Это был хороший знак. После двух рюмок коньяка подруга становилась томной и ласковой. На прогулки ее не тянуло, а тянуло в постель.
-Завтра не едем на ипподром?
-Все запланировано, что ты говоришь?! - всполошилась Стефания. - Я же настроилась! Жду всю неделю! Что такое? У тебя важная встреча?
Лаки хотел соврать, но не решился. Выдумки с нею не прокатывали.
"Может потому что я еще не научился врать с честным лицом?"
-Я пошутил.
Стефания открыла рот, но тут появился буфетчик с бутылкой коньяка.
Лаки свой бокал только пригубил.
-Завтрашний день и вечер очень важны. Постарайся понравиться этому болвану-лорду Крисленду.
-Будет сделано, дорогая.
-Вспомни какие-нибудь анекдоты с Терры или, о чем там болтают мужчины наедине?
-О женщинах.
-Можешь поболтать обо мне...Посмотри, ты видишь того рыжего господина с бородкой?
-Кто это?
-Сам лорд-судья Хатчинсон!
-Стеф, где ты всего этого набираешься? Где ты его встречала?
-Какая разница?
-Вот запру в комнате на ключ, тогда узнаешь, какая разница!
Стефания захихикала.
-О, боже, милый! Ты ревнуешь меня к этому старику?! Это - прелестно!
К счастью принесли заказ, и отвечать не пришлось.
Вспомнилось объявление в газете.
"Если в вас поселились сомнения в добропорядочности и надежности ваших партнеров, вашей супруги или ваших слуг-обращайтесь в сыскное бюро Нивелла!"
Может и вправду нанять сыщика?
Чем занимается Стеф во время его отлучек? И на самом ли деле она посещает курсы верховой езды на Саттерленд-роуд?
После позднего обеда, перешедшего в ужин, они погрузились в кэб вместе пятью объемными свертками и отправились домой.
Ацетиленовые фонари по обеим сторонам кэба ярко освещали все вокруг. Цокали копыта по мостовой. Губы Стефании были сладкими и пахли почему-то виноградом.
Четвертая глава.
Трибуны ипподрома наполняла публика не простая. По случаю внезапного солнечного дня, господа и дамы сняли пальто. Белели накрахмаленные сорочки и дамские кружева, сверкали драгоценности и оптика в бронзовых оправах.
Лаки откровенно скучал. Стефания горячо болела за "своих" лошадок, размахивая сложенным зонтиком. Бывший боксер ник то и дела топал к букмекерам, делал ставки для леди Стюарт.
-Ты загоняешь насмерть своего стража, дорогая!
-Ему полезно делать прогулки! Давай же "Бриллиант"! Давай!
Впрочем, она была не одинока в свободных выражениях чувств. Многие дамы вопили и подпрыгивали на местах, подбадривая жокеев, что проносились мимо практически стоя в седлах.
К удивлению Лаки Стефания через час уже бренчала золотом в расшитом кошельке.
-Тебе везет сегодня, милая. Поздравляю!
-Это не везение, а хорошая разведка и тонкий расчет!
-Хочу выпить кофе. Не составишь мне компанию?
-Ты что?! Сейчас самый важный заезд!
Лаки пожал плечами и, покинув кресло, выбрался в проход. Под трибунами имелся неплохой буфет. Здесь подавали отлично сваренный в новейшей механической кофеварке кофе.
Некоторые господа морщили нос, мол, механизм не может правильно варить кофе.
Лаки, наоборот, все нравилось. И сравнительная тишина тоже нравилась. Особенно во время заездов.
Кофейная машина медным сияющим монстром возвышалась над стойкой полированного старого дуба. Два циферблата как выпученные глаза....
-Что пожелает сэр?
Буфетчик, молодой парень с усиками и зализанными черными волосами на голове, но в ослепительно белом фартуке.
-Кофе с молоком, будьте любезны.
-Сию минуту, сэр!
Лаки сел за столик на гнутый, витой стул и положил программку на стол. Может быть Стефания и права. Лорд Крисленд принадлежит к узкому кругу "старой" аристократии и через него можно выйти на старого лиса Морелли. Только Морелли-создатель этого мира имеет полную информацию о всех его созданиях. Так есть эльфы на Новой Британии или нет? В газетах такого не найти.
В любом случае еще триста дней декабря надо как-то прожить. На планете каждый месяц составлял двести тридцать шесть дней. Вызвать Жаклин для немедленной эвакуации он не мог при всем желании. Современных средств связи на планете не было совсем. Только телеграф и почта. Настоящий каменный век! В космос не пошлешь же телеграмму?
За окнами буфета тополя, а за ними мощеная булыжником дорога. На деревьях не было листьев, зато ярко зеленели "ведьмины гнезда" омелы.
Птицы в Лондон-Сити водились. Голуби, воробьи прижились в этом мире. На прудах возле Букингемского дворца плавали черные лебеди. Белые почернели от сажи и угольной копоти?
Лаки допил свой кофе и, поставив чашку на блюдце, вдруг увидел торчащий из-под него белый краешек бумаги. Потянул на себя. Маленький, незапечатанный конверт. В нем записка. Почерк ровный, почти каллиграфический.
"Хотите узнать про эльфов-приходите один сегодня в полночь к угольным складам на Глашер-стрит."
Ни подписи, ни обратного адреса.
-Билл?
-Да, сэр? Еще кофе?
-Это ты положил мне это письмо?
-Нет, сэр.
Честное лицо, правдивый взгляд.
-Может быть это оставил джентльмен, что сидел за столиком до вас. Кажется, это был лорд Горстервуд. Позвольте, сэр?
Отдавать письмо буфетчику Лаки не стал, а спрятал его в карман сюртука.
-Не делай из меня идиота, Билли. Когда я сел здесь, на столе ничего не было.
-Может быть, вы не заметили, сэр?
"Издевается!"
Лаки достал из кармана тяжелый кошелек и выудил оттуда золотой фунт с профилем короля Ричарда.
-Он будет твой, если все честно расскажешь.
Буфетчик покраснел до корней волос.
-Я ничего не знаю, сэр.
-Тогда сделай мне еще кофе.
-Сию минуту, сэр!
Лаки усмехнулся. За кого меня принимают?
Идти в полночь в одиночку к угольным складам? А может сразу и здесь, перерезать себе глотку? Так будет быстрее и более безболезненно!
Он вернулся и попал в объятия Стефании.
-Милый, я выиграла сотню фунтов!
-Поздравляю! Купишь еще одно платье?
-К черту платья! Я куплю акции общества "Тяжелее воздуха"!
-Того, что строит дирижабли?
-Да. Очень перспективно. Ты против?
-Что ты! Помилуй, боже!
Вернулись домой, и пообедали с аппетитом. Потом Лаки дремал в кресле, делая вид, что читает газету. Стефания опять забралась ванну и мурлыкала там песенки или мелодии, любимые из опер.
Ее страсть к театру Лаки не понимал и не разделял. Приходилось сопровождать девушку на представления и томиться под звуки громкой музыки и напряженных, вибрирующих голосов. Если бы не буфет в перерывах и бокалы с прохладным вином, там можно было помереть от скуки.
Он решил не говорить Стефании про записку и конечно не ходить никуда. Если он кому-то потребовался, отправитель письма проявит себя еще раз.
Его поиски эльфов стали известны каким-то темным личностям? Надо почистить револьвер.
Через таможню Старой Британии прошли с ним только две вещи: револьвер и наваха.
Мистер Стюарт состоял в оружейном клубе на Морден-Роуд. По пятницам там иногда устраивали пальбу по мишеням из револьверов и боевых винтовок на призы. Отлично оборудованный тир под открытым небом. Замечательный буфет и бесплатный алкоголь.
Призов Лаки не завоевал еще пока, но был в десятке лучших стрелков.
Там он обзавелся некоторыми полезными знакомствами.
Это был мужской клуб, и Стефании это определенно не нравилось. Она считала, что в нем Лаки зря тратит время. В каком клубе она встретилась с графиней Крисленд не рассказывала. Ситуация с взаимными тайнами Лаки напрягала. Впрочем, здесь так жили все. Женщины и мужчины большую часть дня вращались в своих сферах, которые не могли не пересечься ни соприкоснуться.
В назначенный час, уже в сумерках за ними прибыла карета с двумя лакеями. Карета на Додсон-стрит была явлением редким. Забираясь в карету, следом за Стефанией, Лаки заметил приплюснутые носы любопытных соседей почти в каждом грязноватом окне.
