курток, в виде крокодила, сопровождающий опытного целителя. Сам Су переоделся

в зеленого цвета целительскую куртку до колен, из, под которой, немного

мешковато, спускались широкие штаны. На ногах были обычные кожаные боты. И

только искушенному взгляду, могла слегка резануть взгляд одна маленькая деталь.

Воины были чересчур сдержанными в общении между собой, а четверка

телохранителей, располагавшаяся по обе стороны от кареты, и вовсе рта не

открывала, цепко оглядывая дорогу и прилегавшую к ней растительность. На свое

счастье, Су как раз был обладателем такого взгляда, поэтому при первом же случае,

отдал необходимое распоряжение десятнику. У всадников, приказ общаться между

собой, вызвал неожиданно странную реакцию. Выяснилось, что о частной жизни

соратников, никто из десятки не знал. Разговор не клеился и дело закончилось тем,

что справа от императора, тихо запели, а слева донеслись короткие, но весьма

похабные рассказы. Императора сначала это возмутило, но потом он втянулся и

даже стал получать удовольствие от подобного звукового сопровождения, решив

взять этот прием коротания длинного пути, себе на будущие путешествия. Так,

незаметно пролетели остаток дня и длинный, теплый, вечер. Болота Иутая остались

позади, а отряд достиг первого поселения на своем, пути. Ночью передвигаться

было небезопасно. Близость Границы, открывала возможность проникновения на

территорию страны, созданиям Темного. Конечно, отряды вартов и заргов,

уничтожались обороняющейся регулярной армией Иутая, но опасность, в этом

случае, представляли, не они. Одиночные вампиры, не принимавшие участия в

кровопролитных боях, и не выносившие дневного света, с наступлением темноты по

одиночке просачивались в деревни и хутора Иутая, выискивая легкую добычу.

Мерзкие гуаргуаны и редкие нахлипхуэттеры, несмотря на нейтральность к Солнцу,

тоже предпочитали ночное время для своих прогулок. Ну а кроме них, как это ни

горько было признавать, существовали ещё и более грозные противники, не

ограниченные столь ничтожной численностью. Люди! Бандиты и разное отребье,

которое, в погоне за наживой, действовало с не меньшей жестокостью. Поэтому

ночевать все же лучше было, в каком ни-будь поселении, имеющем стражу и хоть

самый завалящий, отель. Крыша над головой. Тихая, уютная обстановка. Приличная

кухня и сдержанное, ненавязчивое обслуживание. Вот, что такое Иутайские

гостиницы. Новоиспеченный лекарь Су, в сопровождении десятника Тяня, одежда

которого, отличалась от остальных лишь иероглифом, обозначавшим цифру десять,

вышитым рядом с кусающимся крокодилом, и девяти бойцов из тысячи генерала

Гру-до – Красного крокодила, благополучно пересекли ворота села Тук – Муо и, по

наводке стражи, вскоре оказались во дворе единственного отеля – « Тихий Дом».

Здание было двухэтажным, старым. Вывеска давно выцвела и покосилась. Внутри,

что-то шумело.

– Бхеее. Ыг. Ух, – из заскрипевшей от натуги входной двери вывалилось Нечто

и упало перед лошадьми авангардной двойки телохранителей.

–Гхееарх. Тьфу. Ынгр, – несчастные копытные осели в испуге на задние ноги, а

под тем местом, где у, издававшего звуки Нечто, предположительно была голова,

растеклось что-то мерзкое и вонючее. Нечто же облегченно хрюкнуло и, попыталось

принять менее – более горизонтальное положение. Не получилось. Как ни странно –

Нечто отдаленно походило на человека. Узкоглазое лицо неосмысленно икнуло, и,

показав, Су, выглянувшему из кареты, серо-зелено-коричневый язык, поползло

обратно в сторону двери. Император слегка расстроился. Нет. Не уровнем чудесного

заведения, так как хорошо знал, что миф о тихих и приветливых иутайских

гостиницах, давно является лишь мифом. Бесконечные атаки врага на Границе

досуха высасывали людские ресурсы, а тут ещё, процветающая Арика, под боком,

спокойно принимает всех желающих. Поэтому, требовать от стражи ещё и контроля

разного рода питейных и развлекательных заведений, было просто бессмысленно.

Напротив, всевозможные игровые и фривольные места общественного отдыха, хоть

как-то сдерживали поток эмиграции, давая сдержанным, по своему менталитету,

жителям, иллюзорность некоей свободы. Су, расстроило другое. Его вышколенные,

не боящиеся нападения вампиров и других гадов, лошади, – спасовали в такой

безобидной ситуации. Донника, укоризненно покачал головой, и, вылез из кареты,

ступая, по грязному, давно не убираемому двору. Вся десятка спешилась, привязав

лошадей под, убогого вида, дощатым навесом. Никто не бросился к ним, чтобы

предложить корма, и, Тянь, распорядился покормить животных из своих запасов,

рассчитывая пополнить их в селении, при первом же, подвернувшемся, случае.

Случай подвернулся немедленно. Одиноко шатающийся здесь же, во дворе кабака,

стражник, хитро подмигнул начальнику охраны его императорского величества и

предложил, приобрести у него, по весьма завышенной, цене, двадцать мешков

отборного овса. Он объяснил это тем, что нигде в других местах, пополнить запасы,

не удастся, так как свободную продажу ценных зерновых, в селе запретили. На

вопрос, кто именно наложил столь странный запрет, он обиженно засопел и буркнул,

что это решение стражи.

– Не все же барыгам, с жиру беситься, – хрюкнул стражник и хотел удалиться.

– Тянь потянулся, было к мечу, но остановленный взглядом Су, догнал стража

порядка и, к полному удовлетворению последнего, просто завершил, готовую уже

сорваться, сделку.

Таверна встретила вошедший отряд, музыкой, дымом и криками,

разгоряченных недетскими напитками, глоток. Как, ни странно людей внутри,

оказалось достаточно много. Сложно было сказать, откуда такая популярность у

приграничного притона, но факт остается фактом. Клиентов было полным полно и

иутайцев, среди них почти не было. Вот так. Чернокожие наемники, время от

времени заключающие кратковременные контракты с генералами иутайцев на

Границе. Подозрительного вида, могучие оссийцы. И, кто-то, совершенно

непонятного вида, в окружении целой стаи мало одетых девиц, сидящий за

центральным столом. Он был необычайно красив. Конечно, не такой красотой,

которую ценят иутайцы, но все же внешность его завораживала. Тонкий, прямой нос.

Точеные черты лица и огромные, черные, глаза, не имеющие дна. От них веяло

таким бесконечным мужеством и силой, что просто перехватывало, дух. Цвет кожи

отливал серебром, что заставило императора гадать: каким же должно было быть

смешение рас, чтобы получить такое? И тут Су, словно осенило! Да ведь это же…

В этот момент их глаза встретились и язык Су, присох к гортани.

Телохранители императора, памятуя приказ, не привлекать к себе внимания, отошли

к барной стойке. Около Су, остался лишь Тянь, лениво обводящий взглядом все

вокруг. А Донника вдруг почувствовал себя в безопасности. Такое чувство

защищенности, испытывает лишь дитя, укутавшись в одеяло и прижимаясь к

теплому боку матери. Многое испытавший в жизни Су, застыл, не отрывая взгляда

от благодатного источника жизни. Который в любой момент мог оборвать её. Одним

движением. Стоит лишь захотеть. Ему. Сидящему там. В женском цветнике! Ужас,

который вселял в него этот юноша, в наброшенном на статную фигуру, серебристом

плаще, граничил с восхищением. Подарив последний, долгий взгляд императору,

Дуно, вновь переключился на пребывавших в экстазе соседок. Донника, переведя

дух и промочив, покрывшийся легкой испариной лоб, молча направился вслед за

своими воинами к тощему трактирщику, одетому в дорогое, но очень давно не

стиранное, салатового цвета, кимоно. Тянь, так ничего подозрительного и не