Я на мгновение прикрыл веки. Шелест травы, ветер, запутавшийся в кронах деревьев, ее сиплое, нервное дыхание, учащенное биение сердца… Мое дыхание – лишь ветер. Мое сердце – лишь отзвуки работы дятла на другом конце леса. Мои движения – лишь шепот травы и простая жизнь леса. Меня нет. Я лишь тень этого леса.
Я тут же открыл глаза. Она будет стоять несколько часов и для начала добьется только того, что перестанет нарушать гармонию леса, и то пока не двигается. Я же за мгновение стал Тенью. Сейчас мимо меня может гулять хоть стадо магов – никто меня не заметит, даже если я во всю глотку буду распевать похабные песни. Еще бы! Я – Мастер Тени. Но даже я смогу быть в таком состоянии лишь пять часов. Обычно этого хватает…
Я бросил еще один взгляд на Леру и, откинувшись на траву, снова предался воспоминаниям.
– Я заметил, вы часто сюда приходите, – она резко обернулась, заставив свои волосы очертить вокруг нее серебристо‑белую дугу. Она стояла на берегу небольшого ручья, одетая в легкую тунику, и смотрела на меня, испуганно распахнув глаза. Я оторвался от дерева, на которое опирался плечом, и спустился вниз к ручью.
– Кто вы? – я чувствовал, что она вот‑вот сорвется с места и оставит меня здесь одного. Поэтому я попытался как можно дружелюбнее улыбнуться и ответил:
– Я Винсент. Из клана Торету. А вы, полагаю, Анита Йолик?
– Да… Но…
– Наше поселение не такое уж большое, – перебил я ее. – Да и Квир много о вас рассказывал.
– Вы знаете Квира? – она немного наклонила голову в сторону, и я на мгновение забыл о ее вопросе, залюбовавшись каскадом волос.
– Знаю. Мы с ним частенько вместе сидим в таверне.
Внезапно она улыбнулась мне, отчего я совсем растерялся. Не ожидал от себя подобной реакции на такое простое действие. Все‑таки, когда ты влюбляешься, становишься конченным идиотом, и это не может не огорчать. И почему она такая красивая?
– Так вот вы какой, знаменитый Винсент! – ой, так я знаменит?! М‑да, я, конечно, знаю, что я один из лучших, но не знал, что это так широко известно.
– И какой же я? – улыбаюсь в ответ.
– Еще не знаю, но… Вы же позволите мне это узнать? – из невинного ребенка, восторгавшегося встречей со знаменитостью, она в мгновение ока превратилась в обольстительную красавицу, кокетливо строящую глазки.
– Зачем вам это?
– Я хочу больше узнать о Торету. Я, увы, мало общалась с другими вампирами, поэтому совсем не знаю ни их психологию, ни традиций – ничего! Но я собираюсь здесь жить, а здесь, как вы знаете, преобладает клан Торету. Поэтому я бы хотела, чтобы вы… помогли мне адаптироваться… Вы не против? Тем более мне кажется, вы интересная личность, и мы получим огромное удовольствие от нашей дружбы.
Я смотрел на посерьезневшую девушку и не верил собственным ушам. Не женщина, а бритва! Вроде ее так легко сломать пополам, но в то же время так трудно не порезаться.
– Вы предлагаете мне дружбу?
– Да.
– Но… Почему я, а не какая‑нибудь девушка, которая смогла бы стать вашей лучшей подругой?
Она издала странноватый смешок.
– Я не верю в женскую дружбу. Тем более имея таких братьев, как мои, всегда приходится гадать, из‑за чего девушки общаются со мной – из‑за меня, из‑за того, что я им интересна или только для того, чтобы быть ближе к моим братьям.
– Но вы же совсем не знаете меня. Почему вы считаете, что мы сможем стать друзьями?
– Противоположности притягиваются.
– И больше у вас аргументов для дружбы нет? – спросил я ледяным тоном. Я, конечно, люблю эту девушку, но она затронула святое – дружбу. Не люблю разбрасываться подобными связями – моим другом очень трудно стать.
Внезапно ее плечи поникли, и я понял, каких внутренних усилий ей стоило вот так уверенно стоять передо мной и выкладывать свои аргументы. И мой тон окончательно лишил ее уверенности в себе. Я очнулся, когда она уже ушла. Черт! Я только что оттолкнул ее от себя собственными руками! Черррррт! Я идиот! Я зло метнул звездочку, которую всегда носил с собой, в дерево. Черт! Так сильно метнул, что она застряла там. Все! Неудачный день – оттолкнул от себя любимую девушку, лишился любимой звездочки. И двести процентов из ста – ополчил против себя братьев‑"энергетиков".
– Чееееееееррррррррррт! – прошипел я, опускаясь на траву.
Что‑то изменилось в лесу. Я настороженно поднял глаза и понял, что не слышу и почти не вижу Леру. Молодец, девочка. У тебя получилось, вот только… что делать дальше? Если я сейчас обнаружу себя, то она вздрогнет, испугается и потеряет нужный настрой. И тогда будет очень сложно объяснить ей принципы Тени. Эх, Винс‑Винс, вспоминай, как тебя учили?! Черт… Не помню… Меня учить начали в пять лет – достаточно рано проявилась клановая принадлежность. Способности клана матери во мне преобладают – она у меня, в отличие от отца‑Хайли, Торету. Много лет ее, кстати, не видел… Она уже давно живет с отцом в другой стране. Я поздний ребенок – матери было уже за три сотни, когда она меня родила. Так что, как только меня приняли в клан, она перестала выполнять заказы и уехала к отцу, у которого свой бизнес заграницей. Я в последний раз был у них двадцать лет назад – приехал сразу, как отрекся. Не могу сказать, что они были мне рады, но, с другой стороны, все поняли и поздравили с тем, что отречение прошло удачно. Но что‑то я отвлекся…
Так‑с, ладно (зпт)попробуем поэкспериментировать…
Я сосредоточился и долго всматривался в то место, где должна стоять девушка. Через пару секунд ее нечеткая, расплывчатая тень прояснилась, и я увидел Леринею. М‑да, зря я на нее клеветал – она хорошая ученица и, судя по всему, неплохой маг, раз так легко вошла в гармонию с природой. Я подошел к ней почти в плотную (вплотную) и несмело сжал ее руку своей. Она чуть вздрогнула, но гармонии не потеряла. Ей сейчас, наверное, кажется, что какой‑то лист сорвался с ветки и прилип к ее руке. А, может, и нет… Кто знает, как она ощущает мою Тень. Я некоторое время не двигался, давая ей время привыкнуть. Потом тихо сказал:
– Потанцуй со мной вальс…
Она, не открывая глаз, несмело кивнула. Я положил руку ей на талию, она положила свою мне на плечо, и я аккуратно повел ее в танце. Первое время она была немного скованна, но вскоре доверилась мне, и мы легко заскользили в вальсе Теней…
Вообще, вальс традиционно танцуют в день солнцестояния. Его исполняют Мастера Тени, которых, увы, не так уж много… Я давно его не танцевал и уже забыл, как это завораживающе…
Лера счастливо улыбнулась и открыла глаза. Зрачки расширились в удивлении, когда она увидела меня. Она сбилась, и Тень темным плащом соскользнула с ее плеч. Мы остановились, и я тоже сбросил Тень.
– Это ты, – разочарованно протянула моя ученица перед тем, как обмякнуть в моих руках без чувств.
Я, проклиная себя на всех известных мне языках, уложил ее на свой спальник и сел на траву неподалеку. Это же надо было так забыться!!! Я так увлекся танцем, что совсем забыл, что Лера не Мастер и вообще вошла в Тень впервые. Хреновый из меня учитель, а Лере теперь за мою дурость отдуваться. Тень всегда берет своё – и платить нужно много, особенно новичкам. Я чуть не довел ее до энергетического истощения. У всей этой ситуации есть лишь один плюс – надолго мы здесь не задержимся. Леринея оказалась очень способной ученицей, так что завтра, когда отоспится, я научу ее частично входить в Тень. Плюс еще денек на тренировку и можно будет продолжать путь…
Я посмотрел на Леру. До завтра она точно не проснется – так что мне остается лишь… вспоминать…
– Винс, ты здесь нежеланный гость, – я стоял перед домом "энергетиков", а дорогу мне преградили братья моей возлюбленной. Квир явно колебался – мы были неплохими приятелями и, насколько я знаю его, он понимал, что я не стал бы ни с того ни с сего обижать девушку. Но то, что обиженная девушка была ему сестрой, не давало ему уйти с дороги. Даел же был холоден и хмур, как гранитные скалы осенью. Он всегда был такой – никогда не видел, чтобы он улыбался. Странный тип. И в отличие от его брата, он мне не нравился. И я ему, подозреваю, тоже. Но он не мешал нашему с Квиром приятельству, за что я не мог его не уважать. Будь у меня младший брат, я бы его с таким оболтусом, как я, вообще никуда бы не пустил… Но я здесь, собственно, не для того, чтобы размышлять над своими взаимоотношениями с братьями‑"энергетиками".
