Сливки в торте были тяжёлые и густые, варенье приторно сладкое. Ирине стало скучно и обидно. В кои-то веки выдался свободный вечер, и надо же было такому случиться, чтобы этот дурак припёрся!

«Все из-за Катьки, — подумала она, — если бы мы не потащились в аэропорт искать ту бабу, с которой приехал её муж Валик, я не встретила бы Сашку, и не тратила бы сейчас время так бездарно…»

— О чем ты думаешь? — спросил Сашка интимным голосом, ловко открыв шампанское.

— О тебе, — честно ответила Ирина и тут же пожалела об этом, потому что Сашка наверняка все неправильно поймёт.

Разумеется, так и получилось. Сашка поднял фужер, поглядел сквозь него на Ирину и сказал со значением:

— За тебя, дорогая! За тебя и за нас обоих!

Шампанское было отвратительным, или уж просто на Ирину нашло такое настроение, что я «Вдова Клико» показалась бы гадостью. Сашка же пододвинул свой стул к ней поближе и взял за руку.

— А что это ты так тепло одета? — удивился он.

— Замёрзла, а собиралась сегодня долго сидеть, работать, — ответила Ирина с намёком.

Но все намёки были Сашке, что слону дробина, он твёрдо настроился провести вечер в интимной обстановке, и никакие мелочи не могли вывести его из себя.

Первой неприятной неожиданностью было появление на кухне Яши. Ирина и то удивлялась, куда это кокер запропастился, при звуке включаемого чайника он всегда возникал на кухне, радостно подвывая и встряхивая шелковистыми ушами.

— О зверюга! — воскликнул Сашка. — Жрать хочешь?

— Ему торта нельзя, — тотчас всполошилась Ирина, — потом неприятности будут!

— Слыхал? Нельзя, значит, нельзя, — сказал Сашка, — и пошёл вон из кухни, аппетит портишь!

Яша негодующе гавкнул.

«Что это он распоряжается здесь, как у себя дома, — растолковала для себя Ирина собачий язык, — почему ты его не одёрнешь?..»

Ирина мысленно развела руками. Сашка же больно щёлкнул кокера по носу и обозвал декоративным дураком. Если и до этого у него не было никаких шансов завоевать благосклонность Ирины, то теперь, после того как обидели её любимую собаку, Ирина подумывала, не спустить ли её, с позволения сказать, ухажёра с лестницы. Её остановила только здравая мысль, что Сашка здоров как слон, вряд ли она сумеет с ним справиться один на один. Она только постаралась отодвинуться от Сашки как можно дальше и выразительно на него посмотрела. Очевидно, до толстокожего бегемота кое-что дошло, потому что он решил начать отвлекающую беседу.

— А ты, вообще-то, где работаешь? — спросил он, отрезая себе второй кусок торта.

Вот уж совершенно не хотелось признаваться Ирине, что она пишет детективы, и долго рассказывать, как же это случилось, потом показывать свои книжки и надписывать их для Сашкиной жены. Так он никогда не уйдёт! Поэтому она живо перевела разговор на Сашку. И он тут же рассказал, что работает в очень крупной и серьёзной фирме, что занимает там высокое положение — не главный начальник, конечно, но и не в поле обсевок. И даже дал Ирине свою визитную карточку — Березкин Александр Викторович, начальник транспортного отдела фирмы «Супер Клининг».

— Что это за фирма? — из вежливости спросила Ирина.

— Вывоз промышленного мусора! — гордо ответил Сашка. — У меня, между прочим, тридцать мусоровозов на балансе!

— Да я верю… — Ирина вздохнула и поглядела на часы — хоть бы Катька поскорее вернулась, что ли…

Бог внял её мольбам минут через сорок. Раздались дикие звонки в дверь, и Яша первый побежал открывать.

— Ирка, — бухнула Катерина с порога, — я все узнала! Туда можно пройти с залива! Ой, — она заметила Сашку, — у тебя гости… Я, наверное, помешала…

— Да уж, — прямо без экивоков заявил Сашка.

Ирина же за его спиной сделала страшные глаза и показала Кате кулак — мол, не вздумай уходить.

— Да ничего ты не помешала, Катюша, Саша уже уходит, — пропела она.

Катерина пролетела на кухню и бурно обрадовалась остаткам торта.

— Не сложилось, — говорил Сашка в прихожей, — жаль…

— Ну ничего, как-нибудь в другой раз! — жизнерадостно проговорила Ирина и заперла за ним дверь.

— Ирка! — закричала Катя, снова появляясь в прихожей. — Я узнала! Я выяснила!

— Что такое ты выяснила? — осведомилась Ирина. — И разве обязательно кричать об этом на весь дом?

— Да ладно тебе, — отмахнулась Катерина, — не будь занудой! Я выяснила, как можно туда пробраться!

— Куда?

— Ну на секретный судостроительный завод, куда нас с тобой не пустили. Туда, куда Валик привёл свою таинственную восточную красотку! Видишь, ты не хотела меня отпускать на презентацию, а это оказалось очень полезно! Я это узнала у Гришки… Туда, оказывается, легко пробраться с залива, так что нам нужно только найти какого-нибудь знакомого, у которого есть яхта или катер… ну на худой конец — обычная моторная лодка.

— Это, конечно, очень хорошо, — прервала её Ирина, — но не думай, что сможешь заговорить мне зубы. Мы с тобой сейчас отправимся в квартиру покойной Ирины Сергеевны!

— Ой, — Катя попятилась и заметно поскучнела, — Ирочка, а может быть, завтра? Я сегодня так устала!

— Не забывай, что каждая такая отсрочка — это лишний день, который твоему мужу придётся провести в заключении!

Этот аргумент сыграл свою роль. Катя посуровела и решительно заявила:

— Тогда пойдём! Только сначала выпьем чаю! Я ужасно проголодалась, и у меня просто не хватит сил на физическую работу!

— Какая уж там физическая работа, — проворчала Ирина, — всего-то и надо — подняться на четвёртый этаж и проверить пару ящиков! А до твоего дома нас левак довезёт!

— А какие огромные нервные затраты! Нервные клетки, между прочим, не восстанавливаются…

— Ладно, черт с тобой! Пей чай, только быстро!

Катя повеселела и направилась на кухню. Яша, разумеется, увязался за ней и устроился под столом, тихонько поскуливая и бросая на Катю преданные взгляды.

— Вымогатель! — пристыдила его Ирина, но кокер сделал вид, что не слышит хозяйку.

— Да, кстати, — проговорила Катя, разрезая оставшуюся половину торта пополам, — ты подумала, в чем мы пойдём на дело?

— В чем? — переспросила Ирина. — Да в том же самом, в чем ходим обычно.

— Я на тебя поражаюсь! — воскликнула Катя с полным ртом. — То ты целый час внушаешь мне, как важно правильно одеваться, и заставляешь перебрать весь гардероб, а то легкомысленно относишься к такому важному вопросу! На такие операции все идут в специальных чёрных костюмах, чтобы стать незаметными в темноте, и в масках с прорезями для глаз…

— Катька, — Ирина расхохоталась, — где ты насмотрелась дурацких боевиков? Вроде телевизор почти никогда не смотришь! Прикинь, как дико мы будем выглядеть в таких маскарадных костюмах!

Она хотела добавить, что особенно глупо будет выглядеть сама Катерина, благодаря своим габаритам, но удержалась.

— Представь, если нас в таком виде заметит кто-то из соседей! Сразу будет ясно, что мы задумали что-то противозаконное. А так — идём себе по своим делам, кому какое дело… и вообще, дожёвывай скорее свой торт, нам пора идти!

С этими словами Ирина демонстративно убрала в холодильник четверть торта.

Катя бросила печальный взгляд на холодильник и поднялась из-за стола.

До Катиного дома подруг довёз жизнерадостный «бомбист» лет тридцати, который всю дорогу распинался про то, какой он ловкий, удачливый и толковый.

— Вот хоть взять, что я по ночам работаю, — говорил парень, притормаживая перед светофором, — так это хорошо! Просто одно удовольствие! Ночью тебе ни пробок, ни заторов… днём я вас вёз бы часа полтора, а сейчас за двадцать минут доберёмся, а деньги те же… я за ночь заработаю как днём за неделю! Опять же ночью ментов не в пример меньше… хотя тоже можно напороться! — он покосился на скучающего на посту полусонного гаишника.

— А не страшно ночью? — поинтересовалась Ирина для поддержания разговора. — Люди ведь разные попадаются!

— А ты с моё поезди — научишься в людях разбираться! — назидательно ответил водитель, подняв палец. — Он только ещё руку поднял, а я уж знаю — можно останавливаться или нет! Наркомана, к примеру, издалека видать. Он чахлый, бледный, сутулый, трясётся, глаза красные…