заметивший, тенью последовал за ним.

– Чего изволите? – трактирщик безошибочным чутьем определивший в чьем

кармане стоит звон, жизнерадостно вскинулся навстречу мнимому лекарю.

–Стол на десятерых и комнаты для ночлега, невозмутимо произнес Су, всем

своим видом, показывая, что он завсегдатай подобных заведений. Каменная маска

на его лице не дернулась ни разу за весь период, пока тощая фигура за стойкой

ломалась в длинном, неудержимом хохоте.

– Ну, вы и пошутить, – произнес трактирщик, с трудом приходя в себя и

вытирая слезы. Однако встретившись с холодными взглядом гостя, он понял, что с

ним не шутят. На смену веселью пришло раздражение.

– Перекусить можно здесь, – холодно бросил он, доставая меню, написанное на

куске выструганной доски. Видимо это когда-то должно было обозначать

неизменность традиций и стабильность цен. Теперь же кусок дерева явно выдавал

следы многократной шлифовки, особенно в тех местах, где была проставлена цена.

– Стол освободят Оссийцы, когда поднимутся наверх с обслуживающим

персоналом, – худая рука неопределенно махнула рукой в сторону двух низкорослых

и кривоногих девушек, терпеливо стоящих возле стола, где расположились Оссийцы.

Неодобрительные взгляды, бросаемые мужчинами в их сторону, говорили о

том, что выпивать они ещё будут долго.

– Мы можем переночевать и голодными, – ничем не выдавая, охватившую его

ярость, Су вновь обратился к своему визави.

– Гуань, – так меня зовут, – у трактирщика, похоже, настроение менялось без

всякой видимой взаимосвязи с окружающим миром. Теперь он вновь был сама

приветливость.

– Так вот, Гуань, – нам бы комнаты, – терпеливо повторил император.

– Вы видно не поняли меня, – трактирщик склонился над стойкой бара, прямо к

уху Донники. – У нас нет комнат для ночлега! Мы здесь кормим, играем и

развлекаем! Всю ночь. Пока Оссийцы дозревают, вы можете сделать заказ и пойти

вниз – немного поиграть в кости или карты, – Гуань указал на неприметную дверь,

ведущую, как оказалось, на скрытый от глаз, подземный этаж. А как только

белокурые варвары уйдут, я вас позову. После общения с девочками, они пойдут

играть, а вы сможете сменить их наверху. Но только на два часа. Там комнаты не

для сна! Зато потом вы снова сможете спуститься вниз и поиграть, – улыбка Гуаня

стала невыносимо цветущей, а потом вдруг опять безвозвратно усохла.

– А есть где ни-будь в селении места, где можно просто переночевать? –

поминая про себя стражников у ворот, нехорошими словами, поинтересовался

Донника.

– Нет, – буркнул трактирщик и устремился с новой порцией спиртного к столу

Оссийцев.

Император мрачно осмотрел свое притихшее сопровождение. Его левая бровь,

поднялась чуть выше правой, а ноздри слегка раздувались, при дыхании. Знающие

его люди, восприняли бы это, как призыв к быстрым сборам и удалению на

безопасное расстояние.

– Не надо, – мелодичный голос за спиной, вырвал Су из тяжких раздумий. Его

людям и ему самому был необходим отдых. Впереди предстоял длинный путь

через Арику, где плсанировалось не более одной – двух, ночевок. Остаться здесь и

принять предложенную Гуанем программу, означало устать гораздо сильнее,

нежели в пути. Но, за воротами Тук-Муо их малочисленный отряд, мог стать

легкой добычей кого угодно. К тому же сильно хотелось наказать жадного

владельца притона. Однако это делало неизбежной возню с охраной и поселковой

стражей, а как следствие-раскрытие инкогнито. По-видимому, ничего не

оставалось, как рискнуть, и двинуться в путь.

–Не надо, – повторил голос за спиной. Император резко обернулся и во второй

раз утонул в убийственном взгляде, чарующих глаз. Охранявший тыл Донники, –

Тянь, снова с отсутствующим выражением лица смотрел в сторону, совершенно не

обращая внимания на человека в плаще, разговаривающего с императором.

Вообще, до этого юноши, похоже, никому не было здесь, никакого дела. Кроме того,

Су вдруг с ужасом осознал, что напугавший его на входе красавец, попросту стерся

из его памяти, стоило Донники от него отвернуться. Тем не менее, Су сделал

удивленное выражение лица и сухо произнес: – Простите?

Незнакомец рассмеялся. Смех его был похож на струящийся теплый, летний

дождь. Быстрый и краткосрочный. А потом сразу солнце. – Сразу видно, что это

слово не часто звучит из ваших уст. Одежда целителя и столь жесткое выражение

лица не подходят для императора. Лучше уж было выдавать себя за генерала!

– Не понимаю, – слегка возмущенно произнес Су и сделал попытку

отвернуться. Не получилось. Нет, Его никто не удерживал! Разве только, этот

взгляд.

– Не стоит сейчас отправляться в путь, – спокойно продолжил юноша.

– Кто ты? – прохрипел император, перестав сопротивляться.

–Ты ведь уже догадался. Но я не читаю твоих мыслей. Просто хочу кое-что

предложить. Хочешь услышать? Да и вот только не нужно сейчас думать о своем

долге и пытаться на меня напасть. Думаю, что ты понимаешь всю

бесперспективность такого шага!

– Я не имею дел с порождениями Тьмы!

– Вы люди часто говорите то, что хотите услышать сами, порой даже не

подозревая, что за ахинею вы несете, – юноша улыбнулся. – Но, тем не менее, ты

прав. Мы враги. Впрочем, не здесь и не сейчас. Меня зовут Руо. Думаю, ты слышал

обо мне.

Пораженный Донника молчал. В его голове опять все смешалось. Слишком

много встреч с ангелами за последние сутки. Если Приближенные Отца с такой

непринужденностью ходят по Ковчегу, то, почему до сих пор, они не уничтожили

людей? Ведь это их основная задача? Разве не ясно говорит об этом учение

Светоносного?

– Не стоит ломать голову над высокими материями, – Приближенный вновь

открыто улыбнулся. Существуют, гм, некие правила, которых следует

придерживаться. Например, как я уже говорил, я не читаю твоих мыслей, а просто

делаю кое-какие предположения. Вы, люди, такие предсказуемые! К тому же я

слышал твой разговор с трактирщиком.

– Чего ты хочешь? – выдохнул Су, окончательно решив наплевать на свою

логику.

– Как, обычно. В случае общения с представителями вашего рода, это всего

лишь то, чего хотите вы сами! Например, предоставить тебе и твоим людям комнаты

для отдыха, которые должны занимать вон те девушки – изящная рука указала на

стол, где ранее отдыхал Приближенный. Нетерпеливое ожидание, царящее там,

можно было резать ножом. -Мне с ними хватит и одной, до конца ночи, – продолжил

Дуно, – а ты со своими людьми можешь располагаться в трех остальных.

– И что ты потребуешь взамен?

– Сущую безделицу, поверь мне. Я здесь, проездом, так сказать. Мой путь

лежит в Арику. И я был бы глубоко признателен, если бы остаток пути по Иутаю, ты

позволишь провести мне, в своем обществе. А то знаешь, – интуиты, целители,

бойцы, – все это слегка утомляет.

– Хорошо, – неожиданно легко согласился Су. – Но при одном условии. В

стране чернокожих, ты оставишь мой отряд и ещё ты мне скажешь, что привело тебя

в Иутай?

– Люди, люди…, – Руо нарочито громко вздохнул. Все время хитрите и

обманываете. Вместо одного условия, в лучшем случае два. Но я все же отвечу

тебе. Дело в том, что я здесь был в гостях. На одной, удаленной скале.

– Ты виделся с наставником, Чу? – быстро переспросил Донника.

– Это была случайность. Меня забросило туда через портал. Со скалы меня

выпустили, взяв обещание выполнить одно поручение наставника. И что бы ты там

себе не думал, я, скорее всего, сдержу данное слово, – улыбка Дуно исчезла. – Но

довольно! Ты и так узнал больше, чем предполагалось. Ну, так как, ты принимаешь