– Да, – воин притормозил и развернулся. – Её имя Финея.

–Проклятье, – тихо пробормотал Тумак. Она прибыла с западной стороны?

–Да, на вашей карете и с тремя слугами.

– На моей карете? И не с той стороны, куда уехала Дива, – советник бурчал

себе под нос так, что его не было слышно. – Я приму её в парадной, – уже громче

добавил он. – Кстати конвой пусть останется. На всякий случай. Ну что ты медлишь?

– По поводу вашего первого распоряжения…?

– А разве я его отменял? – сухо отрезал Тумак и телохранитель растворился в

дверях.

– Гольтирьях!, – Первый советник вышел из-за стола. Уставленный снедью

стол остался практически девственным. Впрочем, как и всегда.

– Я слушаю вас государь, – секретарь склонился в почтительном поклоне.

– Немедленно отправляйся в казармы, – Тумак поморщился, выказывая легкое

недовольство лестью подчиненного. – Пусть отправят усиленные отряды на

западные и восточные ворота. Да и пускай собирают всех незнакомцев по дороге.

При оказании малейшего сопротивления – уничтожают.

Гольтирьях, склонившись ещё в более почтительном поклоне, спиной вперед

покинул столовую.

Тумак в сопровождении охраны отправился следом…

Парадная зала, как называл её Тумак, и куда должны были привести ведьму,

была скорее холлом дворца, и явно не носила функции приема гостей. За Финеей и

её спутниками закрылись высокие полукруглые двери, а пятерка конвоиров

превратилась в десятку ,окружившую эту разношерстную кампанию. Холл

представлял собой помещение просторное помещение со множеством дверей на

первом этаже, а также имел две широкие прямые лестницы по бокам, уводящие на

внутренние террасы, соответственно на второй и третий этажи. Примерно посредине

парадной залы стояли два кресла и столик, по-видимому предназначенные для

кратких, но мучительных раздумий высокопоставленной четы в духе : « А куда бы

мне сейчас пойти? Или быть может вернуться на улицу и прокатиться что ли?»

Впрочем, к столь интимному месту холла Финея с сотоварищи, подпущена не

была. Вся процессия остановилась в ожидании хозяина, сделав буквально

несколько шагов. Финея и целитель ждали полуприкрыв глаза, погруженные внутрь

себя. Грюх же, напротив внимательно изучал помещение, что-то прикидывая и

шевеля губами. Тюбук, же которого, как и Грюха, заставили оставить оружие в

карете, равнодушно прислонился к дверному косяку. Однако, приглядевшись, можно

было заметить вспыхивающий время от времени в его глазах, недобрый огонек.

Представление началось, почти сразу же, с появления двух пятерок

арбалетчиков на террасах второго этажа. Вслед за ними, из быстро распахнувшейся

двери, в конце холла появился сам Тумак, плотно прикрытый телохранителями.

–Господин Первый советник!, – подобострастно произнесла ведьма, склоняясь

в почтительном реверансе. «Слуги», тоже изобразили что-то, по их мнению,

выражавшее самую высокую степень почитания.

– Финея, – кисло констатировал Тумак, не приближаясь к ведьме и

остановившись на значительном расстоянии, благо слышимость была как в театре.

В холле повисла пауза, во время которой слегка расслабившаяся охрана Тумака,

вновь напряглась. Почувствовав это, и поняв, что более радушного приема не

последует, Ведьма присела ещё глубже и опустила голову:

–как поживаете вы и ваша благородная супруга?

–Каким образом моя карета оказалась у тебя? – не обращая внимания на

предложенное соблюдение этикета, – монотонно спросил советник.

– Боюсь, что столь длинную и интересную историю не подобает рассказывать

стоя на входе, – женщина выпрямилась и постаралась поймать лицо Тумака,

взглядом. – К тому же, есть вещи, о которых не пристало говорить при таком

скоплении ушей! Ну, же, господин Первый советник, пригласите меня войти! Да и

Дива, наверняка будет рада. У меня столько разных новостей!

– Она уехала, – Тумак совершил невозможное, усилив кислотную

составляющую в тоне. – Да и вообще сейчас не время для праздных разговоров. Так

что быстро говори, зачем явилась и кто эти клоуны с тобой?

– Они помогли мне доставить ваше имущество, слегка рассеянно произнесла

ведьма, обдумывая слова Тумака об отсутствии дочери.

– Да мы, можно сказать, вырвали его из загребущих лап управляющего

конюшней, прямо в Храме Святых Старцев, – возмущено вступил в разговор Грюх, а

Тюбук напряженно вгляделся в лицо советника. – И рассчитываем получить награду,

– присовокупил маленький стражник, видя, что его слова заставили Тумака

задуматься. – Вы можете убедиться в полной сохранности кареты, – она стоит прямо

у ворот вашего дворца, а потом мы надеемся на щедрую оценку наших заслуг, –

продолжил юродствовать Грюх.

– Идиот, – пробормотал Тумак, внутренне сняв подозрения, что Ниолай все же

подослал к нему убийц. Оставалась только неясной роль старой карги. Однако

ведьма явно здесь неспроста. Будь она послана Приближенным, она бы вела себя

наглее. С другой стороны он никогда не понимал её до конца и предпочитал

принимать её игру, оставляя все решения на потом. Если бы не это странное

сопровождение…

– Хорошо, – Тумак вдавил в свой голос дружелюбные интонации. – Финея, ты

можешь оставить своих друзей здесь. Сейчас подойдет мой управляющий, и они

будут щедро вознаграждены. Тебе же я предлагаю пройти со мной в кабинет или

быть может, ты голодна?

По серии мгновенных обменов взглядами между гостями, Тумак понял, что

сделал правильный ход.

– Мы все с дороги, – ваше высочество, – Грюх, на сколько это было возможно,

выдвинулся вперед, так, чтобы женщина оказалась у него за спиной.

–И благодарны вам за ваше предложение! Готовы следовать за вами в

столовую!, – четким рапортом, выпалил он, вытянувшись и шаркнув каблуком.

Повисла напряженная пауза, во время которой целитель стал что-то тихо

бормотать, Финея разочарованно покачала головой, а лицо Первого советника

сделалось похожим на то самое насекомое, с которым его так часто сравнивали.

– Я так понимаю, уважаемая Финея, что пришло время, избавить вас от ваших,

гм назойливых спутников, – вяло произнес он и лениво махнул арбалетчикам. Этот

второй радикальный акт постановки начался с внезапно оглушительного визга.

Подобрав юбки и, не прекращая пронзительно верещать, ведьма стремительно

выбежала из двойного кольца конвоиров, прикрыв голову руками. Произошедшие

было настолько нелепым и стремительным, что ни Грюх, ни стражники, ни

телохранители Тумака не успели помешать Финеи, в три огромных скачка достичь

кольца охраны Тумака, где она тут уже затихла и в испуге прижалась возле ног

ошарашенных бойцов. Любого, мало-мальски наслышанного о Финеи человека,

такая реакция могла бы удивить, что уж тут говорить о Тумаке. Но, времени на

подробный анализ, у него уже не было. Сухие щелчки, издаваемые спусковыми

крючками арбалетов, оповестили о продолжении драмы. Едва десяток смертельных

жал покинули свои ложа, Грюх исчез. Воспользовавшись малым ростом, он с

проворством куницы юркнул за спины ближайших конвоиров и в тот же миг оказался

погребенным под их мощными телами. Болты, летящие в целителя, закончившего

шевелить губами, тоже не достигли своей жертвы, бессильно упав к его ногам.

Однако сам иутаец все же резко побледнел и осел на пол. Главная же роль

принадлежала теперь Тюбуку. Огромный воин сгреб в охапку двоих ближайших

стражников, и, сделав из них зонтик, с ревом устремился к Первому советнику.

Добравшись до телохранителей, он использовал свой живой зонт, как таран и,

пробив сомкнувшийся перед Тумаком ряд, в мгновение ока оказался верхом на

сваленном враге. Второй акт завершился, очень быстрой и убедительной речью