– Тебе, может, клешнёй долбануть по голове, чтобы нормализовать твой всплеск эмоций? На моей планете можно выжить только в таком теле, а вот твоё тело голой обезьяны годится только на закуску.

Вот же я кретин, правильно: это же её родное тело, как и моё.

– Всё, я спокоен! Прошу прощения за ошибку в определении игровой ситуации, я думал, твоё тело выбрано в качестве игрового.

Хотя вру я, какое тут, нахрен, спокойствие. Столько вопросов сразу вертится в голове. Планета? Цивилизация? Строй? Жизнь? Во что играете, как?

– Новичок? Мммм-да… А я третий раз на респауне. По здешнему времени я тут почти двадцать дней. Пока я тут тоже новичок. Мою деревню атакуют, а мне ещё день туда бежать – неизвестно, чем дело кончится, да и дорога сложная. А тебе – туда, по тропе, на поляну мастеров. Если повезёт, дойдёшь. Тогда тебя ждут, и ты очень удачлив. Выбирай аккуратно, сам потом поймёшь. Удачи!

Быстро перебирая костяными, зазубренными конечностями, насекомое со слона ростом вломилось в джунгли, кромсая подлесок и кусты, вызвав гвалт лесной фауны.

Лес! Инопланетные джунгли! Моё с детства трепетное, магическое отношение к лесу подсказывает мне проделать тот стандартный ритуал, который я проделываю лет уже пятнадцать, ритуал этакого современного шамана, обладающего магическими знаниями и практическими умениями в области эзотерики. Я встал на одно колено, впитал в себя все звуки, запахи; почувствовав собственное дыхание, постарался соединиться с дыханием леса. Ощутив энергетическую связь, я медленно склонился в поклоне лесу, мысленно попросил разрешения потревожить его покой, обещая уважать и беречь его жизнь и законы. По спине пробежал знакомый ветерок мурашек.

Надеюсь, тут не так, как в Подмосковье, где всё завалено стеклянными и пластиковыми бутылками, пакетами и прочим мусором, что раздражает и отвлекает от магического слияния.

Тропа. Что-то наподобие слегка утоптанной травы, примерно в направлении забега инопланетного богомола. Пробираюсь, раздвигая гирлянды цветов, лианы, огромные растения типа разноцветного папоротника. Листья заморского лопуха могут стать и крышей, и одеялом. Мелкая живность мельтешит под ногами. На небе сквозь редкое окошко в кронах светит несколько разноцветных светил, красота! Я достал из сумки двуручный боевой посох, глядя на едва заметную, почти теряющуюся тропу, взял его наизготовку, для защиты, мало ли, как в пути сложится. Вызвал одного из боевых питомцев. Белый мишка – на удивление, самый большой, но при этом самый слабый из всех моих боевых «петов» (виртуальный питомец игрока). Но каким же питомец становится близким и ценным в новом, чужом месте! Знаю, что мишка сразу кинется на любую угрозу первым. Тут и становится страшновато: а убьют его, как воскресить здесь? Какие тут правила воскрешения питомцев? И есть ли они вообще?

4.

Мишка справился на «отлично». Когда из земли в него плюнула огромная не то жаба, не то крот, размером с быка, у мишки сразу ушло два процента жизни от воздействия яда. В месте попадания запахло палёной шерстью. Но мишка, долго не думая, махнул когтистой лапой и снёс всё, что было выше чего-то, похожего на шею. Монстр сразу обмяк и расплылся в грязную жижу. После него осталась россыпь мелких невзрачных кристаллов и среди них какой-то крючковатый не то зуб, не то нарост. Я всё это собрал, мало ли, что тут ценно, посмотрим по ходу игры.

Второй раз на мишку посягнула гусеница-палочник, прикинувшаяся огромным суком: накинула на мишку паучью сеть метров пяти в диаметре, которая стала быстро стягиваться от прикосновения к теплу. Но на мишке сеть расползлась, как дрянная одёжка, а там и палочник был разодран в клочья, и взять с него было нечего, как ни искал.

Дошли до просвета в бесконечном лесу. Просвет оказался краем приличной пропасти – метров семидесяти шириной и ста глубиной. Убрал пета (виртуальный питомец игрока), осмотрелся. Тропа входила в подвесной мост из тех же свисающих лиан. Мост оброс переливающимся на солнце мхом и цветами. Осталось только поперёк такого моста русалку положить. По спине прошёл ветерок – плохой знак, надо оглядеться. Похоже, кто-то там меня ждёт, по ту сторону моста. Монстры, аборигены? Или мост рухнет на середине? Так, что мы имеем из общения с дамой-богомолом? Первое: тут убивают. Второе: есть первая цель – достичь некоей поляны мастеров. Третье: есть мастера, есть игроки разных рас, видов, типов. Мост – первое препятствие.

Чем я рискую? Допустим, на той стороне появится сильный, быстрый монстр. Он охотится, выжидает добычу. Или аборигены скрываются в засаде, а значит, возгласов приветствия и хлеба-соли не дождёшься. Вероятность ловушки в конце моста велика. Сам мост, если разрушится, – а глядя на него, это первое, что приходит на ум, – лечу вниз, в пропасть. Так, лечу, у меня два дельтаплана в сумке и на спине. Стартуют даже с места, при любом ветре, в любую погоду. Хотя про ветер я погорячился – турбулентность при сильном ветре, однозначное сальто, возможное падение. Но это при сильном ветре. Тут вроде тихо. Сумка! У меня же все сто двадцать ячеек забиты всем необходимым! А вот и подзорная труба! Пришло время в неё взглянуть! До этого не приходилось. Вот она, родимая, здоровенная, латунная, морская!

Та-ак, что там можно увидеть на другой стороне? Опаньки! А за бугорочком-то шевелится кто-то, и картинка, знакомая до слёз. Красные имена игроков с полосками жизни. Ага, ПК (убийцы игроков)! Вот так встреча! Первые часы в игре, а тебя уже, возможно, пытаются убить и раздеть. Одно из имён опять какими-то иероглифами светится, и знакомая до зубовного скрежета латиница двух других. Снова несколько неизвестных: только ли эти трое или есть еще? Они свалились сюда, в игру, красными или уже тут набили очков «пк»? Да и, собственно, какая разница? Если их уровни мне под стать, то очень сложно что-то им противопоставить. И как быть? Искать обход – нереально, тут на километры пропасть каньона просматривается.

Итак, план следующий: приближаюсь на максимально близкое расстояние для выстрела, бью зачарованными стрелами, а они покрывают площадь до 20 метров в диаметре, смотрю результат атаки и прыгаю в полёт на дельтаплане вдоль пропасти. А там по обстоятельствам решаю, в какую сторону каньона планировать. По джунглям большую скорость не развить, а планировать я могу долго и быстро. Надеюсь, оторвусь от погони, если таковая будет.

Пробираюсь по мосточку – скрипит, трещит, того и гляди развалится. Дошёл до середины, смотрю в трубу – те же, там же. Для выстрела расстояния не хватает – мост оказался длиннее, чем выглядел. Прошёл ещё четверть. Во-от, теперь хватит. Выхватываю лук – тут надо всё делать быстро – выцеливаю указатель на бугорок, стреляю. Хватаю трубу, смотрю… Есть попадание! Вот это выстрел! Два трупа, и ещё один на минимуме жизни. Осматриваю в трубу окрестности – больше пока никого не видно, а теперь – рывок в сторону оставшегося горемыки! Бег с ускорением по скорости сравним со скоростью лошади, и сил у меня полно. Прыжок! И теперь я понял, что мой форсаж точно спас мне одну игровую жизнь. В конце моста мне пришлось сделать прыжок олимпийца, потому что почти 5 метров было бежать не по чему – только две боковые лианы держали это чахлое сооружение. И, видимо, только этого моего толчка и не хватало, чтобы он обрушился. За спиной раздались хруст и треск, вся кишка моста, как в замедленной съёмке, ушла в пропасть. Бегу к противнику – он почему-то на месте, не бежит. Надо быть осторожным, мало ли, что у него припасено в качестве боевого сюрприза. Противник, действительно, имел сюрприз, но не боевой. Он был привязан к дереву, постоянно менял форму – от длинноухого зайца до младенца с огромной пустышкой и яростно пытался отвязаться! Участник ПК-рейда, привязанный к дереву – это что-то новенькое. Может, в качестве шахида сидит, подорвёт себя чем-то? Отошёл от него на 5 метров, и выцелил его стрелой.

Говорю ему по привычке голосом, по-русски, хотя русский он поймёт вряд ли. Что это вообще за существо? Теперь он на худого Питера Пена чем-то похож. У него имя в виде то ли клинописи, то ли иероглифов. И по виду полупрозрачный, одноцветный и с почти законченной полоской жизни.