– Уж извини, Сириус, в таком мире я родился, – раздраженно отозвался граф. – Я, знаешь ли, не выбирал.
– Ну и зря‑у! Надо было…
Что именно было надо, он договорить не успел. Дог снова возник прямо у стола, но на этот раз он был не один. Первое, что бросилось в глаза иномирским гостям Правителя, была роскошная каштановая грива, прошитая тремя огненно‑рыжими прядями. Что до хозяев этой вечеринки, то они с изумлением узнали в одном из новых гостей своего соплеменника.
– Леди Кида! – воскликнул маркиз, сияя искренней улыбкой. – Как же я рад, что вы решили снова к нам присоединиться!
– А я‑то как рада, Ася, дорогой! – ответила драконица, не по‑детски хлопнув маркиза по плечу, так что он даже слегка присел. – Не появись Дог прямо посреди тронного зала, папа уморил бы меня нотациями к Аргоровой бабушке. Я была просто счастлива узнать, что душке Делимору нужна моя помощь. Папуля не рискнул отказать. Ты в курсе, лысый, что вы все теперь герои Дракероса?
– Это честь для меня, леди Кида, – поклонился в" Асилий.
– Завесь! Папа приглашал в гости, но я надеюсь, вы не станете злоупотреблять его гостеприимством. А то некоторые умеют. Кстати, познакомься. Этот полуухий – Ша‑Нор, ты должен был видеть его в Зеркале. Ну и на Дракеросе, кажется, встречались. Кевин, бабник ты херков, он твой коллега, тоже наемник. А это Эрри – предмет страсти нашего дурного принца.
– Рада познакомиться, – присела в реверансе смазливая девица с нежно‑лиловыми волосами. – И поучаствовать, – она покосилась на Делимора и весело подмигнула.
Граф с удивлением поймал себя на мысли, что соскучился по драконам.
– Кто это? – с трудом выдавил из себя Верховный, пытаясь выплыть из потока слов отвязной дамочки. К сожалению, своей репликой он привлек внимание Киниады. Она обвела взглядом присутствующих и недоуменно уставилась на Делимора.
– Эй, Эрмот, а эльфей ты с собой зачем притащил? – не удостоив повторным взглядом Правителя, пропела драконша.
– Они к нему сами привязались, – не остался в долгу за перенесенное унижение Винсент.
– Ой, бедненький! – посочувствовала Кида. – Ну, ты с ними еще наплачешься! Как начнут ушками стричь, за грудки свои хилые хвататься, да любовно‑героические поэмы посреди сражения сочинять! Херка лысого они тебе навоюют. Хотя, разве что, враги сами сдадутся, только бы их слезливых песнопений не слышать.
Заметив, что лицо эльфийского Правителя начало приобретать совершенно не свойственный этой расе темно‑багровый цвет, Делимор поспешил вмешаться.
– Позвольте представить вам, господа, наследную принцессу Дракероса, что в мире Эмир, красную драконицу Киниаду.
– Драконицу?! – понеслись со всех сторон изумленные возгласы. – Этого не может быть! Драконы не станут участвовать в боях! Они не наши союзники! Они опасны! Они чудовища!
Последняя, далеко не самая удачная реплика принадлежала Генриху.
– Что ты сказал, червяк? – вкрадчиво поинтересовалась наследная принцесса, молниеносно приблизившись к обидчику. Генрих побледнел. – Ну и кто здесь чудовище? Я, которая пришла к вам на помощь по первой просьбе этого мальчика, или ты, Аргорова отрыжка, не способная разглядеть сильного союзника? – оценив, что довела оппонента до предынфарктного состояния, Киниада снова повернулась к Эрмоту: – Ты и людей каких‑то ущербных набрал, дружок. Что бы вы вообще без меня делали? Дог, показывай, что нам тут нужно штурмовать?
– Мальчик, – обратился к юному волшебнику Гралиофорг, который один из всех, судя по всему, получал удовольствие от перепалки, – ты уверен, что этим милым дамам следует рисковать собой в предстоящем сражении?
– Конечно! – удивленно ответил Дог. – Я же объяснил: нам понадобится авиация.
Глава сороковаяСВЕТ И ТЬМАЭрмот(Kagami, Lancer.)
– Я же объяснил, в замок Императора телепортироваться нельзя! – Эрмот уже орал, но Винсент не остался в долгу.
– Тогда я пройду туда в Тени и потом впущу тебя! Ты, кажется, совсем отупел, (я бы не ставила здесь зпт) с тех пор, как напялил на себя эту белую дрянь!
– Сам ты отупел от собственной гордыни! Унизили его, как же!
– Твои безмозглые генералы вертят тобой, как куклой! Ты воин, а тебя в тылу оставили!
– Хватит, мальчики! – Киниада подплыла к ругающимся соратникам и спокойно встала между ними. – Эрмот, душка, должна сказать, Винсик совершенно прав. Не понимаю, почему ты позволил оставить себя здесь.
– Я и сам не понимаю, – вздохнул Делимор, неожиданно почувствовав, что злость, изливавшаяся только что на вампира, на самом деле направлена не на него. Граф сам не смог бы объяснить, почему поддался на нелепые уговоры, согласился принять план военных действий, который ему совершенно не нравился. Там, в городе, сейчас шел бой: две тысячи повстанцев против пяти – гарнизона столицы. Маги открыли телепорты прямо под стены крепости, взяв ее тем самым в кольцо и отрезав от возможного подкрепления. Звезды должны были проникнуть внутрь цитадели и вырезать гвардию Императора. Шестьдесят убийц против не менее трех сотен отборных бойцов. И если у остальных повстанцев еще был шанс очистить столицу от верных короне войск, то у летучих отрядов эльфов, по мнению графа, такого шанса не было. По данным разведки в городе сейчас находились по меньшей мере три лорда Радужных доспехов и, помимо самого Императора, как минимум, один из них окажется во дворце. А какими бы обученными и ловкими ни были эльфы‑убийцы, с магией доспехов им не справиться.
Но больше всего беспокоило Эрмота не это. Мальчик, к которому он успел привязаться всем сердцем, сейчас сражался наравне со взрослыми, а он, лорд Белых доспехов, по логике – самый непобедимый Империи, собственно, и заваривший всю эту кашу, отсиживался в тылу.
– Вот и я‑у говор‑р‑рю, – подал голос оскорбленный чуть ли не больше самого Делимора Сириус, – совсем на‑ус не уважают! Можно подумать, мы‑у самые слабые!
– Ну, ты силен по определению! – фыркнул Винсент. – Как шерсть вздыбишь, так все враги сами в путы упакуются и стройными рядами пошагают сдаваться на милость победителя.
– Хватит уже! – прикрикнула Кида. – Развели здесь сопли! Довольно штаны протирать! Полетели, спалим там все к Аргоровой бабушке!
И в следующее мгновение на холме вместо девушки появился Красный дракон, гостеприимно опустив крыло на землю.
– Это плохая идея, Кида, – хмуро высказался Ша‑Нор. – Нам пока не было сигнала к выступлению.
– Ну и оставайся, – пустила струйку дыма упрямая драконица, – а я Эрмота с Виннсом в цитадель подкину. Придет твоя очередь – полетишь на Эрри.
– Еще чего! – изящная скромница с нежно‑сиреневыми волосами упрямо вскинула подбородок. – Мы драконы или собачки комнатные?! Еще всякие людишки нам не указывали!
– Дорогая, не нервничай, – поспешил успокоить возмутительницу спокойствия эльфийский принц, – мы должны уважать решения Правителя. Здесь все же война, а не дворцовый бал!
– Это не наша война! – отрезала Эрри. – И правила не наши! Скажите спасибо, что мы согласились помочь!
– Так его! Так! – развеселилась Кида и пыхнула небольшой струйкой пламени, спалив ближайшие кусты. – Эрмот, Винс, не тормозите!
– И я‑у с вами‑у! – заорал котяра и первым бросился карабкаться на дракона.
– Ненормальная! – процедил сквозь зубы Ша‑Нор, но почти сразу добавил: – Я полечу с Феллом, прикроем вас.
С высоты драконьего полета бой выглядел волной, расходящейся в стороны от замка Императора. Странной неравномерной волной.
По центральному проспекту столицы, сминая все перед собой, катилась силовая стена, расплющивая на мостовой зазевавшихся алебардистов Второго пехотного Императорского полка, а десятка лучников косила убегающих вояк направо и налево. Несколько магов пытались противостоять чуждой волшбе, но их слабые попытки увязали в мощи силового пресса. Тусклые огоньки фаерболов, теряя скорость, не долетали до шеренги стрелков. И все же тонкая фигурка мальчика в ряду эльфов казалась беззащитной и хрупкой.
