- Ты знаешь, дорогая, сколько золотых монет потребовали за двух избранниц от твоих братьев, - тихо продолжала говорить женщина, - мы рассчитывали, что после хорошей охоты и продаж, у нас появится нужная сумма, но нам не повезло.

- Отец сказал, что все получилось, даже подарки нам привез для праздника, - испуганно отвечала девушка. Она уже поняла, почему у матери был виноватый вид, но не хотела верить, что всем ее мечтам не суждено сбыться.

- В этот раз Император опять увеличил налоги, и нам никак не выкрутиться, - ласково гладила мать своего ребенка по золотистым пышным локонам, зная, что отправляет дочь на горе.

- Это не Император, а Вожак делает свои грязные дела, а мужчины подчиняются ему, - плакала Кэтрин.

- У него сила и воины, - немного разозлилась женщина, - ты же не хочешь, что бы погиб отец или братья, а, главное, это не поможет достать нам золото.

- Кто заявил на меня Право Выбора? - затаив дыхание она ждала ответа, надеясь, что это будет Тимор и его родные. Пусть это будет раньше назначенного времени, но с любимым.

- Ты же понимаешь, торгов на тебя не будет, - послышался горестный вздох матери, - ты уйдешь к Вожаку за долги.

- О, Боги, - вскричала испуганная девушка, - пусть Данг выкупит избранницу на следующий год, он согласится подождать. Неужели, вы смиритесь с таким позором?

- Брат бы подождал, но девушка после Права Выбора, не останется одна, ее заберут другие. Наша семья не может себе позволить потерять двух самок, такой шанс нельзя упускать.

- Почему Вожак выбрал меня? - девушка нервно сжимала кулаки, - мы очень редко виделись, всего несколько раз на боевых состязаниях. Значит, дело не в чувствах? Ему, что мало четырех наложниц и законной супруги?

- Ему было этого достаточно, чтобы разглядеть тебя. Он все еще надеется получить потомство, и наконец, огласить наследника. В нашем клане всегда были плодовитые самки, - тихо, без всякого выражения говорила женщина, - все его пять женщин из разных родов, не смогли порадовать Виктоша. Он в бешенстве.

- Говорят, это наш Вожак бесплоден, а не его гарем, - не могла смириться со своей судьбой Кэтрин, - значит, и у меня ничего не получится. А если даже и рожу, то это будет мутированный ребенок. Вожак относиться к роду степных волков.

- Он готов пойти на это, кто сможет плохо относиться к наследнику Виктоша. За свое золото, он найдет сыну любую самку. Ты сейчас последняя его избранница, - ласково уговаривала мать, - и он совсем не молод. После его кончины получишь все богатства и сможешь еще раз участвовать в Праве Выбора. Не зависимо родишь ребенка, или нет.

- Хорошо, матушка, идите отдыхать, - отважно проговорила Кэтрин, - мне надо успокоиться и все обдумать. Завтра у нас у всех тяжелый день.

Женщина безнадежно махнула рукой, показывая, что думать тут не о чем. Такая судьба ждет всех девушек племени рокнаров. Они товар, ценный товар, у кого больше золота, тот и получит избранницу, продолжательницу рода.

- Вот и закончились мои мечты и детство, - долго не могла уснуть Кэтрин, представляя, как через три дня в убранную, цветами аралиями, спальню, войдет ужасный старик, и овладеет ее телом. Глухой, горестный стон вырвался из горла девушки, и она решила сбежать из поселения. Потом, когда все забудется, можно будет вернуться, мать и отец простят ее.

- Кого я обманываю, - тут же вслух отвечала себе, - кругом бескрайние воды и опасные леса, бежать некуда. Если даже перебегу в поселение виверров, этих жестоких хищников и оборотней, то там стану игрушкой для всех мужчин. Лучше умереть сразу, - тяжело вздохнула Кэтрин, думая, что это может быть и есть выход, только, пусть братья успеют получить золото, а потом можно упасть со скалы в Проклятую Долину, и утонуть в ее зыбучих песках, или покончить жизнь в "Лесу смерти".

Девушка поежилась от таких грешных мыслей, но они все время возвращались в разгоряченную, от переживаний, голову. Под утро удалось забыться тревожным сном, и она увидела древнюю Царицу Луизиану. Она звала ее к себе, обещая защиту и свободу. Не надо было ей ночью думать о Долине, где по приданию и была погребена эта самая Царица, вот она и приснилась, и зовет в Царство мертвых.

Утром проснулась с головной болью, с обидой на всех, и раздавленная, предательством своей семьи. На праздник, Кэтрин должна была явиться с родителями, где Вожак объявит ее своей избранницей. На один день ее оставят в Храме Бога Гранмона, для очищения тела и души, а на третий, она войдет в дом Виктоша законной избранницей.

Все дни пронеслись, как в угаре. Девушка просила мать, как можно больше собрать цветов аралий, чтобы они своим волшебным свойством успокаивать нервное состояние, совсем отняли у нее разум. Тогда, возможно сможет перенести первую брачную ночь, и не сойти с ума от душевных мук. Мать подарила дочери артефакт женщин рода Корсаков, который ей достался от прабабки, обладающей древней магией предков. Он мог отгонять злых духов, разгонять тьму, и все вокруг уже не казалось таким мрачным. Так же Кэтрин взяла с собой кинжалы, с которыми никогда не расставалась. Она не знала, зачем подвязала их под нарядное платье, но с ними чувствовала себя защищенной.

- Мне он не пригодился, так как я была счастлива с твоим отцом, и просидела всю жизнь в Рокнарии, не зная бед, - со слезами на глазах говорила мать Кэтрин, отдавая святыню, - пусть сила предков принесет тебе утешение, подарит немного радости, и ты сможешь найти свое счастье.

Девушка очень сильно молилась в Храме Бога Гранмона, который покровительствовал молодым парам. Она призывала на помощь всех богов, предлагая им свою жизнь и душу, но ее мольбы не были услышаны. Совсем ослабленную от голода и слез девушку забрали родные, и отвели в дом будущего супруга.

Наступил вечер последнего дня свободы, и Кэтрин сидела в нарядной, прозрачной рубашке на широкой, убранной богатым бельем кровати, и тупо ждала своей участи. Вожак с гостями пировал в большой зале, оттуда доносились мужские крики, ругательства, женский визг и неприличный смех. Девушка сильно нервничала, даже цветы не могли успокоить измотанные нервы. Страх ел ее изнутри, и не давал думать. Четыре наложницы Вожака, видели, как девчонке плохо, и, надев на нее теплую накидку, разрешили прогуляться по саду, что окружал богатый особняк.

Кэтрин по инерции прихватила кинжалы, спрятав их под плащом, и прогуливалась не торопясь, но и не разбирая дороги, пока не услышала тихие стоны и плачь.

- Кому то еще плохо в этот вечер, - сжалось и так наболевшее от горя сердце. Девушка направилась к большому деревянному дому, откуда доносились странные звуки, и заглянула в небольшое окошко. В темной комнате увидела ряд узких кроватей, и на одной из них лежала девчонка с грязными черными волосами, поскуливая от боли и бессилия. Она походила на виваррку, и это удивило Кэтрин. Все в поселении знали, что Вожак покупал у купцов из Империи рабынь для увеселения своих воинов, и держал тех в особом доме. Избранниц для всех мужчин рокнаров не хватало, не говоря уже о воинах Виктоша. Они могли прожить всю свою жизнь и не создать семьи. Для этого и нужны были женщины, которые скрашивали им одинокую жизнь. Так Вожак награждал послушных ему рокнаров.

Но, никогда не брали в плен виваррок, это могло закончиться бойней, между поселениями, перемирие и так было шатким. Виктош совсем потерял разум, желая получить наследника. Ему пора давно смириться с волей Богов и не злить их. Кэтрин сильно испугалась, но заговорила с пленницей.

- Ты из поселения Новария? Как получилось, что тебя смогли поймать? Вы все быстрые, и ваши самцы своих женщин хорошо охраняют?

Девушка подумала, что Вожак относится к степным волкам, поэтому и решил соединиться с настоящей волчицей оборотнем, если не получиться с ней, Рыжей Лисицей. Эта мысль заставила ее сердце сильно биться и сжиматься от ярости.

- Зачем столько вопросов, - не говорила, а рычала девчонка, как попавший в капкан зверь, - главное, мне не выбраться отсюда. Если ты мне сочувствуешь рокнарка, принеси нож, и я уйду в Мир Грез, благодарной тебе. Боги воздадут тебя за доброту.