– Непременно ответит! – недобро прошипела дракоша, переключая на меня свое недовольство.

– Да‑да, конечно, – поспешил согласиться я. – Только не соблаговолите ли вы пройти в башенный кабинет? Делимор и Лера, конечно, и без нашего общества не соскучатся, но все же…

– Чего‑о‑о‑о?! – взревел Винсент так, словно я сообщил ему о том, что галактику спасать мы опоздали. – Что значит "не соскучатся"?! Ты на что намекаешь?! Да я его!..

– Винс, ты чего? – опешил я.

– Да если этот урод беловолосый хоть пальцем к моей ученице притронется!!!

– А зачем? – растерялся я окончательно.

– Что зачем? – обалдел теперь уже вампир.

Нет, ну а что я такого спросил?

– Зачем ему к Лере притрагиваться? Они там беседуют о методах обучения магии в разных мирах. Скучнейшая тема, должен сказать, но тактильного контакта как‑то не предполагает…

– Ася, – вкрадчиво произнес Винс, блеснув клыками, – ты действительно такой идиот, или прикидываешься?

– Ну вот! И ты туда же! – обиделся я.

– Браво! Браво! – медленно хлопая, произнесла леди Кида. – Вы прекрасно разыграли эту сценку, мальчики. Ревнивый вампир – это почти круто.

– При чем здесь ревность? – оскалился Винс. – Я защищаю свою ученицу!

Я вздохнул и покрутил пальцем у виска.

– Пошли, защитничек, – Киниада пихнула Винсента в локтем в бок. – А ты, маркиз прихвати этого ушастого недотепу. Он, кажется, опять в ступоре.

В ступоре, как оказалось, был не только Фелл, но и Тим тоже. Видно демонстрация клыков произвела на обоих неизгладимое впечатление. Впрочем, эльф довольно быстро пришел в себя, едва мы оказались в башенном кабинете. При виде старинных фолиантов на полках, глазки у него сначала разбежались, потом съехались в кучку, а потом Феллиор с поросячьим визгом и хрюканьем устремился к стеллажам, мало заботясь обо всех прочих проблемах. Библиофил, однако! С мышью его, что ли, познакомить?

Но помечтать об их союзе я не успел. Кида, мельком скользнув взглядом по представленному ей Делимору, разразилась длинной тирадой на тему, как мы плохо с ней поступили, лишив компании славных и мутных героев. Я, признаться, не сразу понял, из‑за чего она так бушует, поэтому допустил серьезную тактическую ошибку, поинтересовавшись, в чем именно проблема.

– Херк тебе в печенку, маркиз! – взорвалась драконица, и ее возмущение мгновенно переросло в открытую агрессию. – Мне домой нужно! Там эта команда героев без присмотра осталась, повелитель драконов над головой висит, а ты мне тут про спасение галактики талдычишь!

Движения пальцами, которые она при этом делала, живо напомнили мне о печальной судьбе эльфийского уха.

– Поймите, леди Кида, – попытался я вразумить ее. – Победив властелина, мы лишим поддержки и вашего повелителя драконов.

– Ну так давай победим его скорее! – топнула она ножкой. – Тоже мне, проблема!

– Обязательно! – закивал я, опасаясь перечить этой фурии. – Вот как соберем всех нужных нам по пророчеству воителей, так и победим. Действительно! Что нам стоит!

– Да что мы, сами не справимся?!

– Боюсь, что нет, красавица, – подал голос Винсент, и Кида немного сбавила обороты, перестав метаться по комнате. – Я уж точно с камнями говорить не умею. Да и ты, думаю, тоже. К тому же тот мальчик‑девочка, если верить Асе, сильнее всех остальных наших магов вместе взятых. Такой компаньон уж точно не помешает. Если конечно, тебе дорога твоя чешуйчатая шкурка.

– О своей позаботься, клыкастик! – промурлыкала Киниада, расплываясь в хищной улыбке. Вампир в долгу не остался и ответил такой же, снова продемонстрировав упомянутые клыки.

Лера вздохнула и покачала головой. Делимор проворчал себе под нос что‑то презрительное. Тим все так же испуганно косился на Винса, забившись в дальний угол. Только Феллиор с маниакальным блеском в глазах продолжал просматривать книги, время от времени что‑то восторженно взвизгивая. Зато Сириус неотрывно провожал дракошу глазами, и морда у него при этом была такая умильная‑умильная.

– Смотр‑р‑рю я на нее‑у и пр‑р‑рям свою любимую Аш‑Шу ви‑ужу! Такая‑у же гадина‑у! – доверительно поведал он мне, заметив, что я за ним слежу.

– Смотри, не влюбись, – хихикнул я, – это явно не принесет пользу твоему здоровью.

– Моему здор‑р‑ровью, любо‑увь вообще пользы не прино‑усит, – печально вздохнул кис. – Судьба у меня‑у такая. Вот верну сапоги‑у…

Договорить он не успел. Вот вроде бы и отвлекся я от происходящего всего‑то на пару мгновений, а эта компания уже снова завела перепалку на грани фола.

– И это – дракон? – Делимор задумчиво разглядывал Киниаду. – А я‑то считал, что драконы – это огромные чешуйчатые гады, испепеляющие все вокруг.

– Когда вы познакомитесь с этой леди ближе, – иронично проронил Винсент, – вы поймете, что ваше определение недалеко от истины. А испепелить она и без чешуи может. Вон как сверкает глазищами

– Кровь драконов несет смерть в страшных муках, – припомнил лорд Делимор.

– Ага, – подтвердила рыжая, очаровательно улыбаясь, – береги меня, а то вдруг пальчик пораню, капну на тебя кровушкой, а ты потом загнешься в конвульсиях с пеной изо рта. Правда, Винс?

– Ну, если что, можно ведь и магией, – равнодушно пожал плечами воин. – И крови не будет, и результат налицо. На зубастую чешуйчатую морду, точнее.

Тим вскинул голову и с любопытством уставился на воина. Кида зашипела. Я собрался вмешаться, но опоздал. Драконица выхватила меч и кинулась к Эрмоту. Тот тоже не растерялся, и его клинок мгновенно парировал удар. Рыжеволосая фурия отпрыгнула и приняла боевую стойку. Леди Кида явно собиралась убивать нашего беловолосого мечника. В глазах драконицы пылала жажда крови. Прежде, чем я успел хоть что‑то вякнуть, сталь снова звякнула о сталь, и меч Киды полыхнул алым пламенем. Как дерется Эрмот, я уже видел, но совершенно забыл про артефактный клинок драконши. Терять соратников в первый ж день из‑за глупого спора в мои планы, определенно, не входило. Я не знал, что окажется сильнее – мастерство или древняя магия – но допускать смертоубийства не собирался. Уж не знаю, разозлился я или испугался, но привычное чувство поднялось во мне с прежней силой, а в следующий момент дуэлянтов разделила непроницаемая стена. Оба клинка, жалобно скрипнув, намертво в ней завязли.

– Разойдитесь в разные стороны, – потребовал я, понимая, что должен разрядить ситуацию, пока не хлопнулся в обморок. – Лера, Винс, как только преграда упадет, подберите мечи и не возвращайте им, пока спокойно отношения не выяснят.

– Херк! Маркиз, ты нарываешься! Да я тебя голыми руками удушу! – взвилась драконша.

– И никогда не вернешься домой, – парировал я. – А будешь драться по любому поводу, я тебя вообще вот в такой кокон упакую, – я кивнул на невидимую стену. – Так и прокукуешь в этой башне, пока мы галактику спасать будем.

– Если тебе так дороги твои соратники, советую никому к моему мечу не прикасаться, – прошипела Киниада. – Его только по доброй воле передать можно.

– А драться не будешь? – недоверчиво спросил я.

– Я подумаю!

Делимор, с любопытством наблюдавший за нами, усмехнулся. Что он ответил, я уже не узнал, погрузившись в благословенное забытье.

Когда я очнулся, в башенном кабинете не было никого, кроме Эрмота. Даже Сыр куда‑то слинял. Под голову мне была аккуратно подложена свернутая куртка эльфа. Надо же! Позаботились!

– А где все? – недоуменно спросил я у графа.

– Киниада обдумывает мое предложение, Фелл накопал какую‑то инкунабулу и побежал читать, Тим с ним. Лера пошла на кухню, готовить ужин, а вампира уволок старикашка, – отчитался Делимор. – Кстати, перед уходом Винсент шепнул мне, что задержит его, пока мы с тобой будем еще кого‑то вытаскивать. Сказал, я разберусь, что делать.

– Разберешься, – согласился я и все же попросил: – Ты бы Киду не подкалывал. Никогда не знаешь, когда она распсихуется и что сделает. Драконица же.

– Взрывная дамочка! – усмехнулся Эрмот. – Никогда не думал, что так близко познакомлюсь с драконом.