– Маркиз, ты на часы-то смотрел? – отозвался Ухо, с трудом подавив зевок. – Ну ладно, через полчаса буду...

– Только машину возьми попроще.., и погрязнее, – предупредил его Леня. – В общем, такую, какую не слишком жалко!

– Понял, – Ухо усмехнулся.

Не прошло и двадцати минут, – как в нескольких метрах от картонного вигвама затормозил сверкающий серебристым лаком новенький «Мерседес». Ухо выглянул в опустившееся окошко, окинул взглядом и позвал своих друзей. Маркиз поблагодарил гостеприимных бомжей и направился к машине.

– Я ведь тебе говорил – возьми что-нибудь попроще! – укоризненно проговорил он, усаживаясь на мягкое сиденье из светлой кожи и помогая устроиться Лоле. – Ты же видишь, мы с Лолкой.., после некоторых приключений, и теперь этот запах останется здесь надолго...

– Вот и отлично, – плотоядно усмехнулся Ухо. – Ты что, думаешь, это моя машина? Вот уж фиг! Это Ленчика машина, соседа! А он ее всегда под моим окном ставит. Я его сколько раз предупреждал! Так что пускай теперь нюхает. Это ему от меня будет на добрую память.

Он выехал на проспект и спросил:

– Вас куда забросить – домой?

– Нет, на прием в английское консульство! – проворчала Лола.

– А че – у них так поздно приемы? – осведомился Ухо.

– Да ты что – не соображаешь? – вскипела Лола. – Ну куда мы еще можем в таком виде?

Конечно, домой!

– Ну, ты не сердись, – покосился на нее Ухо. – Я спросонья шутки как-то плохо понимаю...

Он высадил друзей перед подъездом и отправился к себе домой – досматривать очень интересный сон про международные автогонки.

Леня своим ключом открыл дверь подъезда, и компаньоны, стараясь не шуметь, поднялись по лестнице. Остановившись перед дверью, Леня вдруг замер и настороженно прислушался.

– Ленечка, ну что ты, – недовольно проговорила Лола. – Ну давай же скорей.., так хочется домой, сбросить с себя все это и погрузиться в горячую ванну...

– Подожди, – отмахнулся Маркиз. – У меня какое-то предчувствие.., что-то здесь не так...

– Что еще за предчувствие, – проворчала Лола. – С каких пор ты стал верить этой ерунде?

– Это не ерунда, это интуиция! – ответил Леня. – Если хочешь – чутье! И я привык к нему прислушиваться.., оно уже не раз меня выручало в самых сложных ситуациях...

– Чутье? – Лола расхохоталась. – Какое может быть чутье, если от нас с тобой так ужасно пахнет! Это воспоминание о канализации забивает все остальные запахи!

– Ну, как знаешь! – Леня покачал головой и бесшумно вставил ключ в замочную скважину. – Только не говори потом, что я тебя не предупреждал!

Он открыл дверь и беззвучно проскользнул в квартиру.

Лола последовала за ним.

Теперь и она почувствовала, что в их квартире кто-то есть.

Впрочем, что там – почувствовала! Со стороны кухни доносились негромкие, но вполне явственные звуки – шаги, поскрипывание мебели, звон чашек...

– Может быть, это звери шумят? – едва слышно прошептала она на ухо Маркизу.

– Ага, – ответил тот одними губами. – Перришон разливает чай, а Аскольд двигает мебель...

Он схватил стоявшую в углу тяжелую трость черного дерева и крадучись двинулся к кухне. Лола, затаив дыхание, следовала за ним. Теперь страх перед неизвестным злоумышленником стал сильнее всех остальных ее чувств – даже сильнее желания поскорее погрузиться в горячую ванну.

Леня свернул за угол, занес над головой приготовленную для удара трость и.., замер на месте.

Посреди кухни, спиной к вошедшим, стоял крупный, немного сутулый мужчина с покатыми медвежьими плечами, в котором Леня узнал своего связного Михаила Потапова.

Михаил наливал чай из заварного чайника в крупных оранжевых розах в большую желтую кружку с памятной надписью: «Выпускнику циркового училища на память от администрации». При этом он тихонько напевал:

– Наша служба и опасна и трудна, и на первый взгляд как будто не нужна...

– На второй – тоже, – громко проговорил Леня.

Михаил обернулся на его голос и хотел было что-то сказать, но Маркиз, не раздумывая, отбросил трость и ударил его кулаком по физиономии.

– Бр-раво! – донесся откуда-то сверху хриплый пиратский голос Перришона.

Леня поднял голову и увидел попугая под самым потолком, на шкафу. Рядом, на высоком холодильнике, с мрачным и недовольным видом восседал Аскольд.

– Бр-раво! Ур-ра! – снова заорал попугай. Гр-ром победы р-раздавайся!

Михаил, схлопотав по морде, не слишком пострадал, но скорее обиделся. Попятившись и прикрывшись кулаками от новых ударов, он проговорил:

– Бондарев, ты чего? Сдурел, что ли?

– Ты еще спрашиваешь? – Маркиз попробовал повторить свой удар, но на этот раз противник был начеку и ловко увернулся.

– Скажи спасибо, что я не пришиб тебя тростью! – проговорил Маркиз, пытаясь провести свой коронный удар слева.

Однако Михаил находился в хорошей форме и снова сумел увернуться от удара.

– Да что ты разошелся, Бондарев? – проговорил он, отступая за шкаф, откуда за поединком с восторгом наблюдал попугай.

– Кто этот человек? – выкрикнула Лола, наконец придя в себя и драматическим жестом указав на ночного гостя. – Что он делает в нашей квартире в такой поздний час? Как он сюда попал? И почему он называет тебя Бондаревым?

– Ну, насчет последнего... – начал Леня, в то же время делая обманное движение и пытаясь достать Михаила кулаками. – Ты же знаешь, очень многие известные творческие люди берут псевдонимы.., многие выдающиеся актеры... Остужев, например... Станиславский.. Смоктуновский...

– Смоктуновский? – удивилась Лола. – Ты что-то путаешь! У него была настоящая фамилия !

– Может быть, – Маркиз не стал спорить. А на все остальные вопросы я ответить не могу.

Спрашивай у него сама.

– Я отвечу! Я на все отвечу! – воскликнул Михаил, повернувшись к Лоле. – Только пусть он прекратит...

Договорить Потапов не успел, потому что Маркиз, воспользовавшись этим удобным моментом, сделал ловкий выпад и заехал ему кулаком в левый глаз.

– Ур-ра! – заорал попугай, хлопая крыльями, и перелетел со шкафа на холодильник, к большому неудовольствию Аскольда. Кот зашипел на Перришона и неохотно отодвинулся.

– Вот тебе! – выкрикнул Маркиз. – Еще хочешь?

– Да в чем дело? – Потапов огляделся по сторонам и приложил к подбитому глазу банку с вареньем.

– Во что ты меня втянул? – спросил Маркиз значительно тише. – Лучше признавайся!

Он придвинул стул и уселся, уставившись на ночного гостя снизу вверх. – На этом дурацком дефиле меня чуть не угробили!

– И меня тоже! – напомнила о себе Лола.

– Ну, ты-то попала в неприятности исключительно по своей собственной вине, – отмахнулся от нее Маркиз. – Нечего было устраивать за мной слежку...

– К тебе подошел мой человек? – озабоченно осведомился Потапов.

– Еще как подошел! – взорвался Маркиз. – Этот твой человек оказался киллером! Международным убийцей! Мэри-Джейн Сильвани, она же Зульфия Фаттах, она же Кармен Сальваторес...

– Не может быть! – Михаил побагровел и в ужасе уставился на Маркиза.

– Она же Ингрид Бьернсен, – как ни в чем не бывало продолжал Леня. – Я едва унес от нее ноги!

– К тебе должна была подойти наша сотрудница!

– Рыжая такая? – проговорила Лола, которую посетило внезапное озарение. – Длинноногая тощая моделька?

– Ну да, – повернулся к ней Михаил. – А что?

Вы ее видели?

– Видела, – пренебрежительно кивнула Лола. – Вашу модельку затащили в одну из комнат и вывели из игры!

– Плохо же вы готовите своих сотрудников! – прогремел Маркиз. – И очень плохо боретесь с утечкой информации! Откуда эта элитная киллерша узнала пароль? У кого-то из ваших людей развязался язык, или на твоей квартире установлены жучки?

– Не может быть! – снова повторил Потапов, потирая подбитый глаз.

– Что ты заладил, как попугай: «не может быть, не может быть»! – Леня придвинулся к Потапову. – Факт налицо! Она знала пароль!