента прихода на службу, то подход к вопросу был бы другим. Графики и таблицы. Анализ и эксперименты. Наверняка такой подход дал бы большую эффективность. В целом. Но... собственную голову Биро уважал. И регулярно получал подтверждения тому, что она работает на благо своего владельца. Требуется только дать ей достаточный объём информации.

.

Когда появился этот адепт, Биро вызвал резервную группу. Сразу, хотя ведущий боевик, ничего особенного в посетителе не увидел.

- Стандартные конструкции, стандартное насыщение энергией. Из-за чего переполох?

- Магистр.

Старший пятерки удивлённо вытаращился.

- ЭТОТ?

Причину собственного решения, объяснять не пришлось. Место боя превратилось в развалины, половина группы отправилась в госпиталь. А Биро первый раз услышал, как звучат конструкции у настоящего мастера. Мощно и насыщенно, как давно забытый орган в церкви Трёх, на Формине. Нет лишних или диссонирующих звуков. Нет ничего, за что слух бы зацепился. Запись этого боя развлекала Биро долгое время. Редко удаётся увидеть работу мастера и уцелеть. К сожалению, магистра взять живьём не удалось. Да и убили его грязно, используя высокотехнологичное оружие из имперских разработок. Опыт оказался слишком показательным.