***
Матушка Клер не понимала, как в стенах ее монастыря с Марион произошло такое несчастье.
Больная девушка начала поправляться, и сестры уже не сидели с ней все время, как раньше. Матушка Клер мучительно думала, как могло случиться, что забытые врачом сигареты и зажигалка остались лежать на столике у кровати Марион, хотя курить в монастыре было строго запрещено. Наверное, женщина-доктор вынула их из сумки, когда искала свою ручку. Сестры, вероятно, не заметили пачку сигарет, потому что на столике были книги и журналы, принесенные для Марион из монастырской библиотеки. Они загорелись, когда больная заснула, не потушив сигарету, и едкий дым быстро заполнил небольшую келью. Сестры прибежали к Марион, напуганные запахом дыма, но она была уже мертва. Марион умерла от удушья.
Траектория монеты
Старинная монета закатилась под ковер медленно, не спеша. Это был рубль, царский, дореволюционный. Маша была единственной, кто заметил, как он исчез под ковром. Подруга Кристина, у которой девочка была в гостях, и родители Кристины не обратили на монету внимания. "Тем хуже для них", - думала Маша. Рубль теперь по праву принадлежал ей, ведь она была самой хваткой и ловкой. Через секунду монета уже лежала у нее в кармане. "Там ей будет значительно лучше, чем под ковром", - решила Маша. - "Капитал-то надо копить смолоду".
Когда Маша была совсем маленькой девочкой, они вместе с Кристиной ходили в одну группу детского сада. Однажды, во время послеобеденного сна, Машу настигла в постели такая неожиданность, которая в шестилетнем возрасте уже не должна возникать. Зажав в руке непредвиденные последствия случившегося, Маша отправилась прочь из спальной комнаты, под громкий смех и насмешливые возгласы других детей. Этот смех Маша не забыла никогда. Она твердо решила доказать таким, как Кристина, кто она, Маша, и кто они, все остальные.
Кристина, ее соседка по дому, была явной слабачкой. Она никогда не умела дать сдачи. Ее можно было бить, обзывать, они с подругой Веркой много раз пробовали и ни разу не получали отпор. Кристина только плакала, обижалась, ждала, когда девочки перестанут на нее нападать. А они и не собирались прекращать. Семья Кристины была чужой в их доме. Все знали, что дом этот не простой, строила его очень серьезная организация. Родители всех детей работали в ней, кроме родителей Кристины, которые попали в этот дом по обмену. Поэтому Кристина была чужая, и бить ее можно было, и обзывать, и монеты воровать.
Кристина и ее родители недавно переехали в этот дом, после разъезда с ее бабушкой и дедушкой. Кристине не нравилась новая квартира, она часто плакала.
Ей стало веселее, когда во дворе дома Кристина познакомилась с новыми друзьями ; Машей, Верой и Олей. Потом она пошла в детский сад и оказалось, что и ее друзья ходят в ту же группу. Девочки играли вместе в разные игры ; в "классики", "резиночки", "вышибалы", "казаки-разбойники", в прятки. Подруги коллекционировали фантики от жевательных резинок, которые в те времена считались роскошью.
Ближе всех Кристина тогда общалась с Машей, папа и мама которой работали в той серьезной организации, которая построила их дом. Родители Кристины и Маши ходили друг к другу в гости, ездили вместе за город на прогулки, а когда выпадал снег, то катались на лыжах. Больше всего в этих поездках за город Кристина любила пикники. Иногда друзья разжигали костер и пекли на углях картошку, а иногда довольствовались бутербродами и горячим чаем из термоса, но и они казались удивительно вкусными.
Десять лет спустя...
Родители Маши были в полной растерянности, наверное, в первый раз в их жизни. Их дочь заканчивала школу, и они не знали, в какой институт ее пристроить. Маша не отличалась большими способностями, в школе училась средне, и желаний каких-либо относительно своего будущего не высказывала.
В тот день отец Маши шел вдоль дома, с грустью вспоминая покинувшую его собаку. Его такса попала под машину у него на глазах, во дворе их дома. Собака, которую они держали до этого, такой же породы, заболела какой-то непонятной, но очень тяжелой болезнью и вскоре ее пришлось усыпить.
Навстречу ему шел отец Кристины.
- А в какой институт поступает Кристина? ; между прочим спросил отец Маши.
- В экономический институт, там недавно открыли новое отделение международного менеджмента, конкурс пока небольшой, а преподавание на хорошем уровне. Кристина ходит на подготовительные курсы, вместе со своими друзьями.
Глаза отца Маши загорелись новым блеском. Он понял, что знает, как устроить будущее Маши, которую он в глубине души считал гораздо способнее, умнее и достойней всех ее подруг.
***
Эпоху поступления Маши в институт ее родители переживали с большим трудом. Мать курила одну от одной, а отец почти поседел. Нанятые репетиторы, несмотря на приличные гонорары, делали неутешительные прогнозы. Спасла Маша себя сама, а точнее, спаслась благодаря своему ловкому и хваткому характеру.
Первым вступительным экзаменом было сочинение. Кристина пришла на экзамен вместе со своей лучшей подругой Олей. Тема сочинения была ей хорошо знакома и интересна, по роману "Евгений Онегин". Сдав работу, она вышла из аудитории и стала ждать Олю, которая вскоре появилась, красная и взволнованная, чуть не плача.
- Что случилось, Оля? - спросила ее Кристина.
- Я начала писать, только сосредоточилась, а тут эта... Маша! - взволнованно сказала Оля. - Она сидела рядом со мной, и все время спрашивала, что писать. Я ей практически все сочинение продиктовала. Она настырная такая, просто замучила меня своими вопросами. Меня чуть с экзамена не выгнали! Кристина, а что будет, если экзаменаторы решат, что у нас работы похожие?
- Успокойся, Оля, ничего они не решат, пойдем домой, отдохнем, и все образуется! - поддержала Кристина подругу.
Девушки отправились по домам. Через две недели, благополучно сдав все экзамены, подруги узнали, что и они, и Маша зачислены в институт.
Двадцать лет спустя...
Мать Маши вышла из дома и, куря сигарету, стала нервно прохаживаться вдоль дома. Навязчивые мысли, как пчелы, роились вокруг нее. Ее дочери Маше было уже двадцать шесть лет, а она все еще была не замужем. В нервном возбуждении мать Маши засеменила к магазину, как вдруг напротив нее оказалась мать Кристины, которая возвращалась домой с сумками из того же ближайшего супермаркета.
- А Кристина замужем? - спросила мать Маши соседку.
- Кристина не замужем, - начала отвечать мать Кристины. - Видите ли, мы с мужем считаем, что главное, чтобы Кристина была счастлива, и мы ее не торопим...
