.

В Приёмный зал герцогини Биро попал в результате цепи событий, начавшихся с его визита к Инспекторам. С финансами там всё оказалось не так просто, как выглядело со стороны. Лишние деньги? Скорее отсутствие поставок. Это ведь Биро поставлял им снаряжение и многие полезные в работе вещи? Большинству его поставок альтернативы не оказалось. Первая очередь вычислительного центра была в работе, а вот дальше дело не двигалось. Снабженцы имели те же ограничения, что и Инспектора. Они не могли напрямую сотрудничать с теми, кого подозревали в нарушении Закона. Среди коммерсантов таких индивидуумов было чересчур много. А оборудование высокого класса попадало в Лепестки исключительно контрабандой. Практика подставных фирм у них пока не была налажена. Они не должны изменять своё мировоззрение. Для их работы это вовсе не выглядит глупо. Но... это значит, что им требуется нянька. Причём сотрудничать они смогут далеко не с любым коммерсантом. Вот этим Биро и занимался в перерывах между торжественными церемониями и освоением упущенного во время отсутствия материала.

Появившись в очередной раз у одного из Посредников, которых теперь стало аж четверо, Биро обнаружил послание от Тириссы. Упрёки и угрозы. Ноль конструктива. Письмо было перечитано несколько раз, но причины такого отношения Биро так и не понял. Обтекаемые выражения. Дипломатия, б...

- Схожу-ка я ножками. Встречаться требуется так или иначе и ждать, пока женщина себя накрутит, получится дороже. А с Тириссы станется.

Посредник согласно кивнул. С герцогиней в роли Посредника, ему лично пришлось отработать достаточно долго.

- Тебя провести?

Гость замер и вернулся к стулу.

- Спасибо, что напомнил. Мне лично требуется группа транспортников. Я ещё долго не смогу выходить на дальние расстояния, а ходить необходимо. Есть информация, которую я бы не хотел доверять собственным службам. Так или иначе, но они имеют слишком много общих интересов и то, что они сотрудничают, в данном случае, меня не устраивает. Текущий транспортный отдел работал во всех горячих точках. Сам понимаешь, как это бывает, когда люди воюют вместе и спасают друг другу жизни. Требуемый мне уровень секретности текущий состав не обеспечит. Из независимых специалистов высокого класса у меня только вы.

Посредник задумался. Не так уж просто найти отставника, попадающего под перечисленные требования. Но необходимость в персонале он понял. Личные транспортные способности любой Инспектор оценивает высоко. Едва ли не наравне с возможностью работать с келон.

- Сейчас я дам тебе дежурную пару. - На удивлённый взгляд Биро он в свою очередь удивился. - Что не так? В настоящее время ты у нас единственный действительно полезный союзник. Если ты не таскаешь с собой охрану, то это вовсе не означает, что она тебе не требуется. Что произошло одновременно с твоим исчезновением? Пойми, мы пока не умеем работать с тем, что ты для нас построил. И сколько мы будем учиться до твоего уровня? Вечность?

.

Приставленная пара относилась к своим обязанностям вполне серьёзно. Они довели Биро в Приёмную герцогини. Один из сопровождающих заглянул в кабинет и кивнул. Биро оказался внутри кабинета слишком быстро. Если бы он шел один, он бы обязательно выдохнул перед встречей со своим бывшим Посредником.

- О! Появился, засранец. Какого демона ты... Инспектор, закройте, пожалуйста дверь? С ТОЙ стороны. Так вот, представь себе, мне говорят что у мерзавца Уно Восьмого появился союзник. Я охрипла ругаться ещё до того, как узнала, что этот союзник - ты. Ты о чём думаешь?

Биро внезапно успокоился. Всё повторяется. Чем больше упрёков выдаёт Тирисса вначале встречи, тем больше интересного выясняется в процессе. Гораздо хуже было бы увидеть её спокойной.

- Эй, злая тётка, придержи своего ручного дракона. Меня этой чепухой не проведёшь. Ты чего такого интересного не хочешь мне рассказывать?

Тирисса запнулась на полуслове.

- Злая тётка? Это я тебе - злая тётка?

Весь набор удовольствий был использован до капли. Неповреждёнными остались неизменный рабочий стол и два стула. Гость совершенно добросовестно отработал обязательную программу. Изображал испуг и старательно "убегал" от разгневанной хозяйки.

Наконец Тирисса спустила пар и плюхнулась на свой стул. И чуть не взвилась снова, услышав совершенно спокойный голос посетителя:

- Мне горячий шет.

Гость уже смирно сидел напротив. И искренне верил в то, что напиток, заменяющий в Королевстве обычный травяной чай, ему принесут.

.

Спустя несколько минут после того, как в кабинете герцогини появились напитки и произошла первая встреча костюма Биро с горячей жидкостью.

- Да оставь ты эту фиговину в покое. Я ведь про Уно совершенно серьёзно тебе сказала.

- Тирисса, у тебя сегодня весьма недоверчивый гость, что бы ты обо мне не воображала. Мне требуется куда больше, чем твои слова "он гад". При всём уважении. Но... знакомой папочки с материалом я не вижу.

- И не увидишь. Он один из Королевской Семьи. Это проблема далеко не морального свойства. Не надо ухмыляться. Почему ты не можешь натравить Инспекторов на Уно? А-а, понятно. Ты не пробовал. Вот и попробуй.

Гость замер, просматривая Устав Службы. Если причина есть, то она именно там. И - да. Причина обнаружилась почти сразу. Тирисса заметила кивок и продолжила.

- Теперь ты мне скажешь, что на отставного Инспектора, который уже даже не Посредник, такие ограничения не действуют? И если ты имеешь ввиду себя, то крупно ошибаешься. Де-факто ты член Королевской Семьи. Как и я. Как и Эрил.

- Стоп-стоп. Меня ведь никто не ввёл в курс дела? Есть обязательства, это понятно. Но... это что?

Биро смотрел на толстенькую папочку, появившуюся напротив него.

- Это свод внутренних соглашений Семьи. Читай здесь. И... Сол упаси тебя заляпать этот экземпляр горячим чаем.

Сборник документов был внимательно прочитан. Один раз. Дальше Биро мог работать с копиями в нейросети, чем он и занимался в течение пятнадцати минут. Документ оказался любопытным. Как и всегда, самое интересное спряталось между строками.

- Я так понимаю, что на вопросы по документам ответишь сразу? - Кивок. - Вот и ладушки. Самое необычное для меня что? Судя по количеству преимуществ для рождённых в браке наследников мужского пола, я делаю вывод, что этот момент регулируется. Нет?

В точку. Растерянное лицо Тириссы показало, что ЭТОГО вопроса она ожидала меньше всего. Но именно здесь и нашелся ответ необычной активности Уно Восьмого. Очень не хотелось хозяйке обсуждать эту тему. Но. Она исключительно сухо поведала о ситуации с рождением детей в Королевской Семье. Существует проблема с тем самым комплексом плетений, которые устанавливаются подросткам. На порядок вырастают способности к чёрному, появляется доступ к Королевским Лучам. Чем вызвано ограничение рождаемости никто не знает. Факт в том, что женщина с таким комплексом, редко может забеременеть. Если точнее, то - исключительно редко. Все дети в таких браках - девочки.

- Достаточно, Тирисса. Я понял суть.

Эрил жива. Упомянутая конструкция у неё повреждена настолько, что говорить о её работоспособности нет смысла. Уно Восьмого интересует не Биро. И даже не Эрил. Интересуют дети. Очень вероятно, что не его одного.

- И... как вы после этого отдаёте своих детей на процедуру установки этой... конструкции?

Ответа Биро не получил. Но пришедшая от Тириссы волна сожаления сказала больше, чем любые слова. Чем ближе к трону, тем больше похожа на клетку с цепью сама жизнь. Система не оставляет выбора.

- Значит Уно тебе накапал о том, что я собираю на него информацию? Угу. Это, соответственно, противоречит нескольким документам из этой дрянной папочки. Что я скажу? Хреново. Но не смертельно.

Тирисса медленно возвращалась к спокойному, точнее - традиционно беспокойному состоянию.

- Это что, все вопросы?

- Процедуры и механизмы мне объяснят юристы. В остальном... есть ещё пара вопросов, но они тебе не понравятся ещё больше. Сам разберусь.