С самого начала Ковалем была введена военная дисциплина в отряде. Утром перед началом движения, Коваль провел краткий инструктаж. Главной задачей он поставил добраться до гоблинов без потерь. К ценному грузу причислялись четверо телепортистов и Катрин. К ней была прикреплена парочка огневиков-оборотней. У них уже был опыт работы личными телохранителями. К четырем телепортистам тоже прикреплялись охранники. Двигались все цепью, 'груз' вместе с охранниками, ехал в центре колонны. Остальные менялись. В селениях останавливались только для закупки продуктов. Так как все остальные, кроме лиц, причисленных к грузу, были военными, вопросов ни у кого не возникло.
* * *
Спустя четыре часа поездки в седле Глорис стала постанывать. Один из охранников перехватил ее на руки, и посадил на свою лошадку перед собой. Так дальше и ехали. Охранники периодически перекидывали Кати с рук на руки друг другу, чтобы дать отдохнуть лошадям от двойного груза. Все это продолжалось до самого вечера, пока ее бережно не сгрузили на постеленные одеяла в глубине палатки, где Катрин сумела привести свое тело в порядок с помощью магии. Затем охранники проводили ее до определенного места, дали умыться, и сунули в руки миску с едой. Утром Катрин опять дали умыться, накормили и посадили на лошадь. Первые несколько часов она опять промучилась верхом, а потом попросилась на ручки. Лошадки шли ровной терпеливой рысью, не ускоряясь, но и не снижая темп.
Катрин Глорис.
И спустя неделю похода, я продолжала чувствовать себя плохо. Болело все тело. Я не жаловалась, просто впала в какое то забытье. Опасаясь моего падения с лошади, мои няньки стали почти постоянно держать меня на руках. Иногда им помогал Ян. Вечером я с ужасом думала о болотах и горных перевалах, которые нам еще предстояло пересечь. Все свое внимание я уделяла поддержанию своего тела в порядке. Меня успокаивали тем, что скоро у меня должно открыться второе дыхание, и мне станет легче. Но время шло, а дыхание не открывалось. Наверное, от безысходности и постоянных презрительных насмешек в мой адрес, однажды утром, я вытащила свой бездонный мешок и залезла в него, оставив снаружи только голову в капюшоне. Нашедший меня в таком виде Ян сначала долго смеялся, затем повелел мне выйти из сумки. Убедившись, что со мной ничего не произошло, и, узнав, что мое тело там пребывает в расслабленном состоянии независимо от расположения самого рюкзака, согласился с тем, что так от меня гораздо меньше проблем. Достав мягкий длинный шарф для своей шеи, я вновь залезла в свою суму. Небольшой рюкзак со мной, прикрепили сбоку моей лошади, уравновесив небольшим мешком с другой стороны. На голову я навесила морок и щиты от неожиданных столкновений и ударов. Распрямив свое тело в рюкзаке, спокойно заснула. Теперь кроме укачивания и насмешек, мне ничего не грозило. Однако командир решил поберечь мою психику, наложив на меня иллюзию отвода глаз.
Кроме моих нянек, которых из-за их сложных имен, я стала звать Клодом и Рауфом, моего отсутствия в седле никто не заметил. Клод с Рауфом смеялись и заботились теперь только о столкновении моей лошади с кустами и деревьями. Я же стала, наконец, наслаждаться поездкой. Когда мелькание кустов и деревьев перед глазами достаточно надоело, я погружалась в медитацию. Встречные на этой дороге попадались редко.
В один из таких дней, осмотрев ближайший лес и речку, наткнулась на лежащую по пути деревеньку. Неожиданно у деревни заметила прячущиеся тени людей в кустах. Приблизившись, насчитала около пятнадцати лихих человек с оружием. Возвращаясь, прикинула расстояние. Оторвавшись, позвала Клода.
- Скажи Яну в двух лигах деревня, домов тридцать. В кустах бандиты. Думаю, ждут ночи для нападения на деревню.
Вскоре подъехал Ян. Расспросил подробно. В пол лиге от деревни объявил привал. Поставили палатку, оставили внутри телепортистов, меня, и четырех человек охраны, и поставив контур, ушли.
Банда разбойников, действительно решила ночью напасть на деревню. Против боевого отряда магов, у них не было никаких шансов. Захватив бандитов живыми, наши маги решили просто расслабиться. Всех бандитов согнали в деревню, и отдали их судьбы на решение местных управленцев. Закупив в деревне продукты у благодарных сельчан, вернулись к нам. О моих способностях я просила Яна не распространяться.
Всю дорогу я старалась не высвечиваться перед мужчинами. Лишний раз к костру не подходила, в вечерних посиделках не участвовала. Ян и Клод с Рауфом такое мое поведение одобряли. Дисциплина дисциплиной, а одна женщина в отряде среди взрослых мужчин... .
Вместе с тем путешествие стало приносить мне удовольствие. Постоянная жизнь в городе, краткие воскресные выходы на природу, в городской лесочек с друзьями или однокурсниками - все это было слишком незначительным, для знакомства с этим миром. Занятия на целительском факультете, давали подробные знания о флоре и фауне этого мира. Но другое дело видеть все это в живую. Было очень трудно удержаться от восторженных или пугливых восклицаний от встреч с удивительными растениями и животными. Я как могла, пыталась удержать свою инородность от существ меня окружающих. Еще одним испытанием для меня, как оказалось, стал вид обнаженных мужчин. Оборотни при обороте на природе таким стеснением, как отсутствие одежды не заморачивались. Причем делали это, явно демонстрируя именно мне свои стати. Для меня же, подобное - явилось шоком. Как оказалось, оказавшись на природе, в мирной обстановке у оборотней взыграли инстинкты на свободную самку. Вечером, останавливаясь на привал, я сразу пряталась в палатку, не выходя даже к костру на ужин. Клод, видя это безобразие, приносил мне еду вовнутрь. Но совсем без контактов не выходило. Оборотни норовили меня подстеречь во время купания. И даже во время уединения. Одна такая выходка привела в ярость командира. Последующая за этим жуткая потасовка между моими охранниками и несколькими оборотнями привели меня в ужас. Стать причиной, яблоком раздора я не предполагала. Подоспевший командир разметал ухажеров по ближайшим деревьям и кустам. В ужасе от произошедшего, я удалилась в сторону с Ковалем на беседу, где спросила о возможности моего возвращения из ближайшей деревни. Последующая за моей просьбой колкость ошеломила своей злостью и жестокостью.
-Наигрались? А я все ждал, когда же это произойдет?
-Как же ваши высказывания о равенстве всех рас? Об оказании помощи и интеграции в человечество? - от обиды у меня задрожали губы.
-Я не отказываюсь от своих слов. Но вам не приходит в голову, что я могу просто бояться? Так, чисто по-женски. Ведь кто-то обещал мне защиту, - не удержалась я от ответной шпильки, -
Коваль в примирении поднял руки.
-Хорошо. Успокойтесь. Клянусь, все будет в порядке. Ни один оборотень больше не посмеет на вас косо взглянуть. Это я вам обещаю, -
Однако неожиданный наш переход на Вы, и несправедливые обвинения в мой адрес - не давали успокоиться.
-Боюсь, что эти обещания я уже слышала от Вас. Еще один подобный случай и похоже, мне придется остаться в деревне, - пробурчала я в ответ.
После этого прошло несколько дней, и поведение оборотней действительно изменилось. Словно по волшебству на меня вдруг перестали совершенно обращать внимание. Никто не пытался больше зажать меня в кустах, не подстерегал у реки, где я умывалась. Кроме моих охранников, обо мне будто забыли. На мое удивление, Клод снисходительно дал объяснение.
-Давно командиру надо было объяснить всем, кто здесь главный и кому что принадлежит. Мальчики заигрались, - видя мое недоумение, Клод поморщился.
-Все время забываю, что у людей все так сложно, -
А дальше, мне подробным образом объяснили, что своим поступком, Ян всем показал, что на меня претендовать как на самку не стоит. Что в отряде Коваль бесспорно самый сильный, и даже без метки, всем стало понятно, что женщина принадлежит ему. Свое собственное спокойствие, он объяснил наличием у них с Рауфом пары, с появлением которой, оборотни теряют интерес к другим самкам. Клод долго и обстоятельно рассказывал мне об обычаях оборотней, их свадебных обрядах, поражаясь моему полному неведению в этих вопросах, пока наконец не споткнулся на мое легкомысленное заявление о потери памяти. После этого, оборотень долго смотрел на меня с неизъяснимым сочувствием. Своими откровениями я добилась того, что теперь оба мои охранника стали относиться ко мне как к малому ребенку. Осознав, насколько я сглупила со своими откровениями, я попросила Клода сохранить все в секрете. Однако их отношения ко мне это не изменило.
