- Ладно. Не дуйся. У каждого свой бизнес. Кроме того, наш договор всё ещё в силе. Только теперь... я даже не знаю, как с тобой рассчитываться.

- С моей стороны, проблем не ожидай. При условии, что наши разговоры никуда не пойдут.

- А как твоя жена отнесётся... к нашим отношениям?

- Тут вопрос решается просто. Расскажу и узнаю. Если бы это имело принципиальное значение... но такого нет. Это Лепестки, а не Окраина. Тебя даже могут пригласить в гости. Но разговаривать об этом рано. Сейчас будем выбираться из этой задницы.

Рули листала картинки и получала комментарии к изображениям. Ей действительно было интересно. Когда нарезка закончилась, Биро поднялся с кресла.

- Похоже, нас уже пристроили на стоянку. Надо бы сходить, посмотреть.

- Рано. Пару часов ждём. Буксир снимет статистику, чтобы убедиться, что добыча прочно стоит на месте. За это время он отойдёт на гравах достаточно далеко, чтобы избежать толчка.

.

Ожидание практически никогда не бывает приятным. Первый раз с процессом ожидания Биро познакомился давно. Ещё в начальной школе, когда его на лето отправили в школьный лагерь. Прошло много времени, но в памяти навсегда осталось тянущее состояние ожидания того дня, когда всё закончится и он вернётся домой. Тяжело понимать, что твои действия не в состоянии изменить ситуацию. Любые действия. Как всегда в тех случаях, когда требуемое событие привязывается ко времени. Или прямо связано с физическими процессами, которых не избежать никак.

Текущее ожидание было не самым страшным. И далеко не самым долгим. Но вот, цифры часов показали время, установленное в качестве точки старта. Биро оделся в пустотный костюм и перешёл в уже знакомое место. Короткий переход, длиной всего в десяток метров. Коридор перед шлюзовым узлом спасательной капсулы.

Тело адепта сделало два шага и упало на пол. Биро, сжимая зубы подумал, как хорошо, что спутница не видит. Не очень-то вдохновляет зрителя исполнение сказочного трюка, в результате которого сам исполнитель, буквально в бублик от боли сворачивается.

Отлежался, почитал матюки нейросети. И перешёл ещё раз, на свободную площадку трюма, перед входом в сектор команды. На этот раз боль была уже привычной, но лежать пришлось на трупе. Сила тяжести была меньше стандарта, но она была достаточной, чтобы удерживать на месте весь мусор, скопившийся в отсеках. И трупы.

Мёртвых оказалось на удивление много. Биро с удивлением подумал, что команда, захватившая корабль, действовала слишком профессионально, чтобы вот такое делать. Ясно, что в процессе захвата, действовали очень жестко, чтобы предотвратить саму возможность какого либо сопротивления. Но после того, как всё прибрали к рукам... вот так? Тела лежали вдоль стен зала. Легче было бы сказать, сколько осталось в живых, чем - сколько погибло.

Скорее всего, вызвали желающих быть пиратами, а остальных пообещали доставить на планету. Потом. Но потом вышли молчаливые люди с хмурыми лицами и автоматами в руках. Самая бессмысленная смерть. Отвратительно.

Груз Биро не проверял и не осматривал сам трюм. Мельком глянул в свободное пространство коридоров, надеясь увидеть хоть один чёрный лучик. Тщетно. Да и не рассчитывалось на такое везение.

Дальше была короткая пробежка в носовую часть корабля и очень тщательный осмотр. Биро мельком осмотрел зал управления и пошел обратно, заглядывая в раскрытые настежь двери отсеков.

Помимо желания найти что-то полезное, необходимо запомнить само место. Все спасательные капсулы остались на своих местах. В случае, если выход будет неудачным, он сможет попытаться перейти с Рули на корабль, а отсюда уже - убежать на другой капсуле. Кстати, можно и капсулу присмотреть... Биро остановился. Что не так? Взгляд вернулся назад... и ничего не поменялось. Есть ощущение неправильности. Но не видно причин. Что он пропустил?

Быстрый переход в зал управления и пристальный осмотр с фиксацией обязательных пунктов. По классике, собирая материал для последующего анализа. Главный пульт, второй пилот, штурман, связь... вот оно. Панели, за которыми находились накопители информации, были целыми. Сразу, уже не возвращаясь назад ногами, Биро прогнал картинки с нейросети. Оборудование управления не повреждено. Плохо.

Плохо было не то, что корабль остался целым. Плохо было, что его личные действия основывались на неправильных предпосылках. дальше начался бег. Первым местом - точка входа штурмовой группы. Один из грузовых шлюзов был аккуратно выбит. Быстрый и внимательный осмотр окружающего корабль пространства. Никого рядом нет. Зрение уже работало достаточно для того, чтобы увидеть алый энергетический выхлоп работающего корабельного двигателя. Дальше, переход по памяти в ангар шаттлов. Все грузовые шаттлы оказались на местах. Возиться с разблокированием входов в шаттлы, времени не было. Но здесь есть аварийные люки наружу, а сам ангар - на противоположной стороне корпуса. Ещё один взгляд. Массивный прямоугольный корпус, со слегка скруглёнными углами, лежал на поверхности крупного планетоида, тремя или более точками опираясь на каменную поверхность, изрезанную широкими трещинами. Трещины. Это очень хорошо.

.

Биро вернулся в капсулу обессиленным. Пришлось побегать по отсекам и кое что сделать.

- Слушай. Сюда идет чужой корабль. Скорее всего, транспортник будут запускать. Всё оборудование целое. Разбиты двери и стены, дыра в одном из грузовых шлюзов. Тяжелые шаттлы на местах.

Биро добрался до пульта и сбросил картинку приближающегося корабля.

- Знакомо? - На планшете появилось изображение.

- Почему он такой... разноцветный?

- Я так вижу. Объяснения не сейчас. Что за корабль, скажешь?

- Рейдер. Производитель - Баронства. Серия старая. Корабль скорее боевой, чем грузовой. Вот... эти места без грузовых шлюзов. Потому и груз сразу не сняли. Мелкие окна - слоты оперативных модулей. Состояние у него... вполне приличное. Очень опасно. Я не знаю, кто это может быть.

Биро кивнул. На текущий момент информации было достаточно.

- Нашел ёмкости с водой. Но уже не принесу. Надо экономить силы. Вот этот участок пола держи чистым. Времени ждать у меня может не оказаться. Приготовься, нашу капсулу я отстрелю первой.

.

Капсула вышла из короткой трубы бокса и тихо упала вниз на планету, прикрытая корпусом транспорта. Так и не подключенный пульт уравления лишь уныло мигнул красным. Одна за одной капсулы выпадали, отстреленные системой запуска. Поскольку они были пустыми, ни двигатели, ни управление не включалось. Только одна капсула, получив приказ от находящегося в ней человека, включила двигатель и стала набирать скорость, огибая планетоид. Биро старательно изображал обезумевшего от страха члена команды, вопя в пустоту на всех доступных частотах.

К сожалению, на капсуле не оказалось никаких серьёзных приборов обнаружения. Чужой шаттл Биро заметил, когда тот вышел на дистанцию эффективного огня. Ничего толкового сделать он уже не успевал. Да и не требовалось. Переход.

Как шаттл расправился с убегающей капсулой, Биро уже не видел. Он катался по полу собственного судёнышка, пытаясь сказать, что всё нормально и волноваться не надо. Просто, человеческий организм не слишком любит резкие перемены. И возмущается, когда его заставляют меняться принудительно.

.

* Командный центр рейдера.

- Странно. Все приборы мы отключили. Какого хрена капсулы стартовали?

- Говорил же, что надо блокировать двери в открытом положении? Скорее всего кто-то не поленился пройти и закрыть шлюзовые отсеки. Одна из аварийных программ сработала. Повезло, что в капсулах не было людей, сейчас бы они разбегались на автоматическом управлении к ближайшим транспортным путям.

Капитан рейдера криво усмехнулся, представив, как разлетаются капсулы с трупами на борту. Это могло стать хорошей шуткой. Но и так сойдёт.

Драка за богатую планету это не так просто, как представляется некоторым... знакомым политикам. Одни решили, что могут набрать себе армию и с помощью наёмников установить контроль над поверхностью. Вторые решили, что могут перехватить наёмников и заставить их воевать за себя. Дёшево и сердито. Ключевое слово здесь, как и во всех подобных случаях - дёшево. А он... посмотрел на груз и подумал, что продажа такого груза даст ему куда больше денег, чем любой из... этих. Умников. Да и исправный транспортный корабль продать не проблема.