Ему не надо снова становиться смертным, просто необходимо вернуть свою человечность, чтобы чувствовать себя нужным и любимым. Клер - ключ. Поэтому он здесь. Не ради магического источника, а чтобы ее спасти.

И Джейк не мог провалиться сейчас. Не тогда, когда так близко. Не тогда, когда столько поставлено на карту.

Когда он достиг вершины скалы, очередная волна разбилась о скалы, ударив по Клер.

Он протянул руки, пытаясь схватить ее, но волна накрыла Клер, заставив потерять опору.

- Нееет!

Крик вырвался из его горла, когда Джейк бросился к ней со сверхъестественной силой и скоростью. Его пальцы успели схватить ее за руку. Он вытащил Клер из лап темного океана, притянул к себе и крепко сжал, когда очередная волна уже нарастала. Но к тому времени, как она ударилась о скалы, Джейк уже отнес девушку в безопасное место.

Клер выглядела изумленной в его руках, пока он нес ее по берегу, и когда опустил на сухой песок. Наконец, его накрыло облегчение, и Джейк смог снова вздохнуть.

Клер начала рыдать.

- Почему ты не дал мне умереть, Джейк?

- Тихо, дорогая, - успокаивал он.

Она билась в его руках, отталкивая.

- У меня рак мозга. Я больше не могу терпеть боль...

Джейк прижал ее к груди и погладил по мокрым волосам, чувствуя дрожь Клер.

- Знаю, дорогая.

Она положила руки на его грудь и оттолкнула.

- Знаешь?

- Я нашел твой пузырек с таблетками. Миссис Адамс рассказала остальное.

Еще один всхлип вырвался из нее.

- Поэтому ты переспал со мной? Потому что пожалел?

- Нет! Я занялся с тобой любовью, потому что желал тебя. Хотел больше, чем кого-то еще в своей жизни.

Это правда, хотя он понятия не имел, как все произошло. Возможно, это судьба. Или магический источник.

Еще больше слез потекло по ее щекам. Большими пальцами он стер их.

- Клер, то, что я скажу тебе, может показаться фантастикой, но это правда. Думаешь, сможешь отнестись непредвзято?

- К чему?

- Ты хочешь жить, так?

Более сильные рыдания раздались в ночи.

- Тогда у меня есть решение для тебя. Источник работает, Клер. Потому что он свел нас вместе. Ты желала лечения. Я могу это дать.

Она посмотрела на него своими огромными голубыми глазами, в которых плескалась надежда и сомнение.

- Как?

- Я - вампир, Клер. Бессмертный, и могу сделать тебя такой же.

Джейк смотрел ей в глаза, когда выражение ее лица недоверчиво исказилось.

- Нет. - Клер покачала головой и отстранилась. - Нет.

- Это правда. И ты это знаешь. В глубине души ты понимаешь, да?

Он сосредоточился на том участке шеи, куда укусил ее накануне ночью.

Ее рука поднялась, чтобы прикоснуться к тому же месту.

- Ты знаешь это, потому что чувствовала все вчера. Ощущала мой укус.

Ее губы приоткрылись, словно она собиралась что-то сказать, но промолчала. Затем погладила свою шею.

- Мне все приснилось.

- Это был не сон. Когда я занимался с тобой любовью во второй раз, то использовал свои способности, чтобы заставить тебя поверить, что не кусаю, а целую. Но, думаю, на тебя они не подействовали в полной мере, потому что в глубине душе хотел, чтобы ты знала обо всем.

До нее, наконец, дошло.

- Ты пил мою кровь.

Он кивнул и провел рукой по ее шее, вскользь касаясь места укуса. Только Джейк и другие вампиры могут это видеть. Для людей его метка невидима.

- И мне это понравилось. Позволь дать тебе кое-что взамен. Дай помочь.

- Как? - прошептала она и пристально посмотрела на него.

- Я могу превратить тебя в вампира. Это избавит от любых болезней или недугов, что у тебя есть. Ты станешь бессмертной и перестанешь чувствовать боль.

- Бессмертной? И как я буду жить? Во тьме? Питаясь кровью? - ее губы задрожали.

- Тьма может быть прекрасна. - Он указал на купол звездного неба. - Даже в темноте есть свет и красота.

- А кровь? - прошептала Клер.

- Есть несколько способов. Ты не обязана пить прямо из людей, если не хочешь. Хотя тебе может это понравится. Если же нет, всегда есть банки крови.

Она долго на него смотрела, явно обдумывая его слова.

- Мне страшно.

Джейк протянул к ней руку и погладил костяшками пальцев по щеке.

- Знаю. Но я здесь ради тебя.

Медленно Клер пододвинулась ближе.

- Почему ты делаешь это для меня? Ты же приехал сюда не с таким желанием?

Он улыбнулся.

- Знаешь, чего я хотел?

Она покачала головой.

- Вновь стать смертным. - Джейк вздохнул. - Но теперь понял, что не это было истинным желанием моего сердца. Я не хотел становиться человеком.

- Как ты это понял?

- Потому что прямо сейчас держу на руках то, чего жажду по-настоящему. Теперь я знаю, что меня тянуло на этот остров, чтобы встретить с тобой и исполнить твое желание.

- Тогда источник действительно работает?

Он поцеловал ее.

- Да. Но только для тех, кто готов открыться и поверить в невозможное. Поэтому, Клер, доверишь мне подарить тебе вторую жизнь?

Она медленно кивнула.

- Я тебе доверяю. Не понимаю почему, но доверяю.

- Это будет не больно, - пообещал Джейк. - Я выпью всю твою человеческую кровь, а с последним стуком сердца накормлю своей. Когда ты очнешься, то станешь как я, существом ночи.

- А если не сработает?

- Обещаю, все получится.

Клер сглотнула. Ее голос дрожал, когда она произносила следующие слова.

- Когда я проснусь, ты будешь рядом?

В ее глазах мерцала надежда.

- Клер, я хочу прожить жизнь с тобой. Если ты тоже этого желаешь, я проведу вечность рядом в качестве твоего возлюбленного. Если нет, то мы останемся друзьями. Выбор за тобой.

В ее голосе не было ни капли сомнения, когда Клер ответила.

- Укуси меня, любимый. - Затем закрыла глаза и вновь прошептала: - Любимый навечно.

Его сердце подпрыгнуло от радости, и Джейк склонился над ее шеей, прокусывая кожу клыками. Он пил из вены, чувствуя дрожь Клер. Чтобы успокоить ее и заверить в благополучном исходе, Джейк нежно ласкал ее и направил свои мысли в разум.

"Успокойся, дорогая. Скоро все будет хорошо. Доверься мне. Я не подвергну тебя опасности".

Чем больше крови он выпивал, тем медленнее билось ее сердце. Его же начало стучать быстрее. Прошло много времени, с тех пор как Джейк обращал человека, и процесс не был лишен риска. Если он даст ей свою кровь слишком рано, обращение не сработает, и она умрет, испытывая ужасную боль.

А если он станет выжидать слишком долго, Клер опять же умрет, но в этот раз будет похоже, словно она уснула. Ни один из этих сценариев не приемлем. Ему нужно, чтобы Клер жила. Джейк обещал ей.

"Я не подвергну тебя опасности",- вновь повторил он и вытащил клыки из ее шеи, чтобы пронзить свое запястье. Кровь мгновенно полилась.

- Сейчас, - пробормотал Джейк сам себе.

Тьма вокруг нее внезапно рассеялась, освобождая место для тепла и света. Клер не была уверена, откуда шел свет, но могла чувствовать его сквозь закрытые веки.

Ее окружала мягкость. Уши улавливали различные звуки, некоторые издалека, некоторые близко. Ее десны чесались, и невольно она заскрипела зубами.

Туман, который был ее постоянным спутником на протяжении последнего года, и боль, что отодвигала ее жизнь на второй план, исчезли. Вместо этого она ощутила силу и мощь, энергию, которая казалась нереальной. Даже до болезни Клер никогда такого не ощущала.

- Клер.

До нее долетел звук голоса, окликающий ее по имени. Словно кто-то звал ее покинуть прекрасный мир мечты, в котором она была. Клер не хотела слушать его, не хотела уходить из места, где не чувствовала боли.

- Клер, останься со мной.

Она узнала это голос. Голос Джейка. Ее возлюбленный предыдущей ночи. Незнакомец, который оказался ближе, чем кто-либо другой.

Ее губы приоткрылись, чтобы ответить, только тогда Клер поняла, что не дышит. Воздух ворвался в ее легкие, наполняя и расширяя их. Удушье прекратилось после первого вдоха.