И на ее руки, лежащие на коленях, упал маленький листик с магическим посланием. Развернув его, Женя прочитала одну единственную строку "этой ночью Вы приняли верное решение, Леди". Дочитав записку, Женя стремительно покраснела, а бумажка обернулась красивым распустившимся цветком с розовыми лепестками. Поднеся бутон к лицу, девушка вдохнула нежный аромат, и улыбнулась, поднимая на загадочного кареглазого лорда глаза.

  - Подарок, - прошептал он одними губами и вернулся за стол, где все внимание было приковано к шиани - эмпату.

  Гаймиир нарушил тишину, а Вард приготовился записывать:

  - Итак, начнем. Сначала прием, - прикрыл глаза, чтобы полностью сосредоточиться, - Несколько ярких моментов. Первое, вы входите, заминка во время реверанса, она немного пугается, потом всплеск радости, потом смущение, ей смешно и любопытно.

  Вард что-то схематически зарисовывает, кивнув Гаю, что можно продолжать.

  - Идем дальше, я приглашаю ее на танец, - губы лорда растягиваются в улыбке, - смущение, страх, напряженное ожидание, облегчение, восторг, снова смущение.

  Женя наблюдает, как глаза Аллинара сузились, как обычно бывало во время недовольства чем-либо, но он не перебивает, понимая, что это единственная возможность найти ответы. Гай перестает улыбаться и продолжает совершенно отстраненно.

  - Дальше. Александра танцует с Аллинаром. Радость, счастье, нежность, восторг - кажется ничего не упустил. Теперь самое важное, Айк, ты куда-то уходил, когда она тебя поцеловала, помнишь?

  Айк сдержанно кивнул. Женя переводила взгляд с одного лорда на другого и невольно сравнивала их. Такие разные и в то же время такие одинаково спокойные. От них обоих сейчас веяло ледяным спокойствием, хотя она интуитивно понимала, что это лишь обычная маска акшиани - высшей расы, которым нет дела до такой ерунды как эмоции. Тем временем красноглазый лорд продолжил:

  - Страх, нежность, нет не так, - задумчивый взгляд куда-то явно внутрь себя, сквозь прошедшие дни, чтобы вытащить то самое, нужное воспоминание, - скорее даже щемящая нежность, боль разлуки, - замолкает на мгновенье, чтобы закончить финальным, - и любовь, очень яркая и сильная. Все эмоции направлены на тебя, Аллинар.

  Все замолкают, погружая гостиную в напряженную тишину, прерываемую только треском поленьев в камине. Похоже, ни у кого из лордов нет даже мысли усомниться в словах эмпата. Женя медленно обвела взглядом застывшую гостиную. Вард внимательно изучает нарисованные им только что схемы, Гаймиир сидит, скрестив руки на груди, и смотрит куда-то в сторону. Лорд Терриул застыл на середине круга и задумчиво накручивает на палец кончик изумрудной косы, перевитой золотой лентой. Аллинар мрачно сверлит взглядом камин, будто деревяшки виноваты во всем случившемся.

  - Да почему же она сбежала???!!! - неожиданно взрывается рыком Айк, так что девушка подпрыгивает на диване.

  - Аллинар, немедленно успокойся! - обрывает его Вард, - ты еще в боевую форму перейди и перепугай Женю до потери пульса.

  Темноволосый лорд берет себя в руки, и резко сузившиеся до этого глаза моментально принимают свой обычный вид.

  - А меня одного волнует еще один вопрос? - Терриул возобновил свой круг почета вокруг стола, откинув за спину уже изрядно измочаленную в раздумьях косу, - Почему она сбежала это безусловно важно, но предлагаю задать ей этот вопрос лично. А вот как именно она сбежала, разгадали? Сами же рассказали нам, что платье и туфли она оставила в конюшне. Не голая же она в порт заявилась. - и шиани весело улыбнулся уставившимся на него друзьям.

  - Порт, конечно же! - Женя потянулась было за вязанием, чтобы лучше сосредоточиться, но от неожиданно пронзившей догадки выронила клубок, который теперь укатился под стол желтым мячиком.

  Все акшиани жадно уставились на девушку, уже забывшую о корзине с вязанием.

  - Как я могла забыть! - с этим возгласом Женя спрыгнула с дивана и, не обуваясь, рванула из гостиной в свою комнату. Взлетев по лестнице и ворвавшись в спальню, она подбежала к столу и начала выворачивать все ящики, один за другим, - ну где же они? - Вот! - в руки скользнули бусы из ракушек.

  Схватив свою добычу, девушка так же стремительно вернулась в гостиную, где положила бусы на стол перед лордами.

  - Где-то за дюжину дней до приема она бегала в порт, бусы мне потом принесла.

  - Одна? - уточнил Айк, перебирая ракушки как четки.

  - Да, мы как раз от мастера Житвика вышли и я пошла в кондитерскую, а Сашка в порт, - девушка вдруг застыла на мгновенье и со стоном выдохнула, - ну конечно же!!! Я тогда уточняла, весь ли заказ будет собран, а мастер винодел сказал, чтобы мы не сомневались. Корабль придет рано утром как раз в день приема!

  - Хорошо, допустим, она оплатила проезд в порту. А что с одеждой? Даже если она купила себе новое платье, почему ни один страж ее не запомнил? - Вард задумчиво выводил на бумаге новые схемы, - Я опросил главу столичных возниц, никто не подвозил вечером маленькую чистокровную девушку. Они же все полукровки, ее бы точно учуяли!

  - Погоди, - теперь кругами вокруг стола начала ходить Женя, глядя перед собой пустым взглядом, - возницы и наряды. Что бы сделала женщина в нашем мире, решив сбежать? Вызвала бы такси. То есть возницу, по-местному. Так как ты опросил всех официальных возниц, возникает вопрос, в столице же может быть неофициальный извоз? - она вопросительно уставилась на акшиани, уже втроем сидевших за столом.

  - А твоя невеста права, - Гай задумчиво барабанил пальцами по столешнице, - наш город, как и любая столица любого мира имеет и криминальную сторону. Поскольку Аллинар не заметил всплесков страха или боли, она уезжала добровольно. Значит возница ее ждал в условленном месте.

  - Демоны всех миров, теперь выходит, что Александра не просто сбежала, а предварительно спелась с какой-то бандой, - Аллинар снова испепелял камин взглядом, - Эта непостижимая женщина...- и перехватив насмешливый взгляд красноглазого шиани добавил, - Верну - запру на веки вечные.

  - А я от ваших невест в восторге - неожиданно выдал Терриул, - такие маленькие, с виду хрупкие, а при желании могут горы свернуть,... ледяные... - и весело улыбнулся, заметив покрасневшие щеки Жени.