руку от Приближенного, а остальные телохранители мчались, отстав на пару

корпусов. Такое построение слегка нервировало Руо, но добавляло остроты

ощущений. А если вспомнить, что он был по-прежнему одет в серый балахон

простолюдина, в то время, как его сопровождение красовалось в дорогих черных

доспехах из кожи, то картинка для стороннего наблюдателя была ещё та. Впрочем,

заподозрить в себе нечеловека, Руо никому не позволил, и единственное, что

отличало его от недавнего калеки, так это недавнее отсутствие хромоты. Повязка,

которая прикрывала его левый глаз, была на том же месте, а длинные волосы,

спрятались под рубахой. Впрочем, и оставшегося зрения Дуно хватило, чтобы

разглядеть следы кареты, свернувшей с основной дороги. Он облегченно вздохнул,

поняв, что преследование, подходит к концу. Его отряд обогнул небольшую рощицу,

как раз в тот момент, когда осела пыль, от умчавшей ведьму, кареты. И здесь весь

авторитет новоявленного командира в один миг рухнул. Едва завидев, Первого

советника, и стоящего к ним спиной вооруженного похитителя, Куи –Ри взмахнул

рукой. Руо все же успел соскользнуть на траву, кожей прочувствовав шевеление

взрезанного болтами воздуха. Однако для Грюха все кончилось мгновенно. Его тело

отбросило прямо на свежий холм могилы Тюбука, который тут же стал темнеть,

напитываясь кровью.

–… но тебе уже, наверное, все равно, – закончил фразу Тумак, разглядывая

порез на своем плаще.

Приближенный не стал дожидаться второй серии полета « железного пчелиного

роя» и в одно мгновение оказался за спиной Первого советника.

– Это не самый теплый прием, – прошептал он Тумаку в самое ухо. – А ну-ка,

отправь этих бездельников в погоню за каретой.

Советник вздрогнул и поднял руку – всадники застыли, приняв стойку. – Все в

порядке. Куи-Ри, – верни экипаж, но женщину не трогай.

– А потом, сразу возвращайся в имение, – Руо дружелюбно приобнял Тумака. –

Мы с господином советником прогуляемся пешком. Это полезно для здоровья.

Куи-Ри слегка замешкался, но, получив утвердительный кивок Тумака, тут же

сорвал коня в галоп, уводя своих людей в погоню.

– Ну, советник, я вижу, вы обзавились новыми друзьями, – язвительно произнес

Руо, дождавшись исчезновения из поля зрения последнего телохранителя и, кивая

на убитого Грюха.

– В данном случае это скорее ваши товарищи, – неожиданно нервно

отмахнулся Тумак. – Их интересовал вопрос, кто это так повеселился в Храме?

– А…, ну и бог с ними, – Приближенный мгновенно утратил интерес к теме. –

Меня привело к вам несколько иное дело…

– Меч, я полагаю? – нет решительно, пережитые потрясения негативно

отразились на поведении советника, раз он решился перебить Дуно.

– Нет,-Руо был в ненастроении и в результате Тумаку пришлось согнуться от

резкой боли. Приближенный через чур сильно сжал его запястье. –То есть да, но

ещё меня интересует все же как, вы получили распоряжение отправить экспедицию

в пустыню?

– Письменно, разумеется, – Тумак скривился от боли. – За подписью –« темный

друг» А разве это не вы…

– Проклятье, – Дуно прервал Первого советника и расхохотался. Все так

оказалось просто и Цуд здесь совсем ни при чем. Осталось только выяснить

маленькую деталь.

– И кого ты отправил, идиот?

– Я же уже говорил, – стараясь не выказывать обиды, сквозь зубы процедил

Тумак. – Имя интуита было в этой записке – Лиу-Ту… Так это он…?

– Ах, Лиу-Ту…, – Руо враз перестал смеяться. Дело принимало интересный

оборот. Похоже, юный естествоиспытатель решил заняться коллекционированием

артефактов. А иссушенный дурак, явно не подозревал, что его использовали.

Личность этого иутайца начала все более занимать Дуно.

– Он, конечно же, не вернулся? – вкрадчиво поинтересовался Приближенный.

– Мы ждем его со дня на день.

– Понятно…, а на чем основана такая уверенность?

– Перед тем, как отправить Го-Джень-До, в обратный полет, он сказал, что

обязательно выполнит поручение.

– Так воздухолет вернулся? – Руо снова сжал запястье Тумака.

– Да, пилот должен был улететь, что-бы машина не получила дальнейших

повреждений от жары,-от боли Первый советник слегка присел.

– И она исправна? – Приближенный решил не замечать страданий Тумака.

– Да, её починили, ооой!

– Тогда чего же мы ждем? – Дуно отпустил сине-розовое запястье. – Быстрей

возвращаемся в имение, и… Я не говорил вам советник, что давно хотел опробовать

вашу чудо-машину?

Всадник был статен, на вид молод и красив. Если бы не серьезный, задумчивый

вид, то путь его был бы усеян разбитыми женскими сердцами. Но в этом

путешествии генерал не был расположен к легким интригам и, встречавшиеся на

пути девицы, лишь томно провожали его взглядами, в которых легко читалось все то,

что бы они с ним сделали. Если бы он, хотя бы кивнул. Или моргнул. Или даже

просто обратил на них внимание. Но, занятый своими мыслями Глен, не дал ни

одного шанса, ни одной. На всем пути от столицы, до Храма Святых Старцев.

Потеря связи с Тигром и Корявым фактически означала их гибель, а значит и провал

операции по добычи мощнейшего артефакта. С другой стороны, отправленная за

мечом Финея, закусила наживку так, что шансы на её возвращение не были

нулевыми. Правда, и более чем, на пять-десять процентов, рассчитывать не

приходилось. Нужны были ещё помошники. Возвращаться за ними домой было

бесперпективно, так как разгневанная неудачей Масаассандра, попросту закроет

проект, а, в одиночку, похоже, было не справиться. Тигр и Корявый ведь не были

детьми с водными пистолетами. Можно, конечно, было поехать вместе с ведьмой, но

интуиция подсказывала, что лучше этого не делать. Такой союзник безопасней на

расстоянии. Причем на большом. Так, что нужно было искать кого-то ещё. Или, быть

может, этот кто-то сам найдет его, как это было в случае со «слезой», которую

просто подсунули ему под дверь. Дверь эта была в его постоянном номере в

гостинице Льюира, а к бусинке прилагалось краткое описание. По ту сторону двери

никого не оказалось, несмотря на мгновенную реакцию адресата… Впрочем,

подобное вряд ли могло повториться. Хотя… Генерал не переносил то, чего не мог

объяснить. Но он умел ждать, полагая, что рано или поздно все выплывает на

поверхность. И если кому-то надо было, что-бы этот артефакт оказался у него,

значит рано или поздно, станет ясным для чего. Впрочем, все могло быть и очень

просто. Хозяин гостиницы знал генерала, как нелегального тогровца артефактами, а

значит, об этом знало ещё полмира. И, возможно, через какое-то время ему

попросту выставят счет.

Здесь, мы можем позволить сделать себе отступление и согласиться с этой

мыслью. Но, если бы Глен, хотя бы на миг мог предположить, чьим он стал

должником… Эони, который поручил своему миссии инкогнито передать « Слезу

Отца» генералу, действительно готовил к оплате счет. Но не торопился с его

предъявлением…

Ну, а пока у одинокого всадника были проблемы и поважнее. Он получил

повышение в Арике. Тайный скупщик магических безделушек стал тайным

следователем самого императора. Небольшой багаж путешественника, помимо

всяких разных снадобий и сомнительного вида железок, включал в себя и бумагу с

личной печатью Дукра . Данный документ гласил, что его обладатель направлен в

Храм Сятых Старцев для секретного расследования всех обстоятельств

произошедших в городе недавних событий. На самом же деле генерала

интересовали порталы, исследование которых, по важности были вторыми, после

меча из пустыни Куорг. Кроме того, где ещё, как не в самом мощном магическом и

духовном городе Ковчега, можно было отыскать наёмников? Таких людей, чьи