– Я теперь экономка, – пояснила Луиза, она же Елизавета Кузьминична, выходя на улицу, – а экономке положен строгий костюм! Тем более что у Риммы Романовны ужасный характер… ревнивая она, как пантера!

– Давно ты ушла из цирка? – поинтересовался Леня.

Лет восемь назад… Акоп Ашотович дал мне ясно понять, что ему нужна другая ассистентка. Одно дело, когда на арене распиливают молодую привлекательную девушку, это непременно вызовет живое сочувствие публики, и совсем другое дело – когда распиливают сорокалетнюю тетку, члена профсоюза с большим стажем… тут уж многие подумают – давно пора!

– Ну, Луиза, ты всегда отлично выглядела!

– Ну, Акопчик нашел на мое место кого-то помоложе… – женщина негромко всхлипнула, достала из кармана кружевной платочек, промокнула глаза и закончила: – Выставил меня на улицу после того, как я отдала ему лучшие годы своей жизни! Все здоровье через его пилу потеряла! Вот и пришлось мне переквалифицироваться в экономки. Хорошо, что я неплохо умею готовить!

– Может, зайдем в кафе, посидим, вспомним прежние времена? – предложил Леня.

– Что ты! – Луиза округлила глаза. – Римма Романовна устроит мне выволочку! Она прямо по часам проверяет, сколько времени я с Беттичкой гуляю! Да и с Бетти в кафе наверняка не пустят, а если оставить ее перед входом – она обязательно наябедает хозяйке! Разве только если подкупить ее куском ветчины…

Пуделица с самым невинным видом остановилась около витрины гастронома.

– Ну у тебя и жизнь! – посочувствовал Леня.

– Ничего, работа не хуже любой другой, – отмахнулась женщина. – Но ты, Ленечка, я вижу, тоже теперь не в цирке работаешь? Чем занимаешься?

– Да так… – Леня замялся, – то одним, то другим. .. что-то вроде частного детектива! Вот, кстати, я помню, что у тебя прежде была отличная память… у вас с Акопом даже номер такой был – чтение мыслей на расстоянии и чудеса гипноза…

– Да и сейчас не жалуюсь! Ни склерозом, ни маразмом пока не страдаю!

– Ты случайно не помнишь… не так давно к твоему хозяину приходила клиентка, такая худая высокая женщина…

– Ну, как ты понимаешь, женщины к нему приходят довольно часто, и, хотя худых среди них меньшинство, но все же попадаются…

– Она еще постоянно заламывала пальцы…

– А! Такая неврастеничка! Помню, конечно!

Луиза вздохнула. – После ее ухода Римма закатила мужу такой скандал! Это было что-то особенное! Вообще, она ужасно ревнивая, просто какой-то кошмар, но ее муженек тот еще козел… даже ко мне приставал…

– Почему – даже? Ты очень привлекательная женщина!

– Когда-то, может, и была… – Луиза кокетливо поправила волосы, – но это все в прошлом, Ленечка, в далеком прошлом!

– Так ты начала говорить о той клиентке, – направил ее Маркиз в нужное русло.

– Ну да, та истеричка на «Опеле»…

На «Опеле»? – удивленно переспросил Маркиз. – Откуда ты знаешь, что она приехала именно на «Опеле»? Вряд ли она прямо на машине въехала в квартиру… или у тебя повсюду разветвленная агентура?

– Дело в том, – Лиза понизила голос и посмотрела на пуделя, – дело в том, что Бетти иногда среди дня просится на прогулку. И если ее не поведешь – она из вредности нагадит в квартире…

– Да она самая настоящая шантажистка! – удивленно проговорил Маркиз, повернувшись к пуде лице.

Бетти разглядывала прохожих, делая вид, что все сказанное не имеет к ней никакого отношения.

– Вот и в тот раз, когда эта истеричка приходила, Бетти тоже срочно потребовала вести ее гулять. Ну, мне что делать? Оделась и повела ее… ну и видела", совершенно случайно, как та заказчица садилась в машину. Еще подумала тогда: форсу много, а машина так себе, старенькая и потертая. Не «Жигуль», правда, а «Опель», но какого-то давнего выпуска.

– «Опель», говоришь? – переспросил Маркиз.

– Ну да, синий «Опель»…

– Жаль… больно уж распространенная машина, трудно будет отыскать…

– А номер тебе нужен?

– Что? – Маркиз изумленно уставился на Луизу. – Ты и номер запомнила?

– Ну ты же помнишь, что у меня всегда была хорошая память! Записывай: «УГУ-742».

– Луизочка, золотко, просто не знаю, как тебя благодарить! Что я могу для тебя сделать?

– Боюсь, что ничего, – с грустью проговорила Луиза, – вряд ли ты можешь вернуть мне молодость, арену цирка и расположение Акопа Ашотовича…

– Но хотя бы сводить тебя в хороший ресторан и угостить вкусным обедом я могу!

– Ну, ломаться я не стану! – усмехнулась Луиза. – Не в таком я возрасте!

В это время Бетти, которой явно надоели бесконечные разговоры, устремилась вслед за каким-то интересным запахом, и Луизе пришлось отправиться вслед за ней.

Выйдя от Милки, Лола набрала номер адвоката.

– Роальд Оскарович, – начала она, – это…

– Тс-с, – зашипел адвокат, – умоляю, никаких имен! Вы меня удивляете! Я же вас, кажется, предупреждал. Нашим девизом должна быть осторожность, осторожность и еще раз осторожность! Никаких разговоров по телефону!

– Но я хотела только спросить, есть ли какие-нибудь новости по нашему делу…

– Тем более! – адвокат чуть не впал в истерику. – Никаких разговоров о деле! Только личная встреча с глазу на глаз!

– Ну давайте с глазу на глаз, – согласилась Лола, – тогда скажите где и когда. Только, пожалуйста, не в отделении милиции… я там боюсь появляться…

– Знаете зоомагазин «Белый кролик» на Проезжей улице?

– Ну найду!

– Давайте встретимся там через час!

Ровно через час Лола толкнула тяжелую дверь и вошла в зоомагазин.

Здесь было жарко, душно и пахло как в цирке – псиной, неволей и сырыми опилками. Вдоль стен стояли ряды огромных аквариумов с экзотическими рыбами и штабеля клеток, в которых спали, ели и резвились многочисленные зверюшки. Здесь были хомяки и морские свинки, горностаи и хорьки, белки и опоссумы, крысы самых разных расцветок и степеней пушистости и мыши разных размеров – от крошечной мыши-малютки, которая может поместиться в наперсток, до гигантской мадагаскарской разновидности, которая могла бы напугать видавшего виды кота. Были здесь, разумеется, и кролики, давшие название магазину, и даже шиншиллы.

Отдельно стояли аквариумы с самыми разнообразными рыбками и террариумы с пресмыкающимися.

Лола огляделась по сторонам и обнаружила адвоката. Роальд Оскарович стоял перед большим стеклянным террариумом, в котором красовалась огромная ящерица самого устрашающего вида. Ящерица была совершенно неподвижна, и Лола на какой-то момент даже подумала, что это – чучело или резиновый муляж, но вдруг пасть рептилии едва заметно приоткрылась, оттуда молниеносно выскользнул язык и слизнул со стенки террариума случайно залетевшую муху.

– Замечательное создание, – проговорил адвокат, приподнявшись на цыпочки и не сводя восхищенного взора с ящерицы. – Есть ли в мире существо совершеннее, чем игуана?

– Так называется это страшилище? – боязливо осведомилась Лола. – Должна сказать, у вас оригинальные вкусы! У меня эта зверюга не вызывает ничего, кроме отвращения!

– Она – само совершенство! – карлик задрал густую бороду и в молитвенном восторге сложил маленькие ручки. – Видели, как она охотится? Полная неподвижность, которая вводит жертву в заблуждение – и вдруг молниеносный бросок! Люди могут очень многому научиться у пресмыкающихся!

Ужас какой! – Лола зябко передернула плечами, несмотря на царящую в помещении тропическую жару. – Лучше давайте поговорим о нашем деле. Ведь мы сейчас здесь одни, без свидетелей… если, конечно, не считать эту… как вы ее там назвали?

– Игуану! – с восхищением произнес Роальд Оскарович, с явной неохотой отворачиваясь от террариума.

– Так что вам удалось узнать?

– Ваш знакомый наверняка виноват! Так что, как я и предлагал с самого начала, лучшей линией защиты будет признание" его невменяемым…

– Да с чего вы взяли, что он виноват? Я же говорила вам – он не был в тот день в квартире жены!