– Ну ладно, ладно, – отошел Маркиз, – я больше не сержусь за Аскольда.
– Ленечка, прости меня! – заныла Лола. И поцелуй перед смертью!
– Некогда, – отмахнулся Леня, внимательно наблюдая за водой, – не до поцелуев тут...
Вода достигла уже им до колен, они еле удерживались на столе. Из ржавых труб в стене по-прежнему хлестало. Вода тихо плескалась, только посредине комнаты Леня заметил небольшой водоворот. И, странное дело! – крысы срывались со стен, подплывали к этому месту и целеустремленно ныряли.
– Что это они делают? – удивился Леня.
– Да какая тебе разница! – Лола обиделась, что он не захотел ее поцеловать и надулась.
– Это ты зря, – серьезно сказал Маркиз, крысы – очень умные создания.
– Умнее тебя? – насмешливо спросила Лола.
– Да, потому что их много. У них коллективный разум. Лолка, когда пол был еще сухой, ты не заметила там люка или решетки?
– Кажется, что-то было... – неуверенно сказала Лола, – вот тут...
– Так какого черта ты молчала? – вспылил Леня и нырнул в нужном месте.
Он появился через минуту.
– Все в порядке, я снял решетку, ты пролезешь! Ныряй! Да не бойся, после люка там нужно пройти под водой десять шагов! Сможешь?
– Да я же на море родилась! – машинально ответила Лола и спохватилась. – Так мы можем спастись?
– Очень вероятно, – ответил Леня, подталкивая ее к краю стола. – Прыгай!
– Постой! – вскричала Лола. – Моя сумка!
Сумочка плавала неподалеку.
– Какого черта! – рассвирепел Маркиз. Тут жизнь в опасности, а она о сумке думает!
– Достань ее! – умоляла Лола. – Без нее я с места не тронусь!
– Да ты что – совсем с ума сошла? Какая-то сумка тебе дороже жизни?
– Это не просто сумка! – воскликнула Лола. – Там Пу И!
– Ну что за кретинка! – в сердцах крикнул Леня. – Мало того, что сама полезла в пекло, так еще и собаку с собой потащила!
Он подгреб к сумочке и вытащил ее из воды. Пу И сидел тихо, смотрел грустно, очевидно уже приготовился к смерти.
– Не бойтесь, мои дорогие, проскочим!
С этими словами Леня Маркиз покрепче прихватил сумочку с Пу И и отважно бросился в темную воду.
* * *
Леня вынырнул из ледяной воды, отдышался и огляделся по сторонам. В обе стороны от него тянулся бесконечный туннель, пол которого был залит водой.., точнее, не водой, а нечистотами. Запах в этом туннеле был такой, что хотелось немедленно зажать нос бельевой прищепкой.
Однако сейчас были вещи, волновавшие Леню гораздо больше отвратительного запаха.
Во-первых, его волновало то, что Лола все еще не показалась из-под воды.
Маркиз поставил сумку на край бетонного ограждения, оттуда сейчас же показалась перепуганная мордочка Пу И. Песик ошалело огляделся, выплюнул огромное количество воды и обиженно заскулил.
– Подожди здесь немного и не капризничай, – строго проговорил Леня и снова нырнул в холодную воду.
Проплыв под водой несколько метров, он увидел Лолу. Девушка медленно двигалась ему навстречу, широко открыв круглые от ужаса глаза и цепляясь за выступы стены.
Леня схватил ее за руку и что есть сил потащил за собой по подводному коридору. Еще несколько секунд – и он вытолкнул ее на поверхность.
Лола широко открытым ртом глотнула воздух, закашлялась и едва снова не ушла под воду.
Леня вытолкнул ее на бетонный пол, выбрался следом и нагнулся над своей подругой, собираясь сделать ей искусственное дыхание по методу «рот в рот».
– Это еще что за новости? – едва слышно проговорила Лола, отстранившись. – Дорогой, прежде чем приставать к приличным девушкам, тебе нужно поменять одеколон!
– Никто к тебе не пристает, – обиделся Маркиз. – Могла бы и поблагодарить, я тебя только что вытащил из воды! Да, пожалуй, искусственное дыхание, судя по твоей реакции, уже не нужно. Кстати, мой одеколон тут ни при чем, здесь и без него так пахнет. Мы с тобой, дорогая, не в райском саду!
– Да? – Лола приподнялась на локте. – А я уж было подумала, что мы уже на том свете...
Впрочем, действительно, вряд ли там так пахнет! Где это мы?
– В городской канализации, не без ехидства сообщил подруге Маркиз.
– С чем я тебя и поздравляю, – сморщившись, проговорила Лола и села. – И себя, конечно, тоже. А где Пу И?
– Вот твой ненаглядный, – Леня пододвинул к ней сумку, из которой выглядывал несчастный песик.
Он выглядел самым жалким образом: мокрый, со слипшейся шерсткой, дрожащий от холода...
Лола схватила своего любимца, прижала к груди и осыпала поцелуями.
– Пуишечка, дорогой, – приговаривала она. – Какое счастье! Ты жив! Теперь мне ничего не страшно!
Пу И недовольно отстранился от хозяйки и громко чихнул.
– Он простудился! – в ужасе воскликнула Лола и вскочила на ноги. – Он заболел! Его нужно немедленно показать врачу!
– Думаю, он просто наглотался воды, – ответил Маркиз, выжимая свою одежду. – Кроме того, ему не нравится здешний запах.., как и нам с тобой. А насчет врача.., для начала нам нужно отсюда выбраться! Так что пойдем скорее. Кстати, так мы хоть немного согреемся.
И он двинулся по узкому бетонному козырьку, протянувшемуся вдоль туннеля над самым краем зловонной воды.
Лола подхватила Пу И и торопливо зашагала следом за своим компаньоном.
– Хочешь, я его возьму? – предложил Леня, приостановившись.
– Нет, – Лола еще крепче прижала песика к груди. – Я не могу доверить его тебе! Кроме того, мне и самой с ним не так страшно!
Они двинулись дальше в молчании, изредка прерываемом тоненьким поскуливанием песика.
Впрочем, не только эти звуки раздавались в темноте вокруг них.
Еще был слышен тонкий, но очень неприятный писк, и шорох множества маленьких лап.
– Леня, – раздался испуганный голос Лолы, здесь крысы!
– Само собой, – равнодушно отозвался Маркиз. – Где же им еще быть, как не в канализации? Это еще что, говорят, здесь даже крокодилы водятся! Так что у нас с тобой еще все впереди...
– Крокодилы? – истерично вскрикнула Лола. – Да здесь крысы размером с крокодила!
И у них глаза светятся! Леня, я больше не могу!
Я боюсь! Ты же знаешь, как я боюсь крыс!
– Ну, что я тебе могу предложить? Если закрыть глаза, ты можешь оступиться и упасть в воду.., то есть в то, что здесь течет.., а там крыс еще больше...
– Ты это нарочно? – воскликнула Лола, чуть не плача. – Никогда не думала, что ты такой жестокий!
– Постой, – в голосе Лени послышалась явная радость. – Кажется, мы добрались до выхода!
Он остановился около стены и показал Лоле на торчащие из нее железные скобы, по которым, как по лестнице, можно было подняться к потолку туннеля.
– Я полезу первая, – заявила Лола, оглядываясь на светящиеся в темноте крысиные глазки. – Чтобы скорее выбраться отсюда...
– Я тебя понимаю, – ответил Маркиз. И, как воспитанный человек, охотно пропустил бы вперед. Но на этот раз первым придется идти мне, чтобы открыть люк. Тебе с ним просто не справиться.
И он ловко полез по железным скобам.
На этот раз Лолу не пришлось торопить, она как обезьяна карабкалась вслед за своим компаньоном, прижимая к груди Ну И и в ужасе косясь на снующих внизу крыс.
Леня быстро добрался до края лестницы, уперся плечом в тяжелый люк, закрывавший выход из туннеля и сдвинул его в сторону.
Он выбрался наружу, протянул руку Лоле и помог ей подняться следом.
Они радостно вдохнули свежий ночной воздух.
– Неужели все позади? – радостно воскликнула Лола и повалилась прямо на землю, заросшую густой пыльной травой.
– Все будет позади тогда, когда мы доберемся до дома, – остудил ее Леня, оглядываясь по сторонам.
Они были на пустыре, на краю заросшего травой склона, спускающегося к воде.
– Я круто извиняюсь, – послышался рядом хриплый голос. – У вас костюм в полосочку, не дадите случаем папиросочку?
Леня оглянулся и увидел коренастого оборванного типа с лицом, до самых глаз заросшим густой черной щетиной.