– За… зачем он тебе? – Ленка попятилась и спрятала орудие убийства за спину.

– Затем, чтобы заменить его другим… с другими отпечатками…

– Ты… ты делаешь это ради меня? – удивленно спросила Жукова.

– Что? – переспросил мужчина, и когда ее слова дошли до него, расхохотался. – Нет, дорогая, мне бы хотелось напоследок сказать тебе что-нибудь приятное, но не буду тебя обманывать. Это – просто моя работа, просто бизнес…

– Ничего не понимаю! – проговорила Ленка дрожащим голосом.

– А тебе и не нужно ничего понимать! – пренебрежительно бросил ей Борис, если только его действительно так звали. – Твоя роль уже сыграна, и занавес скоро опустится! Жаль только, что аплодисментов не будет, но тут уж я ничего не могу поделать!

– Какая роль? Какой занавес? Ты меня просто использовал?

– Сама виновата! – неприязненно процедил мужчина. – Сначала я просто крутил с тобой роман, но ты, как всякая женщина, чересчур много болтала, и рассказала мне среди прочего про свою приятельницу, у которой был роман с Федорчуком… а я как раз в это время искал подходы к тестю Федорчука, господину Нехорошеву. Естественно, я воспользовался таким замечательным шансом! Закрутить с Анной не представило для меня труда, а дальнейшее – дело техники… но потом ты вмешалась в расклад, убила Анну, резко осложнив ситуацию. Естественно, мне пришлось на ходу менять сценарий… к счастью – для меня, не для тебя – все получилось еще лучше. И теперь мне осталось только заменить нож и убрать лишних свидетелей… прошу тебя – не устраивай истерик, отдай мне нож по-хорошему!

Мерзавец! – завизжала Лена и бросилась на бывшего любовника, размахивая окровавленным ножом. – Я тебя любила, а ты обошелся со мной, как с ненужной, бесполезной вещью! Растоптал мои чувства, а теперь хочешь выбросить на помойку? Так умри же!

Лицо Жуковой покрылось красными пятнами, глаза стали совершенно безумными. Она наступала на мужчину, яростно размахивая ножом, пытаясь дотянуться до него.

«Вот в таком состоянии она и зарезала Анну, – неожиданно поняла Лола. – Она сейчас совершенно не контролирует свои действия! Она просто невменяема!»

Ленка Жукова взмахнула ножом, целя в грудь мужчине, но тот резко отскочил в сторону, выставив вперед левую ногу. Жукова споткнулась об эту ногу, потеряла равновесие и с жутким криком рухнула на пол. При этом рука с ножом неловко подвернулась, и Лена напоролась животом на окровавленное лезвие.

Лола с ужасом увидела, как на пыльный пол чердака широкой струей хлынула темная кровь. Внезапно она осознала, что Ленкина кровь смешалась с оставшейся на лезвии ножа кровью Анны. В этом было что-то роковое и глубоко символичное. Две женщины, делившие при жизни одного мужчину, смешали свою кровь, как бы породнившись в смерти.

Лена мучительно захрипела, проползла немного вперед и попыталась схватить за ноги бывшего любовника. Тот брезгливо отстранился, отступил на несколько шагов и проговорил:

– Может быть, это и к лучшему… все равно я должен был от нее избавиться…

Внезапно Лена приподнялась на локте и проговорила ясным и спокойным голосом:

– Я любила тебя, а ты… будь ты проклят!

Кровь хлынула у нее изо рта, она упала и окончательно затихла.

Ее лицо глаза были широко открыты и со странным равнодушием смотрели вверх.

Неожиданно под самой кровлей захлопали крылья, и над головами оставшихся в живых пролетел белый голубь, как будто человеческая душа, покинувшая свою бренную оболочку.

Мужчина убедился, что Лена не подает никаких признаков жизни, наклонился над не-остывшим телом и осторожно, обернув рукоятку ножа носовым платком, вытащил его из раны.

Лола, которая до сих пор не могла пошевелиться, словно парализованная ужасом происходящего, крадучись двинулась к выходу с чердака, надеясь, что Борис, занятый собственными проблемами, не заметит ее бегства.

Однако этой надежде не суждено было осуществиться.

Борис повернулся к ней, и в его руке снова возник пистолет.

– Назад! – проговорил он сухим деловым голосом. – Стой, где стояла!

– Но я здесь совершенно ни при чем! – жалобно проговорила Лола. – Я вообще ничего не знаю! Это не мои разборки!

– Ничем не могу помочь. Ты оказалась в неподходящий момент в неподходящем месте! – отмахнулся от нее мужчина. – И вообще, как большинство женщин, ты слишком любила совать нос в чужие дела, за это и поплатишься.

Лола с ужасом осознала, что он говорит о ней в прошедшем времени, и поняла, что уже приговорена.

– Скажи на милость, – раздраженно добавил Борис, – почему ты вечно вертелась у меня под ногами? И в день убийства ты тоже оказалась возле этой квартиры!

– Игорь меня попросил помочь… – слабым от страха голосом отозвалась Лола.

– Ну вот, теперь тебе придется пенять только на себя! – закончил мужчина, осторожно вытаскивая из-за пазухи пластиковый пакет, в котором просматривался второй нож, точно такой же, как тот, на котором еще не засохла Ленкина кровь.

Занятый своим делом, он не заметил того, что увидела Лола: несколько смутных теней, крадущихся в полутьме чердака.

Борис шагнул к проему в стене, из которого Лена незадолго до того вытащила нож. Должно быть, он собирался подменить клинок…

Но не успел это сделать.

Из-за массивной балки выскользнул высокий молодой парень в черном свитере. Он направил на Бориса плоский черный пистолет и выкрикнул:

– Стоять! Любое движение – и я стреляю!

– Ты еще кто такой? – Борис удивленно повернулся на голос.

– Медленно положи нож на пол, – приказал ему парень с пистолетом, – и отступи на два шага назад! Только медленно и плавно, без резких движений!

В это время из полутемной глубины чердака вышли еще два человека – еще один парень в черном, чем-то похожий на первого, и невысокий подтянутый мужчина с черными курчавыми волосами и короткой густой бородой.

– Нож у него, – сообщил парень с пистолетом бородачу.

Чернобородый удовлетворенно кивнул, вытащил из кармана мобильный телефон, набрал номер и проговорил:

– Шеф, мы его взяли. Нож при нем.

Спешишь! Вы меня еще не взяли! – выкрикнул в это мгновение Борис и бросил окровавленный нож в парня с пистолетом. Лезвие вонзилось тому чуть ниже левого уха, парень выронил пистолет и беззвучно рухнул на пол. Борис согнулся пополам и нырнул за балку. Но прежде чем он скрылся за ней, в руке бородача возник револьвер с глушителем, и дважды раздался резкий хлопок. Борис охнул, пули явно достали его, но он успел откатиться за балку. Бородач бросился следом.

В это время чья-то сильная рука схватила Лолу за плечо и потащила назад. Лола собралась вскрикнуть, но вторая рука зажала ей рот, а удивительно знакомый голос едва слышно проговорил:

– Тише! Возьми себя в руки.

Лола скосила глаза и увидела Маркиза. Он обхватил ее за талию и втащил в низенькую дверку, за которой было еще темнее и еще больше пыли, чем на чердаке.

– Так ты все это время был здесь? – прошипела Лола.

– Ну не все, а только последние пять минут…

– И не мог раньше вытащить меня из этого кошмара?

– Как только смог – вытащил! И вообще, Лолочка, не шуми! Все еще не кончилось, и нас не должны заметить, иначе это может очень плохо кончиться!

Голос Маркиза при этом прозвучал ласково и заботливо, и Лола сразу же успокоилась. Она почувствовала то, чего ей так не хватало последнее время – надежное мужское плечо, плечо, на которое можно опереться… а чуть ниже – жилетку, в которую можно будет выплакаться… чуть позже, когда все действительно закончится!

Пока же она прильнула к щелке, через которую можно было разглядеть то, что происходило на чердаке.

А происходило там вот что.

Чернобородый тип выбрался из-за балки, отряхнулся от слежавшейся многолетней пыли и удовлетворенно проговорил:

– Готов!

К нему подбежало еще трое парней в черном.

– Трупы убрать, – коротко распорядился бородач, – на чердаке навести порядок. Чтобы все было как обычно. Оба ножа на всякий случай возьмем с собой.